– Куда? – не поняла я.

– Забирать Макса, куда же еще!

Торопов уже собрался на выход, но я осталась на месте.

– Ну и забирайте, я тут при чем?

Он резко притормозил и поморщился:

– Насть, не начинай, а?

– Сам не начинай, – возразила я. – Рада, что дело благополучно разрешилось, спасибо вам большое. Когда понадобилась моя помощь, все сделала, а теперь-то я там зачем?

Пашка странно посмотрел на меня, молча схватил за руку и потащил вниз по лестнице.

– Куда? – упиралась я. – А зачет?

Он остановился:

– Ты не сдала?

– Я-то сдала! А ты собираешься?

– Потом, – отмахнулся он. – Не привыкать. И вообще я бросать хочу.

Я не поверила своим ушам:

– Что ты сказал?

– Вернее, переходить на другой факультет, – пояснил Пашка. – У меня эта ваша литература вот где. – Он провел ладонью по горлу.

– На информационные технологии? – догадалась я.

Он молча кивнул.

– Как же ты туда перейдешь? – удивилась я. – Предметы совсем другие.

– Значит, буду заново сдавать, – пожал плечами Торопов.

Я взглянула на него с невольным уважением:

– Круто!

Он нетерпеливо дернул меня за руку:

– Да пошли уже, времени мало, еще ехать же!

Но я почему-то не торопилась.

– А вся эта история с криптовалютой к чему была? – прямо спросила я.

– Папа сказал, что поддержит меня и даже выделит средства, – пояснил Пашка. – Думаешь, он был сильно доволен моей учебой на филфаке? Сказал, если дело выгорит, можно будет обсудить платное обучение на другом факультете. Я трезво оценивал свои силы и заранее навел справки. Мне и рассказали про одного самородка из провинции…

Я мрачно кивнула. Теперь все встало на свои места.

Торопов тем временем притащил меня в гардероб:

– Одевайся давай!

Он сказал это так, что я невольно послушалась. Мы выбежали на улицу, он привел меня на парковку и почти силой запихнул в знакомую машину.

– Здравствуйте, Анастасия, – церемонно поздоровался со мной его отец, сидевший за рулем. – Рад вас видеть.

Я не могла ответить тем же, но пришлось выдать положенную по этикету любезность:

– Здравствуйте, я тоже.

– Ну что, едем? – весело спросил он, едва мы с Пашкой устроились на заднем сиденье.

На этот раз проскочили быстрее – то ли время было другое, непробочное, то ли народ уже успел все купить и подготовиться к встрече Нового года. В дороге мы почти не разговаривали. Я смотрела в окно, залепленное снегом, и предпочла бы еще долго никуда не приезжать.

Когда я увидела знакомое здание ОВД, настроение у меня, и без того далеко не радужное, окончательно испортилось. Хорошо, хотя бы внутрь сегодня идти не придется. А в остальном – что я тут делаю, зачем меня притащили? Встречали бы сами своего Локтева и везли в общагу, ну или к себе домой – приводить в чувство, отмывать и откармливать после дней тяжелой неволи. Или эта нелегкая задача опять ложится на мои хрупкие плечи?

– Настя, твой выход, – вдруг торжественно объявил Пашка.

Я словно очнулась. Задумавшись, пропустила момент, когда Максим появился возле проходной, и сейчас во все глаза разглядывала его через окно, будто видела впервые. Хмурое бледное лицо, растрепанные светлые волосы – почему без шапки, холодно же, да и снег идет, – расстегнутая куртка… Черт!

Спохватившись, я подергала ручку, не сразу сообразив, как она открывается, распахнула дверцу и вывалилась наружу.

– Застегнись немедленно! – потребовала я, едва оказавшись рядом. – Шапка есть? Хотя бы капюшон накинь!

Максим смотрел на меня и улыбался:

– И тебе привет.

– Привет, – сбилась я. – То есть…

– Спасибо, – сказал он.

– За что? – смутилась я. – Я ничего же не сделала, это Тороповы…

– Спасибо, что пришла.

– Да я не сама, меня Пашка с отцом привезли…

– Я не про сегодня, – перебил он.

Я умолкла. О чем он? Я ничем ему не помогла, и вообще мы тогда поссорились… А я тут как тут, лепечу про шапку, будто заботливая мамочка! Внезапно мне стало так стыдно, что едва слезы на глазах не выступили. Или это не от стыда?

– Спасибо, Настя, – снова повторил Максим.

Он сделал шаг навстречу, взял меня за рукав и наклонился к лицу, но в последний момент отстранился:

– Сначала мне нужно в душ.

* * *

Ночь предстояла непростая, а его клонило в сон. Раньше мог бодрствовать днями и ночами, не чувствуя усталости, но сейчас невероятное напряжение проявлялось таким странным образом. Или ему что-то подсыпали, опасаясь побега?

Предложение Сигун было безумно – впрочем, не более чем вероятность провести остаток жизни прикованным к скале. Пусть лучше его убьют во время попытки бегства – если смогут, конечно, – чем терпеть вечные муки! О том, что в этом случае будет с теми, кто взялся ему помогать, Локи старался не думать. Пока даже не мог признать, что ради него они готовы на смертельный риск…

Он напряженно прислушивался, чтобы не пропустить нужный момент. Стараясь не заснуть, бездумно царапал ладонь заколкой Сигун, которая осталась у него, и чувствовать боль почему-то было приятно. В конце концов Локи задремал, очнулся только от громких шагов за дверью и леденящего душу звяканья оружия.

– Кто такие? – раздался вопрос стражника.

– Пленника возвращают в темницу, – ответил ему знакомый голос, наглый и самоуверенный. – По распоряжению Одина.

Тор! Локи замер. Но Сигун говорила совсем о другом…

– Я ничего не знаю, – заявил глава стражи. – Не получал приказа.

– Приказ будет утром, – уже более миролюбиво пояснил громовержец. – А исполнить его велено немедленно. Стало известно, что сегодня ночью готовится побег. Ты же не хочешь, чтобы в этом обвинили тебя?

Вместо ответа загремел отпираемый замок. Локи даже не нашел в себе сил подняться. Вот какой план приготовила Сигун…

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату шагнул Тор в сопровождении нескольких воинов.

– Связать пленника, – не глядя на него, бросил он.

Локи словно оцепенел. Его рывком подняли и, удерживая за плечи, стянули руки за спиной – почему-то обычной веревкой.

На пороге он оглянулся, будто хотел запомнить все, что окружало его в течение долгого времени, но его подтолкнули в спину чем-то острым, и он шагнул к двери.