покрутил непонятную вещицу в руках.

— Чепчик что ли какой…

— Сам ты «чепчик какой», — ворчливо отозвался Казимир и вырвал несчастный клочок у того из рук и тоже принялся с интересом разглядывать.

Вещь оказалась знакомой, хотя названия и применения ей команданте не знал. Однако точно раньше уже видел. В комнате у ментора Вари. «Ай-яй-яй», молча вздохнул завхоз. Какую хорошую штуку испортили, а ведь совсем же новая была.

— Надо в прачечную понести, — пробормотал Козя. — Пусть попробуют отстирать…

И уже собрался было уходить, как неожиданно белокурая адептка воскликнула:

— Погодите! А вам не кажется, что с обратной стороны что-то написано?

Казимир вывернул странную тряпочку и все четверо с интересом принялись ее изучать. От жестокой схватки с растением белоснежная ткань сильно пострадала. Она сильно испачкалась и в некоторых местах порвалась, а странные символы на обороте порядком истерлись. Однако среди всей этой непонятно мешанины вполне отчетливо можно было прочесть слово «Ярго», написанное ярко-красными чернилами, подозрительно напоминающими кровь.

— А если мисс Волковой случилось что-то ужасное? — в страхе воскликнула Флоренс.

— Нечего здесь гадать, — скомандовал Казимир. — Тут красным по грязному написано имя декана Бейла. Вот с него сейчас и спросим.

И стройной шеренгой они устремились к главному корпусу, в кабинет декана факультета некромантии и темных искусств.

Ярго Бейл в этот день пребывал в скверном настроении. Его адепты пачками шарахаются от него как от чумного и никто, кого бы он не пытался допросить, не мог внятно объяснить причин такого поведения. Единственное, что лепетали побледневшие студенты это имена декана Каро и ментора Волковой. Ярго с удовольствием поговорил бы с последними, но те, как назло, куда-то запропастились. Некромант не сомневался, что в данный момент они прекрасно проводят время наедине в обществе друг друга, пока он здесь ломает голову над поведением студентов. На носу выпускные экзамены, а ученики не то что воспринимать информацию, даже подойти к нему на лишний метр боятся. Как теперь их обучать, скажите на милость?

Вишенкой на торте и без того поганого дня стал визит завхоза Казимира. Между ними была давняя неприязнь, причину которой, откровенного говоря, декан Бейл уже и не припомнит. Но важно было то, что по доброй воле команданте никогда не приходил к нему в кабинет. И причина всех его редких визитов обычно была одна — наговорить некроманту гадостей лично. В особенно удачных случаях еще и свистнуть из кабинета какую-нибудь мелкую безделицу. Вот и сейчас команданте решительно ворвался в его рабочее пространство в окружении сопливых первокурсников и с воинственным видом швырнул ему на стол какую-то грязную тряпку.

— Что ты с ней сделал, нежить?! — грозно вопросил декана шуршунчик.

У Ярго сегодня совершенно не было настроения в очередной раз бодаться с вороватым завхозом, поэтому он устало ответил:

— Что бы не случилось с твоими дурацкими малиновыми кустами, это не я. Сегодня не я.

— Да при чем здесь малина? — взвился команданте. — Эта вещь принадлежит Варе. На ней кровью написано твое имя!

Нахмурившись, декан перевел взгляд на грязное тряпье и увидел, что там действительно красовалась какая-то неразборчивая надпись. Один взмах руки в купе с небольшим заклинанием и все лишние пятна исчезли, а кровавые каракули сложились во вполне читаемую фразу.

«Ярго, это Блюм! В. и Э.» — гласило нижнее белье ментора Волковой.

— Боги, — ошарашенно прочитал Ярго.

— Что там? — нетерпеливо вопросил завхоз и повернул послание к себе. — Ничего не понимаю. Так это ты или Блюм?

— Блюм, — резко ответил декан. — Все это время Варя занималась расследованием и похоже нашла того, кто похищал девушек. Это Лоренс Блюм.

— Так значит это все-таки была она?! — воскликнул Терии и стоящие позади адепты. — И наш ритуал сработал!

— Какой еще ритуал? — нахмурился некромант.

И ученикам пришлось рассказать о том, как они обратились к черной магии, чтобы раскрыть похищение подруги.

— Что же, это много объясняет, — подытожил Ярго.

— А как же кровь? — удивленно вопросил шуршунчик.

— Похоже, что они с Эмильеном попали в беду, — предположил Бейл и решительно поднялся. — С вашими магическими проделками разберемся позже. Сейчас нужно спасать Варю и Эмильена.

— Куда ты собрался? — уточнил команданте, едва не взлетая от быстрого бега, пытаясь поспеть за широким шагом некроманта.

— К Блюму, — гневно отозвался мужчина. — Пора прижучить этого чертового похитителя!

— Я с тобой, — с готовностью отозвался Казимир и взмахнул крыльями, взмывая вверх. — Буду прикрывать с воздуха.

— Мы тоже, — послышался нестройный хор голосов позади.

— Никаких первокурсников на боевом задании, это может быть весьма опасно, — непреклонно ответил декан. — Немедленно марш по комнатам.

— Нет, — внезапно воспротивился Терри. — Если бы не мы, мисс Волковой вообще бы здесь не было. А значит, мы тоже виноваты в произошедшем и должны помочь.

— Обещаем держаться позади и не лезть в неприятности, — поддержал друга Симс.

— А если вдруг с вами что-то случиться, мы сможем привести помощь, — аргументировала Флоренс.

У декана Бейла не было времени спорить, а потому он сдержано кивнул, решив что такая помощь действительно не будет лишней. Единственное, что огорчало мужчину, так это отсутствие Максимилиана. Его помощь сейчас была бы очень кстати, однако ректор до сих пор не вернулся из рабочей поездки в столицу. Так что вызволять друзей им придется самим.

Все они, за исключением одного только адепта Галахера, храбро шли в башню декана Блюма, готовые столкнуться с любыми трудностями. И лишь Баз глубоко и томно вздыхал каждые пару минут, пытаясь скрыть выступающие от страха слезы.

— Может быть я подожду вас здесь? — с надеждой предложил он друзьям.

— Только попробуй удрать, — угрожающе зашипел на него идущий позади Симс. — Клянусь, я превращу тебя в мешок с требухой!

— Хватит! Сейчас не время для пререканий, — обернувшись шикнул на друзей Терри.

Декан Бейл шел далеко впереди и не видел какие смятения происходят в рядах его юных помощников, иначе тут же насильно отрядил бы их домой. Трусливый солдат на войне хуже врага, потому что может предать в любой момент.

Оказавшись у входных дверей, Ярго не стал церемониться и просто высадил их одним точным магическим пассом. Прихожая и гостиная оказались совершенно пусты. Спальня на первый взгляд тоже. Едва только Ярго собрался покинуть ее, как летавший рядом Казимир вдруг насторожился. Он тихо опустился на пол и прислушался.

— Слышишь? — тихо вопросил он Ярго. — Шорох…

Мужчина на несколько мгновений замер, но потом отрицательно покачал головой.

Козя снова прислушался.

— Словно кто-то скулит и скребется, — пробормотал он.

— Где? — насторожился Ярго. — Ты можешь определить откуда идет звук?

Острый нечеловеческий слух шуршунчика улавливал слабые колебания будто приглушенного чем-то звука. После