— Что ты дала нам?!

— О! Это уникальное изобретение! На основе вашей крови был создан небольшой амулетик, — она приподняла цепочку с прозрачным камешком, — который при применении зелья с кровью владельца полностью подчиняет волю. Увы, у него тоже свои недостатки… к сожалению, действует только на мужчин и при условии кровной связи. — Она наконец-то отпустила мой подбородок и вернулась в свое кресло. — Как же неудачно ты память потерял. Ты ведь уже согласился избавиться от Ветриара, а теперь вы лучшие друзья. Прости, но мне ничего другого не остается… Завтра все узнают, что ты убил Ветриара, когда тот пригрозил рассказать, что это ты пытался отравить отца. Я буду свидетелем. Тебе никто не поверит. Знаешь, я столько сил вложила, чтобы тебя убили еще во дворце Земли. Даже пришлось переспать с этим ублюдком Актанием… Но ты словно не заметил покушения! Тебе поразительно везет после смерти, братец. Ты даже Зартарна умудрился перетянуть на свою сторону!

— Так это ты отравила отца?

— Нет, — она усмехнулась, — я была в это время совершенно в другом месте. Так что… алиби у меня надежное. А ведь все так хорошо начиналось! Ты погиб, потом бы Ветриар отравил отца и его бы казнили, и все — я единственная наследница! Но нет… не мог ты просто тихо подохнуть, мразь! — И, резко подскочив, она наотмашь ударила меня по лицу. Горячая, липкая жидкость потекла из носа, появилось легкое ощущение тошноты. — О! — Ее взгляд переместился на Ветриара. — Кажется, уже подействовало… Знаешь, а я передумала. Сделаем по-другому. Пусть Ветриар будет злодеем! Так даже забавнее. Сейчас он гораздо опаснее тебя, да и наследник нам сейчас не нужен.

— Это ты похитила кристалл?

— Что?

О! Наконец-то я пробила броню ее самоуверенности.

— Кристалл похищен? Да как они посмели! — раздраженно прошипела Сонэя. Так… получается, она знает, кто за этим стоит, но не знает всех их планов… Однако додумать я не успела. Тряхнув головой, Сонэя словно отогнала посторонние мысли. — Об этом после. А теперь, — она сжала амулет в ладони, — пора. Ветриар, ты должен убить Скайнера. Скайнер, ты не должен защищаться, выбивать оружие и наносить серьезные травмы Ветриару. И да, мальчики, никакой магии. — Принцесса поудобнее уселась в кресле, словно собиралась смотреть представление.

Ветриар, что-то злобно промычав, бросился на меня. В его глазах не было и проблеска разума. Парнем управляла лишь воля Сонэи, но мне от этого не легче. Он превратился в зверя — рычал, рвал ногтями все, что попадалось на пути, бросался предметами… Не защищаться, она сказала? Да как бы не так! Тело, ощутив опасность, само вскочило и принялось отбиваться. Но я понимала, что сопротивление будет недолгим. Ветриар опытнее, и его мозг получил команду убить, в то время как я не могу причинить ему серьезный физический вред, даже без учета отданной мне команды. Надо было срочно что-то придумать, но что?

Единственное, что я могла, это отбиваться от атак парня. Я чувствовала только бессильную ярость, помноженную на частичную парализацию воли. Да, Сонэе не удалось подчинить меня полностью, моя душа боролась против приказа, но в этом теле была кровь не Софии, а Скайнера, и она подчинялась Сонэе. Надолго ли мне хватит сил?

Очередной виток погони, и Ветриар осознал один неприятный для меня факт — это его комната, и у него здесь полно оружия. Два хищных лезвия теперь были направлены на меня, одно из которых очень удачно меня достало. Рана тут же отозвалась огнем, окрашивая одежду красным. Из-под порванного ворота вылетели два амулета, блеснув в свете камина. Точно! Я только и успела схватить один из них, бросив мысленный призыв, когда Ветриар воспользовался моей замешкой и его кинжал достиг цели.

Боль опалила сознание яркой оранжевой вспышкой, в глазах помутнело. Я услышала испуганный вздох Ветриара. Кажется, по выполнении приказа сознание жертвы проясняется…

Скатившаяся слеза оставила на губах привкус соли и почему-то меди…

— София… — Шепот Ветриара, и судорожный рывок, вытягивающий кинжал из раны. Мои уже коченевшие руки, зачем-то вцепившиеся в него, и довольный смех Сонэи где-то вдалеке.

— Нет! — Крик раненого зверя. — Ты! — Я понимаю, чувствую, что он хочет сделать, но… так неправильно.

Последний рывок — кинжал вылетает из рук моего Ветерка и, повинуясь моей воле, летит в новую цель. Крик! Полный боли и удивления… Вот теперь правильно…

Он свободен… он не виновен… он жив…

«Опять у меня какая-то неправильная смерть» — это первая мысль, скользнувшая в моем замутненном сознании. Мне больно, тело налито тяжестью и усталостью, а еще нарастает странное ощущение, что что-то не так. Господи, мне уже надоело умирать!

Жутко неохота открывать глаза, но пить хочется очень сильно, и, сделав над собой усилие, пытаюсь приподнять отяжелевшие веки. Взгляд застывает на белом потолке с хрустальной люстрой, а затем медленно скользит вниз. Хм… это явно не моя комната, то есть не комната Скайнера, которую я уже привыкла считать своей, но все же помещение смутно знакомое. Кажется, я здесь уже бывала…

— Привет, — слышу рядом тихий знакомый голос.

С трудом повернув голову, я вижу бледного Ветриара, сидящего на моей кровати.

— Пить… — Даже шепот отозвался болью в пересохшем горле.

Тут же перед глазами возник стакан с прозрачной жидкостью, и парень заботливо приподнял мне голову, поднося его к губам.

— Спасибо. — Прохладная вода остудила жжение.

— Как ты? Что ты последнее помнишь? — осторожно поинтересовался он.

— Как будто катком переехали. Все болит, — буркнула я. — А помню… я Сонэю убила! — Осознание этого факта вмиг привнесло ясность в сознание. Боже, что же теперь будет! — Ветриар, прости! — Я в ужасе уставилась на него, ожидая и страшась его реакции.

Вмиг расслабившись и как-то дико улыбнувшись, парень рассмеялся, схватив меня в объятия.

— София! Боги! Как я рад! Все получилось. Ты вернулась!

— Ветриар… — Я беспомощно посмотрела на него. — Я не понимаю…

— Потом, сейчас тебе надо отдохнуть. — Он наклонился и мягко коснулся губами лба…

Невероятно, он впервые поцеловал меня, пусть даже так! Но обдумать это я не успела, сознание вновь погасло, словно его кто-то выключил.

Второй раз приходить в себя было легче. А еще пару-тройку раз, так и вообще станет легче легкого. Я лежала в кровати все в той же комнате, но теперь, помимо Ветриара, рядом находились Ларинэ и Зартарн. Знакомые все лица, как говорится…

— Привет, — прошептала я, разглядывая заулыбавшихся мужчин. — Что у нас нового?

— Ты как? — На постель присел Ветриар.

— Нормально. — Я попыталась приподняться на подушках, но не преуспела — руки ослабли. — Помоги, пожалуйста.

Однако вместо того, чтобы прийти мне на помощь, мужчины вдруг дружно отвернулись. Не поняла…