— Приятного аппетита, — Дорен хмыкнул, и ударил струнами маны по самым сильным и строптивым душам внутри монстра, уничтожая их. Чудовище сразу заметило атаку, но она была слишком внезапной, чтобы слизень успел от неё защититься.

Одновременно с гулким взрывом в теле монстра отряд быстро отступил. Чудовище взревело еще громче, перетекая из одной формы в другую. На поверхности слизня снова «всплыли» жуткие, усиленно сопротивляющиеся тела.

— Еще раз! — пока слизень подавлял внутренние повреждения, стихийники маги снова развязали мощную дальнобойную атаку.

— Не спать, это только начало, — Дорен оставался максимально собранным.

Отряд медленно отступал. Двигаясь по своим собственным следам, они не боялись вляпаться в случайную ловушку. Слизень бросался на них все яростнее, порой даже пытался подавить их собственной массой, но каждый раз Дорен вмешивался, оглушая его, и уничтожая одну внутреннюю батарейку за другой.

Яростный огонь стихийников тоже делал своё дело. Плоть чудовища плавилась и опадала под воздействием губительной магии, и монстр на глазах становился меньше.

И в какой-то момент, слизень отчетливо осознал, что добыча ему не по зубам. В бессильной злобе он обрушил на отряд еще одну порцию кислотного дождя, и попытался скрыться.

— Что сволочь, больно⁈ — рассмеявшись, Ласло швырнул в убегающего монстра слабенький огненный шар.

— Не увлекайся. Он хоть и ослаблен, но сожрет тебя и не подавится, если зазеваешься, — Дорен закатил глаза.

И тем не менее, отряд был воодушевлен. Победа была уже на расстоянии вытянутой руки, а монстр больше не хотел иметь с ними дела.

— Максимальная защита! — после очередной бомбардировки слизня, Дорен внезапно остановился и закричал изо всех сил.

Не сговариваясь, Нейт и Летиция сжали свои кубы, и защитная формация буквально засветилась от вливаемой маны. Но кто на самом деле удивил всех, так это Калеб, который с гулким охом топнул по земле, отчего прямо перед отрядом выросла толстая каменная стена.

Никто не успел спросить Дорена что он имел ввиду. Ведь это стал ясно и так. Последняя атака сдвинула весы, и сила слизня упала настолько, что пересекла некую невидимую черту. Черту, после которой он уже был не способен удерживать гневные души.

Злобные души уже давно были лишены остатков разума. Но все-таки у них еще сохранялось одно последнее навязчивое желание. Покарать своего мучителя. Лишившись подавления, жертвы не попытались сбежать. Они массово самоуничтожились, обрекая слизня на окончательную гибель.

Оглушительный взрыв ударил в каменную стену и размолол её в труху. Барьеры, к удержанию которых подключились все маги без исключения, замерцали под невиданным ранее давлением, но все же выдержали. А затем, улицу накрыла звенящая тишина.

— Я чуть не обделался, — с дрожащими руками, Ласло повернулся в сторону Дорена. — Что это было?

— В последнюю секунду, уже теряя контроль над духами, слизень попытался прорваться на следующий этап развития, но очевидно у него это не получилось. Конец истории. — Дорен пожал плечами.

Оглядев отряд, он лениво махнул рукой в сторону одного из стихийников, стоявших в заднем ряду. Невысокий блондинчик выпучил глаза, когда ощутил, как бесформенная сила дернула его вперед.

— О чем я говорил? Не расслабляйтесь ни на секунду, — Дорен указал взглядом куда-то за спину мага.

Стихийник недоуменно развернулся и тут же побледнел, осознав, что, отступая, он едва не угодил в заросли алых водорослей, торчавших у одного из зданий.

— Еще один шаг, и от тебя через три секунды остался бы лишь один обезображенный иссушенный труп. Разве не обидно погибнуть по глупости после победы в тяжелой битве? — Дорен позволил себе слабую улыбку.

— С-спасибо, — блондин тяжело сглотнул и кивнул головой.

— Йорек, не переживай, если ты помрешь, я обязательно позабочусь о твоей сестренке, — Калеб подошел к товарищу и похлопал его по плечу.

— Да пошел ты! Еще неизвестно кто из нас помрет! А сунешься к сестре, я сам стану злобным призраком и с того света тебя достану! — стихийник вспылил, окончательно разрядив обстановку.

Несмотря на то, что потерь среди магов не было, ученики все же устали. Схватка оказалось весьма серьезной и очень выматывающей.

— К сожалению, времени на отдых у нас мало, здесь поблизости нет безопасного места, — окутав окружение духовным чутьем, Дорен вздохнул. — Нужно двигаться дальше.

В ход пришлось пустить первую партию зелий. Конечно, естественное восполнение маны было лучше, но выбирать им не приходилось. Всего десять минут спустя отряд снова двинулся в путь.

— Что было бы, если бы слизень прорвался на следующий уровень? — спустя какое — то время Хлоя решила спросить.

— Ничего хорошего, — Дорен слегка поморщился. — Помимо прямого увеличения силы, он научился бы напрямую атаковать ваши души.

— И как от такого защититься? — Тия услышав ответ, подошла чуть ближе.

— Вам? Пожалуй никак. Магия душ в королевстве под запретом, забыла?

— Но разве защитная магия тоже настолько опасна? — Сзади послышался усталый голос Селены.

Девушке пришлось очень тяжело в схватке со слизнем. Её навыки, благодаря влиянию родословной больше склонялись к стихийному ближнему бою. Но из-за того, что Селена была лишь на втором уровне, Дорен никак не мог поставить её в первый ряд, она бы умерла, даже не осознав как. Поэтому, она вместе с другими стихийниками поливала чудовище дальнобойными заклинаниями с задних рядов, что истощило её гораздо сильнее, чем других.

— Защитную магию нельзя изучить без понимания основ. А основы могут подтолкнуть очень и очень многих на скользкую дорожку. Понимание Академии в области магии душ на слишком низком уровне, чтобы проконтролировать развитие учеников в верном направлении.

«Но ведь ты очевидно откуда-то в ней разбираешься.» — Хлое хотелось съязвить, но она промолчала. Она доверяла Дорену, ведь он еще ни разу не дал повода в себе усомниться, но все же любопытство грызло мечницу изнутри. Тайны их лидера сильно интересовали её, ведь гибкий ум девушки рисовал в воображении одну картину его происхождения за другой.

— Так что, мы бы просто умерли? — Камилла, не могла не вздрогнуть.

— Не обязательно, — Дорен покачал головой. — Во-первых атака души тоже не такой уж и простой навык. Слизень вряд ли бы овладел им с первых секунд. Но почти наверняка были бы