– Бают, что это прохождение практики, но уже месяц стоят, да и откуда столько практикантов?!

Кумушки закивали и обменялись многозначительными взглядами. Угу. Они все знают, что происходит в мире, значительно лучше чем кто–либо другой. Хотя стоит согласиться, что простой народ иногда подмечает то, о чем молчат газеты. Может и правда войска там не просто так стоят?

– И с той стороны рва то завывания каждую ночь, нежить, как пить дать нежить!

Я подавилась пирогом. Нежить? Ров? Все интереснее и интереснее. Мысленно представила себе мир Ирреля. Тут всего один крупный континент и пару десятков мелких островов, по площади меньше среднего российского городка.

С рисовкой карт тут была беда, никакого масштабирования, кто во что горазд. Наверное, поэтому по–настоящему грамотные картографы ценились на вес золота. Была правда какая-то мутная история лет двести назад, когда король эльфийского государства задушил придворного картографа после того как тот изготовил по запросу подробную карту земель. Дабы не раскрывал секретов и не смог воссоздать.

Откуда могут быть эти почтенные дамы? Как жалко, что я не какой-нибудь литературовед. Сейчас бы мигом определила по говору или наряду. Задумчиво вгрызлась в соленый огурчик.

Король стягивает войска к границам, готовит союзнический договор с кочевниками, пробуждение ишхасса опять же. Откуда придет беда и где перестанут ходить караваны?

Перевела взгляд на кумушек. Дамы уже обсуждали местную моду и наглых девиц. Судя по тому, как они на меня косились, я явно относилась к последней категории. И хотя я, вероятно, вполне могла вернуть оживленную беседу женщин в прежнее русло, продолжала ничего не делать. Так и сидела за столом, хрустя огурцами. Наверное сказывалась усталость.

Предмет моего с Энаей спора уже основательно набрался вина и теперь рассматривал толпу сальным взглядом. Похоже, мне и трудиться для его соблазнения не придётся. Оставив от огурца один недоеденный хвостик, который я старательно запихнула в тарелку к остальным, поднялась и двинулась к мужчине.

– Достопочтимый лей!

Тут я мужчине явно польстила. У него на лице было написано, что максимум ему грозит быть названным ромом. Впрочем, иногда немного польстить не помешает, верно же? Вначале незнакомый мужик никак не отреагировал, но я повторила свой призыв, заставив крестьянина заозираться.

– Вы мне, лея?

– Да–да! – радостно кивнула, – достопочтимый лей! Невеста же приходится вам родственницей?

– Лайр, – представился мужчина и тут же поправился, – лей Лайр.

Я мысленно усмехнулась. Хорошо все-таки, что меня мало волнует вопрос классового неравенства, а то никогда бы не удалось сыграть свою роль.

– Очень приятно, что сегодня такие гости, – радостно улыбнулась, разглядывая мужчину из–под полуопущенных ресниц. Зря его выбрала Эная. Этого пальцем помани и он весь мой. Девочка, кстати, это уже должна увидеть.

Лайр подбочился, довольно осклабившись.

– Лей, а откуда вы?

– Из Малой Капытовки, далече от сюда, сутки пути.

Я едва не поперхнулась от смеха, услышав название деревни. Вот ведь повезло ж мужику. Так представишься – остался без воздыхательниц, хотя у незамужних девочек не лучше дела обстоят. Вспомнить бы еще где эта Капытовка. Что-то даже представить не могу.

Краем глаза заметила, что Эная, разозлено метнув в стену морковку, ушла в дом. Заметила небось как «лей» Лайр завис взглядом в моем декольте. Как удачно, однако, а то общаться с этим мужиком уже не хотелось. Впрочем, самое важное я уже узнала, вечером гляну на карту.

– А вы, лея?

– А я местная, – пояснила, ядовито улыбаясь, начисто проигнорировав кумушек, которые начали обсуждать мое вольное поведение. – Хозяйка.

Мужичок икнул и красочно упал под лавку. Женщины же с удвоенной силой начали обсуждать мою персону, правда, значительно тише. Воспользовавшись суматохой, попрощалась с «леем», который из–под лавки что-то слабо «ухнул», и отошла к кухне – надо еще проконтролировать подачу торта.

В небо, под радостное улюлюканье, взлетел десяток голубей. К счастью!

* Значение руны Виньи – удача, успешное завершение, достижения желаемого.

** Песенка стражников Из кинофильма "Король–олень" (1969)

Уже расплетая волосы, задумалась обо всем произошедшем за день. Записать что ли на лист? Итак, что мы имеем? С одной стороны, наш король старается заключить мирный договор с кочевниками, но войска стягивает на «противоположной» границе. Значит угроза не от степняков, но Его Величество определенно боится, что народ Иштар ударит в спину или наоборот, хочет помощи войсками. Я бы на месте хана заключала договоры только через постель, то есть через династический брак. Хотя, если король – ишхасс, никакого брака со степнячкой не предвидится. И почему я не спросила Октая насчет мирного договора?

Что еще? Войска со стороны великой пустыни. А что у нас там? Сплетни это такая вещь, что обязательно бы просочились, так почему тишь да гладь? Вопросов в голове было множество, и я даже начинала сомневаться в своей способности, свети их воедино. Однозначно война, но с кем?

Из косвенных признаков: пробуждение Ишхасса и появление Иштар, как говорится в народе, это к войне и переменам в мире. А что за перемены? Что изменилось и из-за чего собственно можно опасаться тех мест и собственно нежити? На месте пустыни лет сто назад было людское королевство, то самое от которого удалось откреститься нашему княжеству во время войны, благодаря собственно чему и удалось выжить. Из-за чего началась война? Может разгадка в этом?

Ах, нам даже рассказывали на истории магии что-то про это. А вот что? Напрягла память, но на ум упорно приходила только макушка Лина и наше с ним переписывание. Был у нас на факультете оборотень полукровка, которого я целых два месяца считала «героем своего романа». На истории магии, самом нелюбимом у студентов предмете, все кидались записочками под монотонный бубнеж преподавателя.

Посмотрела на свой листик и вздохнула. Что-то ответов больше чем догадок. Но что мне делать? Я так боюсь войны. Наверное, романтика военных действий возможна только в романах, а в жизни... страшно.

Не менее страшно отвечать за людей и знать, что во время войны помощи ждать не откуда. Есть брат, Стана, мои подавальщики, вся моя маленькая «семья», что ждет всех нас во время войны? Боюсь, у меня нет права на ошибку.

Где заработать денег, так, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь мне и внукам, если не моим, то Ларровым?

В дверь тихо постучали и я подскочила. Сердце стучало как бешенное. Кто там? Ночь на дворе. Кому понадобилось прийти ко мне с визитом? Явно не Ларр, тот сразу дублировал стук голосом, трогательно растягивая «сестрееенка, тут?». Может Эная? Я даже хмыкнула, представив как моей «дуэнье» захотелось посплетничать на ночь глядя. Неужели кто-то из постояльцев? До сих пор мне везло, и ни один из моих гостей не проявлял настойчивого интереса из разряда: «я уверен, лея скучает в одиночестве!» Мысленно представила сегодняшних моих гостей. Ни один не походил на роль героя любовника. Ну не Освальд же!