Ладно, это поправимо…

Леха переступил через неподвижное тело и пошел дальше, обходя Крыса слева.

— Шеф? Эй! Шеф, ты живой?

Крыс вглядывался в темноту, но едва ли что-то видел — за его спиной ярко светился песок под фарами дальнего света. Крыс на его фоне как на ладони. Фигурка в тире. А вот ему самому глядеть сюда… Как с освещенной сцены — в темный зрительный зал…

Крыс медленно пошел навстречу и все канючил:

— Шеф? Шеф?

Леха двинулся быстрее, потихоньку разгоняясь на Крыса. Обходя его сбоку, за задом джипа. Прикроет своей тенью от отсветов фар…

Крыс дернул головой в сторону, прислушиваясь. Начал оборачиваться на звук всем телом, нерешительно вскидывая автомат.

— Шеф?…

От удара рогом в живот его согнуло, а над его головой набух кровавый нимб. И лопнул.

Тело тяжело осело на роге, и Леха шагнул назад, высвобождаясь из-под него.

Ну вот и все. Откатались, следопыты!

И можно надеяться, что теперь они отвяжутся. Должно же им когда-то надоесть получать плюхи? Сначала там, в реале. Теперь здесь, в игре… Должны отвязаться.

Леха обошел машину и побежал на запад. В город.

Огни города манили — господи, неужели добрался?! Неужели эта чертова бесконечная сумасшедшая ночь осталась позади?!

Вот он, город, рукой подать… Леха с трудом сдержался, чтобы не рвануть туда сразу же. Но нет, нельзя. Леха плюхнулся на вершине дюны, внимательно оглядывая окрестности. Теперь главное — патрулю не попасться. Хитрые, гады, не зря зарплату получают… Опять носятся где-нибудь вокруг города? С дюны на дюну, и конусы света прыгают в темноте, будто сами по себе? Ну, где этот полет пьяного шмеля?

Что-то нигде не видно… Так, а это что?

Если бы не вглядывался специально, то и не заметил бы. Мимо крайних домов, по самой границе города и пустыни ползли два тусклых огонька.

Подфарники, что ли? Едва-едва включенные?

Но если это машина, то почему тогда так медленно?

Огоньки поравнялись с концом главной улицы, вползли под отблески от уличных фонарей — и да, это был «хамми» патрульных. Полз медленно-медленно. Без фар дальнего света, без габаритных огней. Лишь два слабых фонарика под бампером, освещающие песок перед самой машиной, всего-то метров на пять вперед.

И за турелью пулемета никто не стоит. Второй патрульный сидел рядом с водителем и, прижавшись к лобовому стеклу, жадно вглядывался в песок перед машиной.

«Хамми» миновал конец улицы, освещенной рыжими фонарями. Заполз за угол дома и растворился в темноте. Остались лишь два тусклых пятна света, медленно ползущих по самому краю города.

Хм… Следы чьи-то высматривают? Ладно! Наших следов нет, так что опасаться нечего. Пусть ползут дальше. Такими темпами они будут ползти вокруг города часа два. Снова сюда приползут нескоро. Можно о них пока забыть.

Так, с патрулем ясно. Этих можно не опасаться. Теперь что с Тхели? Где наша ведьмочка-спасительница?

Еще темно, но это уже предутренняя темнота. Ночная жизнь позади, улицы пусты, и от этого свет фонарей и неона какой-то холодный, еще более искусственный. Фальшивый.

Хотя нет, кто-то еще ходит…

Человек в комбинезоне. Комбинезон зеленый, но не камуфляжный. Не то вроде рабочего, не то какая-то странная униформа. На груди и на спине нашивки, как номера у спортсменов. Жаль, не рассмотреть отсюда, что там написано… Через грудь перекинут ремень от сумки, которая болтается на боку.

Человек медленно шел по главной улице. Перед каждым домом останавливался, вытягивал лист из сумки на боку и клеил к стене. Объявления?

А, к черту! Какая разница! Это все не важно… Где Тхели? У выхода из «Тупичка Церберов» никого. Может, раньше пришла и надоело ждать, пошла в магазин?

В магазинчике «Гнусмас Централ» горят окна, но за стеклами витрины. Ни черта не разглядеть, что внутри!

Леха задрал голову и обернулся назад: что у нас по звездам выходит? Пара часов до рассвета… Ну, может, чуть больше…

А что, если Тхели притащится сюда опять под утро? Или еще позже, когда сюда и народ повалит, и от света будет некуда деваться?…

Скрипнуло — далеко внизу, в городе, но в ночной тишине звуки разносились далеко-далеко — и Леха тут же обернулся к городу. Жадно вгляделся в двери «Тупичка».

Но это была не Тхели. Оттуда показался мужик в голубоватом камуфляже и в бронежилете, за спиной ствол. Поглазел по сторонам, не спеша спустился по длинной лестнице. Еще медленнее, словно не знал, куда идти, подошел к стене и встал там.

Объявления читает, что ли?

Мужик поглядывал на объявления, но так, вполглаза. То и дело оборачивался на крыльцо. И, кажется, уходить никуда не собирался…

Намазано тебе там, что ли, сволочь?! Как нарочно встал!

Выйдет Тхели — а он там стоит и всю улицу просматривает!

Снова скрипнула дверь, и Леха стиснул зубы от досады.

Вот сейчас выйдет Тхели… и что? Как к ней подойдешь, пока этот мужик здесь крутится?! А она еще, не дай бог, решит, что раз бычка сейчас нет, то и прошлой ночью — так, случайно был… И не станет ждать. И уйдет. И что тогда?!

Но вышла не Тхели. Еще один парень в камуфляже. Двинулся вниз по лестнице, а из дверей тут же показался еще один.

Все трое в одинаковом голубоватом камуфляже, одного роста, почти братья-близнецы — только оружие разное. У двоих автоматы, у третьего снайперка. Сгрудились у стены дома, возле объявления.

Леха зашипел сквозь зубы, от души лягнул песок. Черт возьми! Да что там такое-то?! Вы что, целый взвод там соберете, под дверью у «Тупичка Церберов», когда вот-вот Тхели может прийти?!

Камуфляжники щелкали пальцами по объявлению, что-то показывая друг другу. Доносился смех, обрывки слов — кажется, наши, русские…

А потом все вместе ушли куда-то за «Тупичок Церберов», по боковой улице. Ну, слава богам!

Почтальон тоже куда-то делся. Снова тихо-тихо, никого. Время словно остановилось. Секунды — ленивые черви, зарывающиеся в вечность… Минуты — обожравшиеся мгновениями питоны…

После такой сумасшедшей ночки, наверное, должен был бы наслаждаться мгновениями тишины и спокойствия. Расслабиться и получить удовольствие, если уж от тебя ничего не зависит.

Только это-то и мерзко, что ничего от тебя не зависит! Потому что расслабиться можно. И ждать тут до самого утра — тоже можно… Но если Тхели не придет?! Звук.

Леха вскинулся, уставился на дверь — но это не скрип двери. Леха покрутил головой, лучше ловя направление. Звук мотора, что ли… Патруль?!

Железно заскрипело — где-то далеко слева, в мешанине крошечных домиков на окраине города. Звук мотора стал громче, а между темными коробками пробились отблески фар — холодно-голубоватые.