отказываетесь пользоваться мозгами. Кто еще может воздействовать на духов, кроме шаманов? Вспомни, что духи — это не успокоившиеся души, которых они держат насильно. А кто может управлять душами, кроме богов? Через что на них можно воздействовать?

— Мир Грез?

— В яблочко.

— То есть, по твоему плану, мы должны попасть к сафелитам, проплыть по реке, полной ловушек и чудовищ, зайти внутрь, перебить охрану — а ее, как я понял, будет не просто много, а очень много. Потом как-то спуститься вниз, дождаться, пока шаманы уснут, освободить их духов и вернуться с победой?

— Именно так. Все гениальное- просто. Только ты еще забыл, что надо убить султана, чтобы с ядра спала защита. Иначе никак.

— Э-эм, пойду-ка я на выход, -произнесла фея. — Я слишком молода, чтобы умирать так бессмысленно.

— Пожалуй, я пойду с тобой, — отозвался я. — Я хочу вернуть семью не для того, чтобы они пришли на мои похороны, если вообще будет что хоронить.

— Сидеть! — полыхнул Хранитель такой силой, что нас вдавило в стулья. — Никто вас на смерть отправлять не собирается! — на столе появилась кучка колец. — Это вас защитит от давления шаманов. Иначе вы к ним даже приблизиться не сможете. Вот это, — указал он на очередную хрень, от которой так и разило тьмой, — поможет вам с духами.

— Что-то это мне напоминает, — протянул я, рефлекторно отодвигаясь от него.

— Все верно. Так называемый камень Тьмы, или осколок души Пожирателя. На этот раз активный. Освободи духов — и он их сожрет. После этого у вас будет не больше часа.

— Прежде чем все рванет?

— Прежде чем Пожиратель оживет, получив пищу. По силе он будет равен старшим, а в плане уязвимости… Да хрен его вы прибьете, если не успеете удрать. За это время вы должны разрушить ядро, запустив резонанс. Я сразу приду, перекину вас на Аштаэлию, а после направлю высвободившуюся энергию в портал Мертвых миров.

— М-да, а на хрена, спрашивается, тогда армия в Нижних мирах?

— Ну, во-первых она оттянет на себя часть вражеских сил — вам же легче будет. А во-вторых, надо уничтожить вход в них, который держат инолюди. Иначе через него рванет сила уничтоженного мира сафелитов.

Если в кувшине будет дырка, то вода польется через нее, ослабив напор. А этого, как ты сам понимаешь, допустить нельзя. На этот раз боги не вмешаются, и все будет в руках смертных. Так что вперед, за победой.

— Все это, конечно, замечательно, -с сомнением протянула Капля. — Все эти высокие слова о спасении миров и прочее. Но скажите мне на милость — где наша выгода? Не поймите меня неправильно, но я девушка практичная и готова лезть в самое пекло, если мне за это заплатят. И вот только не надо кричать, что мы не наемники, а действующее подразделение. Меня этим не пронять. Мы и так сделали больше, чем все вместе взятые. Да и насчет учителя — уверена, мы его грохнули раньше, чем он получил оплату за нашу подготовку. Так что, уважаемый Хранитель, вы ничего не потеряли, а вот мы, кроме сильнейшей нервотрепки и ненужной крутости, ничего не приобрели.

Поэтому я хочу знать — в чем наша выгода в очередной раз рисковать своими шкурами? Тем более, у вас с Тимом явно заключена сделка. А что насчет нас? Или она и нас касается? Тогда я требую подробностей. И кстати, так, на всякий случай, где там на карте находится сокровищница султана? Не то, чтобы я хотела туда заглянуть, но просто ради интереса…

— Тим, — Хранитель посмотрел на меня.

— Время откровений, да? Что ж, вы доказали словом и делом, что я могу вам доверять. И раз у нас есть немного времени, я расскажу…

— И тогда мы заключили сделку — уничтожаю сафелитов, получаю координаты моего мира и вытаскиваю оттуда семью. Как-то так. Увы, Мин, ничего материального я от этого не приобретаю.

— Как это трогательно, — всхлипнула фея.

— Я всегда чувствовала в тебе что-то эдакое, — отозвалась Оливия.

— А мне плевать, где и кем ты был. Я знаю, кто ты есть — и я с тобой до конца, — хлопнул меня по плечу Урд, и остальные поддержали его одобрительным ворчанием.

Моя история были принята, но особого впечатления не произвела. Ну, разве что девчонки немного расчувствовались, но не более.

— Значит, не за деньги, — практично подвела черту Капля. — И все же…

— По окончанию миссии, — сказал Влад, — каждый из вас получит наследный титул барона и земли в любом из миров на выбор, включая Аштаэлию, а так же по сто миллионов золотых в качестве подъемных. Плюс любой артефакт из моей коллекции. Такой расклад вас устроит?

— Более чем, — сохраняя внешнее спокойствие, кивнула та. — Но есть еще одно условие. Конечно, на титул жены я не претендую, но я бы хотела стать наложницей Тимофея и жить с ним. Мы, вампиры, как известно уважаемому Хранителю, однолюбы, поэтому я не смогу больше ни с кем быть, кроме него.

— Да, да, и я тоже! — раздались крики девчонок.

— Нет, только не это!!! — представив себе масштаб увеличившегося гарема, у меня едва сердце от ужаса не остановилось.

— Тогда я никуда не пойду! — тут же заявила она.

— Это шантаж!!!

— Именно. Это он и есть.

— Соглашайся, Тим, — положила мне на плечо руку Лиза. — Чего сопротивляться, если и так понятно, что к этому все шло.

— Тут моей власти нет, — развел руками Влад, скрывая усмешку. — Пусть решает сам.

— Послушайте, вы не понимаете, -попытался достучаться я до их здравого смысла. — Для чего вам это? Вы все уже богаты, получите дворянство. Ваша присяга Багряниным превратится в вассалитет. Вы будете свободны и сами сможете выбрать себе мужа и стать женой. Не наложницей, а именно женой. Первой и, возможно, единственной. В моей же семье вы будете одними из многих, понимаете? Я не смогу уделять каждой из вас столько внимания, сколько вы заслуживаете. Надо это вам?

— Зачем кого-то искать, если я уже нашла? — пожала плечами всегда рассудительная Фариеэль. — Титул баронессы меня вполне устроит, деньги тоже, да и мужик достойный. А насчет внимания — мне его особо