много-то и не надо. Я ж не собираюсь сидеть на месте, очень люблю путешествовать. Так что если иногда ты будешь со мной нежным, мне этого хватит. Мы живем долго и потом может все измениться. Но сейчас я ничего менять не хочу. В постели ты меня устраиваешь, как командир дружины тоже — так чего метаться. Уверена, остальные думают так же.

— Викториэль, Мик, а вы чего молчите? Ваши сестры сошли с ума. Где ваша братская любовь и крепкая рука с ремнем?

— Я, пожалуй, воздержусь от комментариев, — сказал эльф и вампир кивнул, соглашаясь с ним. — Сестра взрослая девочка и сама может решать свою судьбу. А я всегда ее в этом поддержу. К тому же ты — не самый плохой выбор. Так что смирись, командир, и давай перейдем к завершению обсуждения. И так много времени потеряли. Да и к тому же мы пока делим шкуру неубитого медведя. Не факт, что у нас все получится. Ну, вы сами понимаете…

— Понимаем, — вздохнул я. — Ай, ладно. Если остальные не против, то и я возражать не буду. Но у меня тоже условие — свое согласие на вас должны дать все мои невесты единогласно. Если вам это не нравится — то дверь открыта. Иного не будет.

— Согласна, — кивнула эльфийка и остальные ее поддержали.

— Ух, круто, — восхитился Хранитель. — Расскажу девчонкам…

— Еще одно слово о девчонках, и в мир сафелитов сам отправишься! — вспылил я.

— Все-все, молчу. Ладно, раз с делами финансовыми и амурными все порешали, переходим к деталям. Маршрут у вас будет следующий…

Карта опять отдалилась, и на ней появились линии нашего движения, примерное расположение постов охраны и магических ловушек.

— Повторюсь, все это уже устарело, но более точных данных нет. Поэтому работаем с тем, что есть. Так вот, начнете вы…

Чем больше я слушал, тем больше понимал, что вариантов вернуться у нас практически нет. Как и сделать то, что он от нас хочет. Шансы околонулевые, времени на подготовку нет. Какого хрена он не рассказал нам все раньше, чтобы мы могли подумать и прикинуть варианты⁈ Вот так просто кидаться с мечом на армию? Мы диверсанты — пришли, взорвали и исчезли, прежде чем нас обнаружат. Но тут нужна была армия, а не двенадцать пусть и хорошо обученных человек. А тут по-тихому никак не получится.

Мало того, что путь проникновения выглядел по меньшей мере сомнительным — ну да, как же, оставили они путь по реке беззащитным, — так еще и то, что творилось внутри, было не понятно.

Султан не идиот — хотя последнее утверждение сомнительно, — и тем не менее, он наверняка готов. Он же должен понимать, что его пляски с инолюдьми не оставят без внимания. Уже сейчас его все миры прижали экономически, напрочь заблокировав торговлю и выслав посольства. К тому же все чаще раздавались крики о войне, дабы отомстить.

Нападение на школу, когда погибло множество аристократов и их детей, всколыхнуло всех. Благородные взывали к мести, едва ли не обвиняя императора в нерешительности, а то и в трусости. Тайная Канцелярия сбилась с ног, отлавливая крикунов, но всем, как известно, рты не заткнешь.

И вот теперь моей дружине предстояло взять на себя роль спасителей не только миров, но и императорской фамилии. Слишком пафосно прозвучало? Но так и есть. Нас кидали, по сути, на убой, потому как если мы не справимся, то мир все равно уничтожат. Просто эффект будет куда меньше и война с инолюдьми продолжится.

— Идите и победите, — приблизительно так это звучало. — А мы вас наградим. Потом. Скорей всего посмертно. Может, даже памятник поставим.

И самое паршивое, что мы пойдем, потому что не можем иначе. Как бы ни кричала Капля о выгоде, как бы ни хотела Красотка удрать до начала всего — мы понимали, что это всего лишь слова. А я пойду в любом случае. Плевать мне на миры, когда на кону жизнь и возвращение моей семьи. А значит, хватит ныть и торговаться с богом. Поднялись, оправились — и понеслась. Ведь никто, кроме нас, этого не сделает…

Глава 23

Глава 23

— Готовы? — Хранитель замер напротив нас. — И последнее. Я накрою вас скрытом. Максимальным. Никто и ничто вас под ним не заметит. Но есть два момента — продержится он всего час, и стоит вам применить магию, как он сразу спадет. На обычное оружие это правило не распространяется. Поэтому тяните, сколько возможно. И да, Тим, старайся хотя бы вначале использовать благодать — ее засечь сложней. Ну, дальше вы знаете.

Увы, мы знали, и это отнюдь не избавляло нас от легкого нервного мандража. Но тянуть дальше смысла не было.

— Готовы, — отозвался я за всех и первым вступил в легкое марево портала. За мной быстро последовала дружина. Мгновенный перенос — и мы рассредоточились по небольшой поляне, окруженной деревьями, за которыми мелькала гладь воды.

Прислушался — тишина. Два щелчка, и Тень с Миражом отправляются на разведку. По заявлению Влада у нас где-то пять-шесть часов. Пока мы тут, армия в Нижнем мире пришла в движение. Переносные стационарные порталы принимают в себя войска разумных, чтобы перебросить их поближе к проходам инолюдей. Потом легкая перегруппировка — и в бой. Не знаю, что задумали тамошние командиры, чтобы отвлечь внимание врага на себя, но нам в любом случае следовало поспешить.

Пять минут ждем. Появилась разведка — все чисто. Движемся строго за ними, след в след. Никого нет, что даже странно. Проход к реке хорошо просматривается со всех сторон, но нас все равно не видно.

Удивляюсь отсутствию всяких строений поблизости от дворца, которой хорошо виден. Но у богатых свои причуды и, возможно, с точки зрения обороны это правильно — атакующим тупо негде будет спрятаться. И все же, где охрана?

Плетение дыхания под водой уже давно висит на нас, одежда, стилизованная под форму гвардии султана, не промокаемая, потому мы с тихим плеском входим в воду.

Маскировка так себе, но может сработать, если издалека. Нашу фею только слепой примет за низкорослого кряжистого воина, из которых состояла гвардия. А уж про орка я вообще молчу — два с лишним метра роста демаскируют кого угодно.

Кстати, меня в свое время интересовал этот вопрос. Обычно в личную гвардию набирают рослых красавцев,