— Они возвращаются!!!

— Они не успеют, — заявил я, впрочем, без особой уверенности.

— Твоя плоть придаст силы моим рабам, а твоя душа будет принадлежать мне!!!

— Похоже, ты сегодня оптимистично настроен.

— Эти остроухие коротышки будут следующими!!! Мне нравятся их души!!!

— Да ты гурман, приятель.

— Я Вата!!!

— Слушай, а куда тебе столько душ?

— Когда я соберу достаточно страдающих душ, я стану рахатом!!!

— Рахатом?! — Растерялся я.

Так вот откуда эти мрази берутся!

— Да!!! И тогда я смогу самостоятельно вкушать плоть и пополнять силы душами!!!

— Я гляжу, у тебя грандиозные планы на будущее, — ухмыльнулся я, чувствуя, что процесс заполнения практически завершен. Словно подтверждая это, на поверхности Алтаря вспыхнула искорка, означающая, что смешивание магий уже началось. — Но теперь тебе и твои ребята не помогут.

— Что?!! Останови это!!!

— Реакция необратима! — Торжественно заявил я, любуясь все чаще появляющимися искорками, и перевел внимание на Валдемара.

Он еле держался на ногах от усталости. С его темных волос пропал синий отлив, а под глазами появились черные круги.

— Все, Кудесник, дело сделано! — Обрадовал его я.

Он поднял свое изможденное лицо, попытался изобразить улыбку и… рухнул рядом с Алтарем. Я хмыкнул и хотел, было подойти и проверить его состояние, но обнаружил, что зловредная каменюка меня не отпускает! Мои ладони намертво приклеились к поверхности Алтаря.

— Если я лишусь своих душ, то и ты потеряешь свою!!! — Полным ярости и безнадежности голосом вскричал Вата.

От этого крика у меня даже в глазах потемнело. Тем временем искорки уже сменились небольшими молниями.

— Ну, ты и зараза! — Выругался я.

— Я Вата!!!

— Эй Отаро! — подозвал я эльфа стоявшего в оцеплении на краю площади и всматривающегося вдаль.

— Что, уже закончили? — Спросил он, приблизившись. — Что с Валдемаром? Ты это с ним тут переругивался?

— Да закончили, резонанс во всю идет. С Кудесником должно быть все в порядке, не зря же я ему «Шквал» выдал. Оттащите его подальше, и сами за хижинами попрячьтесь, скоро жахнет и довольно неслабо.

Отаро кивнул и подозвал Вентиса с Леноксом.

— Да сколько же можно его таскать, — проворчал себе под нос Вентис.

— Он живой хоть? — Опасливо покосившись на бесчувственное тело, спросил Ленокс.

— Живой! — Рявкнул я. — Так, схватили, потащили! Быстро!

Не задавая больше вопросов, они немедленно приступили к эвакуации пострадавшего.

— Всем срочно покинуть площадь! — Проорал во всю мощь своего горла Первый и встал рядом со мной. — Ну что, пойдем?

Я скривился от очередных телепатических угроз Ваты, затем слабо улыбнулся.

— Ты иди, а я чуть задержусь, — выдавил я.

— Эзи, что происходит? — Сразу же насторожился Отаро. — Все идет хорошо?

— Лучше некуда, — заверил я, — видишь, как молнии разрослись?

Эльф с ненавистью оглядел Алтарь.

— Эзи… — Он посмотрел мне в глаза.

— Да? — Как можно более непринужденно отозвался я.

— Почему ты продолжаешь на него воздействовать?

— Я закончил воздействовать, когда Валдемар отключился.

— Тогда нам нужно уходить.

— Иди один, я пока не могу.

— Почему?

— Ну… — я замялся, думая, что бы соврать, — … понимаешь, тут такое дело, когда магия резонирует, нужно поддерживать над процессом контроль, чтобы… ну чтобы не случилось никаких непредвиденных…

— Эзи, — угрожающе спокойным тоном перебил Отаро, — что происходит?

— Он меня не отпускает, — опустив глаза, признался я.

— Как это? — Опешил эльф.

— Я не могу оторвать от него руки, гляди, — я яростно, но безрезультатно затрепыхался.

— Я видел тот стол, — задумчиво проговорил Первый, — на котором вы уничтожили осколок. Там осталась приличная дырка с обгорелыми краями.

— Это от резкого выброса черной магии. Белая выбрасывается в качестве очень яркого света, а черная преобразуется в дикую разрушительную силу.

— И насколько разрушителен будет этот выброс?

— За пределы площади сила выйти не должна.

— А тут…?

— Тут будет очень жарко, именно поэтому тебе лучше поскорее убраться.

— Но Эзи, — Отаро как-то беспомощно посмотрел на меня, — как же ты?

— Я постараюсь освободиться, — уверенно сказал я. — Давай, беги отсюда!

Первый яростно замотал головой.

— Без тебя не пойду! — Выпалил он, переместился ко мне за спину, обхватил руками за талию, уперся ногами в землю и потянул. Я тоже начал изо всех сил тянуть назад.

— Все, перестань! — Крикнул я, когда у меня появилось ощущение, что скорее кости из суставов выйдут, чем руки отделяться от камня.

— Бесполезно, ты сдохнешь!!! — Мстительно грохотнул Вата.

— Физическое воздействие не поможет, — обратился я к вставшему рядом эльфу.

— Тогда, — Отаро сделал паузу, будто бы решаясь на что-то, — придется рубить!

И он выхватил из-за пояса свой кинжал.

— Ни за что! — Запротестовал я. — Хочешь сделать меня Одаренным-импотентом?! Я не смогу полноценно колдовать!

Без рук ведь много не наколдуешь, их движения — очень важный элемент для множества заклинаний. А мой Дар хоть и способен залечить даже самые опасные раны, вырастить новые конечности он не сможет.

— Лучше быть Одаренным-импотентом, чем Одаренным-мертвецом! — Резонно возразил Первый.

— Не лучше! — Огрызнулся я.

Тем временем, Алтарь уже начал окутывать серебристый туман. Времени оставалось в обрез.

— Иди к своим, Отаро, — спокойно попросил я, — а я попробую освободиться с помощью колдовства.

— Без участия рук?

— Для некоторых заклинаний руки не нужны, иди, я обязательно что-нибудь придумаю.

Первого мои заверения не убедили.

— Эзи, я не могу… я должен…

— Ты должен сейчас находиться в безопасности, среди своих эльфов! — Раздраженный упрямством эльфа, взорвался я. — Ты должен управлять своим Селением! Сегодня ты должен туда вернуться и объявить, что ватари больше не представляют угрозы! Ты — Первый, и делай то, что должен делать Первый!

— Не всегда действия с позиции правителя правильные! — Покачал головой Отаро, не торопясь никуда уходить.