минут через пять. Колотить ногой, как в храме, ему не пришлось. Чопорный дворецкий смерил незваного гостя взглядом и сквозь зубы процедил:

— Микита Игнатьевич просителей не принимают. Они-с заняты.

— А когда освободиться? — Антон решил взят нахрапом.

— Двадцать первого числа, не раньше. У них дочка замуж выходит. Вы разве не слышали? Весь город говорит об этом! — дворецкий основательно охранял входную дверь, не давая просителю даже носа сунуть.

— Я как раз насчет свадьбы, — обрадовался детектив. — У меня уникальное предложение!

— У нас уже все куплено, — отрезал слуга. — Нам ничего не надо.

Он говорил с таким чувством собственного достоинства, словно это он выходит замуж, а не хозяйская дочь.

— Я ничего не продаю! — попытался настаивать Ягр. — И у меня действительно уникальное предложение. И если твои хозяева про него узнают, когда уже будет поздно, то по головке, верь мне, не погладят.

Однако дворецкий был не пробиваем. Антон уже стал соображать, каким образом его нейтрализовать и проникнуть внутрь. Благо в арсенале детектива было много подходящих приемов. Но тут раздался звонкий девичий голосок:

— Лука, о каком уникальной предложении твердит этот господин? — и за спиной лакея показалось очень хорошенькое девичье личико, которое прямо светилось любопытством.

— Я ему ответил, что у нас уже все куплено и нам ничего не нужно-с, — ворчливо ответил Лука и скорбно поджал губы. Только девица на него уже внимания не обращала. Она вздернула свои аккуратно выщипанные бровки, поправила шаль, свалившуюся с одного плечика и уточнила:

— И что же вы, милостивый государь, хотели нам предложить?

Ягр расправил плечи, слегка поклонился, приподняв цилиндр и кашлянул, прочищая горло. И насколько он сейчас сумеет заинтересовать дочку бургомистра, настолько и выгорит его дело.

— О, я всего лишь хотел предложить вам уникальное время для венчания, которого не было и не будет ни у одной пары, — девушка его внимательно слушала, чуть склонив голову на бок. Он понял, что наживка заглочена, нужно всего лишь чуток поднажать. — Но раз вы этого не желаете-с, то пойду к следующей паре, которая стоит в очереди за вами.

— Евлампия Микитична, — дворецкий постарался остудить буйный нрав хозяйки, склонной к различным авантюрам. — Не стоит вам слушать незнакомых мужчин!

Но она уже загорелась. Тем более, что за ней следом выходила замуж ее заклятая подруга, дочь главы торговой гильдии Ираида Петровна Бастрыкина. Ягр это предварительно узнал и вытащил в качестве козырной карты.

— Лука, погоди! — одернула дворецкого хозяйка. — Если этот господин озвучит в твоем присутствии свое предложение, от нас с тобой не убудет. Да и приличия нарушены не будут. Мы слушаем вас!

— Простите, — покачал головой детектив. — Только информация моя секретная. И я не хотел бы озвучивать ее вот так на крыльце. Вдруг услышит кто-то неподходящий и заберет мое предложение себе. Вон, смотрите, не слуга ли Бастрыкиных идет в сторону рынка?

Честно говоря, в столь ранее для богатого квартала время, улица была пустынна. Но фамилия соперницы сыграла свою роль. Евлампия недовольно сверкнула глазами, оттолкнула с удивительно силой для юной девушки дворецкого, загораживающего проход, и пригласила детектива в дом.

Антон вошел в светлый холл и огляделся по сторонам. Привычка прошлых лет: заранее намечать пути отступления. Времена пошли другие. Сейчас он уже не бегал от тех, за кем поручили слежку клиенты. Агентство давно стало более респектабельным. И абы какие заказы он не брал. Однако, привычка осталась.

— Дорого-богато, ярко-аляповато! — такими терминами он мысленно описал то, что увидел вокруг себя. Только Евлампия этого богатства не замечала. Оно было ей давно привычным и глаза не мозолило. Девушка пригласила детектива присесть в низкое кресло, велела дворецкому принести чаю. А сама устроилась напротив, буквально подпрыгивая от нетерпения. Антон смотрел на девушку молча, ожидая, когда ее терпение лопнет окончательно. И тогда он сумеет выгодно продать свое предложение.

Наконец дочь бургомистра не выдержала и, недовольно сморщив носик, уточнила:

— А вы бы не могли представиться? Если ваше предложение меня заинтересует, то я должна буду обсудить его с папенькой. Но не могу же я сказать, что его сделал неизвестный мне мужчина в сером сюртуке и цилиндре?

— Да-да, естественно! — кивнул он. — Князь Антон Павлович Ягржемский к вашим услугам.

При этом он привстал и слегка поклонился. К данному моменту цилиндр уже бы снят и уютно устроен на широком подлокотнике. Поэтому его приподнимать она не стал. Предлагать убрать шляпу дворецкий отказался, все еще считая, что негоже хозяйской дочери долго с ним болтать. Только Лампочка (как ее ласково звал батюшка) была девицей уже достаточно взрослой, чтобы не слушаться Луку и вить веревки из отца.

— Князь? — ее глаза сверкнули любопытством. Титул был почти вершиной иерархической лестницы. Княжеских родов водилось не так уж и много. А выше них была лишь императрица. Но для бургомистерской дочери Анна Константиновна по известным причинам интереса не представляла. — Скажите, князь, а вы сами женитесь или дочь замуж отдаете?

— Сам, — он улыбнулся уголками губ и снова слегка поклонился. Блеск в глазах девицы немного поутих. Похоже, что она уже готова была променять одного жениха на другого. Но вышел небольшой конфуз: жених оказался надежно занят. — И потому сам долго и упорно уговаривал отца Аркадия провести церемонию в самое удивительное и волшебное время. А когда он согласился, то неожиданно нашу церемонию возжелала посетить ее величество Анна Константиновна. А у нее, как вы надеюсь знаете, очень жесткий режим дня и протокол. Поэтому приходится нам, простым смертным подстраиваться под капризы сильных мира сего.

— Анна Константиновна? — глаза барышни снова блеснули интересом. — Вы с ней знакомы?

Антон не сомневался, что юная мадмуазель Сидорова-Коньякова уже посещала первый бал, на котором дебютанток сезона представляют императрице. Только, похоже, интереса у Анны не вызвала и приближена к монаршьему телу не была.

— Не скажу, что очень близко, но все же знаком! — кивнул Ягр. — Моя будущая супруга приходится ей родственницей.

— А вы меня с ней познакомите? — тут же ухватилась за слова гостя чужая невеста.

— С кем? — удивился он. А потом широко улыбнулся и добавил:

— Собственно говоря, могу познакомить с любой, кого бы вы не мели в виду.