— Кстати, я нашел ту информацию, которую ты просила… — Заговорил Алексей, извинившись перед Миленой за то, что хотел скрыть от нее информацию. — Теперь понятно, для чего тебе понадобилось знать про кольцо Феде[1], кольцо Гиммель[2], и дублинскую версию кольца Кладда…

— Да, я хотела просчитать все варианты. — Призналась Милена. — Ведь мы с Максом не знаем, какое именно кольцо — сильнейший магический артефакт.

— Возможно, кладдахское кольцо является разновидностью кольца Феде в форме соединённых в рукопожатии рук, известного у римлян и греков, которое получило современный облик кольца Кладда в Средние века? Этот вариант кажется мне самым вероятным. — Задумался Лекс, вертя в руках карандаш. Милена пожала плечами.

— Интуиция молчит. А какие другие версии?

— Кольца Феде являются, в свою очередь, разновидностью кольца Гиммель, подвида «колец-головоломок». Их отличительная особенность состоит в том, что пара или тройка таких колец способна сложиться в единое — одно кольцо при этом принадлежит мужу, второе — жене, третье — свидетелю. Название кольца происходит от третьей буквы еврейского алфавита.

— Нет, отпадает. — Милена отобрала у Лекса карандаш и нервно сжав его в пальцах, сломала. — Там кольцо — одно, единственное, и уж никак не составляет головоломку.

«Это ты глубоко ошибаешься, девочка…» — Подумал Николай Васильевич, но промолчал, следуя поговорке: «а Васька слушает, да ест и на ус мотает».

— В дублинской версии кольцо состоит из двух рук и двух сердец, но без короны. Оно пользуется популярностью среди ирландцев, выступающих за независимость Ирландии от Великобритании. Это кольцо стало известным как «кольцо Фениев» [3].

— Ближе к истине, но…

— Приоткрою завесу тайны. — Николай Васильевич решил, что нужно как можно скорее найти вторую половину артефакта, пока до него не добрались враги, и посмотреть, на что же все-таки способно Кольцо Кладда. — Всегда интересовался историей, и… Алеш, ты слышал наверняка про «Золотое кольцо России»?

— Не только слышал, пап, но и катался по нему туда — сюда. Командировки, что б их… — С невеселым юмором ответил Лекс.

— Ты никогда не интересовался, отчего оно называется именно так, а не иначе?

— М-м-м… Когда я был в Ярославле, в храме… — Лекс замялся, отводя глаза. — За маму свечку ставил… То слышал про святыню, которую перевозили из города в город — как раз по маршруту так называемого «золотого кольца» России. Но что за святыня… — Он развел руками.

— Скорее всего, это именно то кольцо. — Кивнул Николай Васильевич. — Я тоже припоминаю статьи в газетах, которые освещали сенсацию. Наш президент выбил «неизвестное» кольцо из какого-то европейского музея, и охранял, как свою душу. Кстати, журналисты так и не добились правильного названия кольца, они считали, что это обручальное кольцо какого-то священника — отступника, ставшего впоследствии святым… Но неважно. Главное то, что они отмечали наличие на этом кольце золотой короны над бриллиантом…

— О! Наверняка это именно то, что нам нужно! — Милена подскочила на месте, ее глаза загорелись, но Николай Васильевич махнул рукой:

— Не перебивай! Потом эта «святыня» осела в одном из храмов, но там начали твориться странные, мистические вещи, и ее снова под покровом ночи перевезли в музей… Но какой? Зачем?

— Мистика… И храм… Пап?

— Это несовместимость. — Опустил глаза Николай Васильевич. — Несовместимость магии и религии. Потому что любой мало-мальски умелый маг в итоге может посчитать себя Богом и замахнуться на религию, а это категорически запрещено… Издавна магия и религия — разделены. Но проблем, если честно, от этого меньше не стало… Но неважно, речь не о том. В Золотое кольцо входят восемь основных городов — Сергиев Посад, Переславль-Залесский, Ростов Великий, Ярославль, Кострома, Иваново, Суздаль и Владимир.

— И что, нам придется облазить все музеи? — Загрустила Милена. Антипенко — старший от души рассмеялся.

— Глупенькая! Нам нужно только правильно выбрать город, а там, я вам обещаю, кольцо само потянется к нам… И не спрашивайте, каким образом я проверну это дело. Я пока не могу вам сказать. Но верьте мне…

— Ох, как же я не люблю все эти тайны. — Вздохнул Лекс. — И как мне надоела магия, недоговорки, и вообще, я чувствую себя малым ребенком, лишенным Сил, по сравнению с вами, «матерыми волками» от магии. Может, мне остаться дома?

— Нет, мы должны поехать все вместе. — Твердо заявил Николай Васильевич. — Любой, кто останется — окажется под ударом «иномирян», которые готовы любой ценой заполучить артефакт. Вы сами видели, что они пойдут и на убийство… А что уж говорить о шантаже? Нет. Мы наймем микроавтобус, возьмем с собой Скотча и Крошку, и поедем путешествовать по Золотому Кольцу России! Это будет самое настоящее приключение…

[1] итал. Fede — вера

[2] англ. Gimmel Rings, joint-ring

[3] англ. Fenian Claddagh

На следующий день, перед путешествием…

Московский вечер сборов в дорогу выдался чрезвычайно тихим и теплым, можно даже сказать — душным. Иногда слышались раскаты далекого грома. А в квартире Алексея царило нездоровое оживление, которое Николай Васильевич окрестил «пиром во время чумы». Опасность висела в воздухе тягучим облаком, и не чувствовалось ажиотажа перед дорогой, жажды новых впечатлений и приключений.

***

Утром Лекс, Макс и Милена навещали Анну — сестру Лекса в больнице.

Алексей взял Милену за руку и отважно шагнул на дорожку, посыпанную гравием, проложенную вдоль цветочных клумб.

— А здесь красиво. — Прошептала Милена, чуть сжав его руку. Он, благодарный ей за поддержку, погладил большим пальцем основание ее запястья.

— Очень. — Ноги сами несли их к главному входу. Приветливая пожилая женщина проводила их в приемную, предложила присесть, и скоро вернулась, сообщив, что заведующий свободен и готов их принять.

— Добрый день. — Милена и Макс скромно остановились у двери, а Лекс прошел к письменному столу заведующего, и обаятельно улыбнулся ему. — Вы не помните меня?

— Как же, Алексей Антипенко. — Заведующий вернул ему улыбку. — Наверное, пришли повидаться со своей сестрой?

— Да. И не один.

— Ну, вы же знаете, правила…

— Правила существуют, чтобы их нарушать. — Глаза Алексея неотрывно смотрели на заведующего. — Понимаете, я — женюсь.

— О, поздравляю!

— Дело не в этом. Видите, у двери — моя невеста и ее брат. Это ее единственная семья, и я хочу познакомить их с Анной.

— А, ну если дело обстоит так… — Заведующий явно смешался. От волнения у Макса подкашивались ноги. А Лекс выглядел невозмутимым… Хотя Милена могла поклясться, что в душе у него сейчас бушует ураган.