вновь скользила та надменная, можно сказать, победоносная нотка. Отчего же?

А потом он увидел замершую при появлении очередного эльфа девушку. С явной примесью эльфийской крови – она читалась в слишком острых чертах лица, медовых настороженных глазах, фигуре… Но гораздо большую ценность несли ее недавние воспоминания. Закрытые для нее самой, но не для солхари – менталистов от природы. И картинка собралась в целое, а он застыл на мгновение. В голове отчетливо и противно захихикал Учитель.

Прямо на его глазах рушился весь план. Место в Совете, мятежники, Данара. Все может отправиться к чертям под хвост, если эту девушку увидят другие эльфы. Или если Орлиэн раскроет рот.

Орлиэн только что подписал себе приговор.

Таали обязан вернуться в Тринваир. Но где же подарок, обещанный старым другом?

* * *

Утро Нэссы не задалось с самого начала. То рушился мир, то стерва в красном (уже черном) на нее срывалась, причем так убедительно, что достойного ответа сразу не нашлось. А как нашлось, было уже поздно. Теперь этот проклятый эльф, жаждущий затащить ее в свой мир. И смотрел на нее, как на свое последнее спасение. Бездна их, ушастых, разберет.

А если король действительно попытается приказать ей отправляться в эльфячий мир в ссылку на неопределенный срок? Ну уж нет, хватит с нее. Как отвертеться? Не резать же новоиспеченного короля! Вроде он старый друг Мартина.

Мартин… Он единственный не огорчал этим долбаным утром. Как всегда незыблемый и уверенный, твердым шагом вперед. Глядя на него, и не верилось, что они ходят по руинам и Нордлина больше нет… У него всегда был план и еще парочка запасных вариантов.

Но и он теперь поглядывал на Нэссу с печалью. И не поймешь, то ли грустил о том, что она пережила (с него станется), то ли хотел отдать ее в лапы короля и эльфов. В последнее верить не хотелось.

А больше всего на свете Нэссе хотелось сбежать. Послать все к чертям, как десятки раз до этого. И зачем отправилась с ними смотреть на Нордлин? Помочь хотелось?

Снова нет, дудки, напомогалась на свою голову. Теперь сберечь ее хотелось сильнее, чем когда-либо. И пусть туманный мир демонов и все его перипетии благополучно покинули память, не оставив видимых повреждений на теле, рисковать дальше она не готова. И боги видят, причин оставить все как есть и свалить в закат у нее более чем достаточно!

Пока она помогала глупым курицам, которых угораздило попасть в королевские фрейлины, из темного облачка явился еще один эльф. Медом им тут намазано, что ли?! Он тоже вперился в нее немигающим взглядом, но, в отличие от прошлого эльфа, эти янтарные глаза уж точно не предвещали ничего хорошего.

Он также быстро взял себя в руки, и только тогда Нэсса заметила рядом с ним человека в одеждах светлого жреца. Жрецов она не любила, но скорее за пустословное морализаторство. В остальном они были вполне безобидные ребята. И уж точно раньше не водились с эльфами!

Вновь прибывшие уверенным шагом направились к палатке короля. Никто не попытался их остановить, а эльфы нырнули следом. Потом туда зашел Мартин и еще пара мужчин с невыразимо важным видом. И началось новое совещание.

Под этот шумок Нэсса и задумала бежать. Их лошадей уже давно забрали, но кто сейчас пойдет ловить ее в этом поле?

Из палатки послышались крики, удивленные, испуганные возгласы. Будто даже отчаянные. Но она сделала усилие над собой и отвернулась – теперь это все ее не касается.

Развернулась и нос к носу натолкнулась на Рида, который возник будто из ниоткуда прямо перед ней. Проклятье!

* * *

Эрин моргнула, шатнулась, но опять устояла. Стихия духа давалась ей все проще. Тем более теперь, когда Газарт мог ее страховать.

Картина, представшая ее взору, обескураживала. Но она была к этому готова. Почти все утро она представляла это место и даже не хотела плакать. Слезы не могли никому помочь.

Они переместились сразу к дворцу в надежде, что здесь будут выжившие, и не прогадали. А прямо перед ними удивленно застыла Нэсса. Живая и вполне здоровая, только, кажется, не сильно обрадовавшаяся встрече.

– Бездна опять тебя принесла, маг, – улыбнулась она, панибратски обнимая Даниэля.

– И я рад тебя видеть. – Он не улыбнулся в ответ, а взгляд забегал по собравшимся и вскоре замер на единственной палатке. Возможно, Эрин показалось, что его голос дрожал. – А… Мартин? Адалия?

– Бегают где-то здесь. Или ты уже успел нас похоронить?

Не дождавшись ответа, она перевела настороженный взгляд на Эрин и замерла, оценив неестественный цвет волос.

– Здравствуй, Нэсса, – графиня поспешила улыбнуться, чтобы сгладить эффект своего нового облика. – Рада наконец-то познакомиться.

– Эээ… – в ответ наемница растерялась и почему-то смутилась. Перевела взгляд на руку Эрин, которую все еще сжимал Даниэль после портала, и выдавила: – Я тоже рада, ваше высочество.

Интонация показалась Эрин скорее вопросительной, новый титул все еще резал по ушам, но она предпочла сделать вид, что не заметила. В конце концов, когда Мартин вспоминал свою возлюбленную, он упоминал про острый язык.

Стоявший рядом Газарт, снова в облике рыжеволосого мальчишки, тоже сжал ее руку. На Нэссу он не обратил никакого внимания, зато поле, образовавшееся на месте Нордлина, воспринял очень болезненно. Его лицо перекосилось, рука дернулась, а дыхание сбилось так сильно, будто он сам ловил последние капли воздуха под этими завалами. Будто получив новые способности, какими бы они ни были, он потерял силы скрывать свои эмоции.

– А ты чувствуешь? – зашептал он Эрин на ухо. – Под этими завалами еще есть живые люди!

Нет, Эрин не чувствовала. С последнего перехода она не обрубила все свои способности, как учила Адалия. Она оставила крошечную спасительную щель, из которой потягивало ледяным спокойствием. Она чувствовала тысячи смертей, тысячи жизней, оборвавшихся в это страшное утро… Но не живых. Смрад смерти перебивал все остальное.

Зато она держалась. Почти соприкоснувшись со своей родной стихией, она твердо стояла на ногах. Теперь, когда Газарт страховал ее, недоступное, недопустимое ранее казалось подвластным.

Ведь она могла бы убить этих несчастных, умирающих под завалами. Даровать им покой и избавить от последних мучений…

Нет! Откуда такие мысли?! Добить умирающих…

И в этот же миг над городом возник огромный, переливающийся в лучах солнца всеми цветами радуги прозрачный купол. Он медленно накрыл бывшую столицу вместе с погребенным дворцом.

Маги выжили? И будто услышав ее мысленный вопрос, Рид прошептал:

– Адалия нашла Ковен…

Земля, укрывшая с утра город, по