– Кстати, еще один нюанс! – заговорил Лев, поднимаясь с кресла. – Как рассказал Щемилов, к убийству наркобаронов Щербухина и Томаняна причастен нынешний глава ЧОПа «Успех-экстра» на Гороховой Кирилл Зубаров. Это он помог заложить в их машину взрывчатку по заказу Ардашелина, который начал устранение конкурентов по наркоторговле. Так что то незаконченное дело можно смело поднимать и работать с ним дальше.

Три выходных, выделенных приятелям, пролетели как один миг. Ранним утром, как и обычно, собираясь на работу, Лев за завтраком включил телевизор. В этот момент еще шла обычная новостная лента, предварявшая криминальную сводку. Среди прочих городских новостей был показан сюжет о выписке из клиники Ирины Кудашиной. Кроме родственников, ее встречали друзья из клуба экстремального туризма. У пары человек телекорреспондент взял кратенькие интервью, в которых экстремалы выразили благодарность не только врачам, но и сотрудникам угрозыска.

Зато известного «желтопрессника» Мальвина Барабасова (по паспорту Фрол Заголюхин), корреспондента «Бульварной правды», который тоже надумал там появиться, нещадно освистали. Он нахватал пинков, подзатыльников и едва не был спущен студентами по ступенькам с высокого больничного крыльца. Как оказалось, этот борзописец, всегда и всюду корчащий из себя эдакого «пулитцеровца», накатал хвалебную статейку о Дубяхове и Мукольской. В своем опусе Барабасов не поскупился на описание того, сколь «нежно и трепетно» «любят друг друга юные сердца» (ну так даром, что ли, ему «позолотили ручку» почти на тысячу баксов?!). Одновременно был вставлен весьма грубый, хамоватый пассаж о «некой особе», которая «променяла любовь на наркотики». И хотя имени Ирины Кудашиной не упоминалось, всякий и каждый без труда мог понять, о ком именно идет речь.

В криминальной сводке рассказывалось о том, что минувшей ночью в столице была проведена операция по задержанию членов глубоко законспирированной банды наркоторговцев, которая маскировалась под ЧОП «Успех-экстра». Всего задержано более двадцати человек, степень виновности каждого определит следствие, но некоторым членам группировки, в том числе ее главарю, уже сейчас инкриминируется не менее десятка убийств.

Помимо столичных и российских новостей, был показан сюжет из Великобритании. Услышав, о какой именно стране идет речь, Гуров сразу же насторожился. И предчувствия его не обманули – речь в сообщении шла об Ардашелине и его семье. Как и предполагал Вольнов, на семью Ардашелиных минувшим днем свалились весьма драматичные испытания. Все началось с того, что глава семьи, ехавший в своем шикарном лимузине по загородной трассе, был подорван миной, которую кто-то прикрепил к днищу авто. Шофер отделался контузией средней тяжести, а вот Ардашелин, которому кумулятивным зарядом разворотило весь зад, умер еще до приезда «Скорой».

Его жена и сын, которые находились дома, подверглись воздействию неизвестного наркотика-галлюциногена, который кто-то добавил в сэндвичи, поданные им к обеду. Судя по всему, действие неизвестного вещества было сродни тому, что когда-то описал Конан-Дойль в своем рассказе «След ноги дьявола». Оба, и мать и сын, имели серьезные проблемы с рассудком, что, вполне вероятно, стало следствием пережитых ими самых ужасных галлюцинаций.

Но, по мнению британских спецслужб, здесь, скорее всего, следовало бы искать не след ноги дьявола, а пресловутый «русский след». Корифеи сыска туманного Альбиона уже заявили о том, что убийство Ардашелина и отравление его семьи, несомненно, следствие диверсионно-террористической деятельности российских спецслужб. Причем всех сразу. Форин-оффис объявил России гневный протест и призвал «Большого брата» в лице США ввести против «страны-преступницы» наижутчайшие, ультра супер-мега санкции. Британское минобороны приказало провести внеочередные учения с участием всех тех АПЛ, что у них еще на ходу. Министерство внутренних дел приказало Скотланд-Ярду в кратчайшие сроки изловить коварных русских диверсантов, посмевших ступить на британскую землю. И коллеги Лестрейда с жаром взялись за дело, с ходу обнаружив в доме Ардашелиных страшный яд, поименованный «Новичком-два». Впрочем, одного из старых сотрудников сыскного ведомства, уличенного в симпатиях к «империи зла», в эти же дни с треском отправили на пенсию – он посмел усомниться в виновности России и посоветовал искать виновников случившегося в границах своей страны…

Большие звезды тоже гаснут

Глава 1

Переступив порог залитой утренними весенними лучами солнца просторной спальни, Гуров на мгновение замер и слегка прищурил левый глаз. Веки его непроизвольно дернулись от увиденной картины. Он незаметно бросил косой взгляд на прибывшую вместе с ним напарницу. Майор Старовойтова неприязненно поморщилась, откинула со лба непослушную белокурую прядь и негромко произнесла:

– Кто-то неслабо покуражился над жертвой.

Ольга Старовойтова появилась в Главке чуть более года назад посредством перевода из Питера, и если поначалу Гуров относился к новой сотруднице несколько скептически, то со временем девушке удалось завоевать расположение старшего по званию. В отсутствие полковника Крячко Гуров все чаще предпочитал работать в паре именно с ней. Хотя и не всегда одобрял те или иные действия майора.

Взгляд его вновь обратился к болтавшемуся в петле обнаженному трупу. Кто бы ни был убийцей отставного военного генерала Всеволода Арзамасцева, он совершил преступление с особой жестокостью. Просто повесить свою жертву ему показалось, мягко говоря, недостаточно. У генерала были выколоты оба глаза, отрезаны нос и уши, а вспоротый живот представлял собой огромную окровавленную и зияющую пустотой безобразную рваную рану. Выпотрошенные внутренности валялись на полу в растекшейся луже крови, распространяя по комнате мерзопакостный, тошнотворный запах. Мужское достоинство Арзамасцева было также отделено от тела и лежало неподалеку, рядом с другими отрезанными частями. Убийца не стал ничего забирать с собой.

Старенький, сгорбленный временем судмедэксперт, сидя на корточках, захлопнул свой изрядно потрепанный и полинявший саквояж, тяжело вздохнул, поднялся во весь свой небольшой рост и обернулся. Его глубоко посаженные выцветшие глаза встретились с глазами полковника. Мужчины кивнули друг другу в знак приветствия, после чего, переваливаясь на ходу, как утка, судмедэксперт неторопливо двинулся навстречу сыщику. Самуил Маркович Климинштейн так долго работал в этой системе, что Гуров потерял счет его годам.

– Утречко доброе, Лев Иванович, – прошамкал старик, протягивая руку для пожатия. Затем отвесил галантный поклон Старовойтовой.

– Доброе? Вы и вправду так думаете, Самуил Маркович?

– Конечно. – Старика сложно было смутить подобными вопросами. Он сунул руку во внутренний карман серого пальто, извлек небольшой контейнер с капсулами, вытряхнул одну из них себе на