в некотором роде видеть похитителя. Чтобы получить нужные ответы, надо задавать правильные вопросы. Я прямо сейчас готов отчитаться перед вами о том, что мне удалось узнать.

В трубке повисло молчание. Оно затянулось, и Аверин занервничал, предположив, что сболтнул лишнего. Ведь он дал понять, что знает, что случилось с пилотом. Или хотя бы догадывается.

Но трубка ожила.

– Хорошо, – сказал император, – ждите. Императорский див будет у вас, как только появится такая возможность.

– Благодарю. Но я планирую посетить дядю, если он примет меня.

– Я помню. Надеюсь, вы еще что-то сможете узнать. Императорский див найдет вас. Тогда и доложите о том, что выяснили. Всего доброго.

Трубку на том конце положили.

Аверин сплел пальцы. Остается только надеяться, что этот вечер не станет для него последним. Впрочем, пока это невыгодно: он еще не поймал преступника.

Колдун прекрасно понимал, что после выполнения задания императора жизнь его прежней не останется. Или его тихо и незаметно уберут, или, если ему оказано высочайшее доверие, его способности будут высоко оценены.

Но на свободу его уже точно не выпустят. Придется надеть дорогой шерстяной костюм и отработать дежурную улыбку. И купить шубу, как у Мончинского, потому что зимой в Омске адский холод.

Зато бабушка будет счастлива. Наконец-то.

Появился Кузя с подносом. Закрыв ногой дверь, он водрузил поднос на стол и поставил перед Авериным тарелку, в которую сложил понемногу все, что нашел в холодильнике и сумел разогреть. Аверин не возражал. Он очень сильно проголодался. Если удастся напроситься на ужин к дяде – отлично. Но терпеть сил уже не было.

Он быстро поел и достал лист бумаги. Напротив имени дяди был указан телефон.

Взяв трубку, он набрал номер.

– Граф Метельский слушает, – ответили на том конце.

– Добрый вечер, дядя. Прошу извинить за беспокойство.

– О, Вазилис, это вы? Как неожиданно! Рад вас слышать.

– Э… это Гермес, дядя. Надеюсь, меня слышать вы тоже рады.

– Господи, ну конечно! Гермес, я даже не надеялся, что вы когда-нибудь мне позвоните. Насколько я знаю, вы вообще почти не поддерживаете отношений с семьей.

– Кхм… Так и было. Но обстоятельства изменились, и я пытаюсь восстанавливать связи. Завтра собираюсь в поместье, к брату и его семье. Думаю, не нужно объяснять, какая будет дата. Я случайно узнал, что вы в Петербурге. И хотел бы навестить вас сегодня, помянуть маму.

– О господи… – снова воскликнул дядя, – да! Я буду просто счастлив вас видеть! Когда вы подъедете? Я прикажу приготовить и подать ужин. Вы один? Или с семьей?

Аверин вздохнул. Дядя знал о нем не больше, чем он сам о дяде.

– Мы приедем вдвоем, – уклончиво ответил он. Приходить к дяде без Кузи он опасался. В конце концов, этот человек – один из подозреваемых в государственной измене. И Аверин даже не представлял, какой у него фамильяр.

Глава 4

Собираясь на встречу с дядей, он провел около сейфа минут пятнадцать. Пиджак заметно потяжелел. Аверин подошел к зеркалу. Вроде бы ничего не заметно и нигде не топорщится. Почему у него начинает входить в привычку ходить в гости в полной боевой экипировке?

– Кузя, – позвал он, – ты готов?

– Ага. – Кузя усмехнулся и похлопал себя по бедру. Там, под подолом рубахи, у дива был спрятан серебряный нож, вроде того, что был у его колдуна. Кузя лично сделал эскиз и заказал нож у мастера. Аверин только одобрил и эскиз, и результат, и особенно идею. Во время драки последнее, что мог предположить див, – это то, что у его дива-противника окажется серебро. Но Аверин подозревал, что оружие Кузе нужно не только для самообороны.

– Кузя. Если там будет фамильяр, сразу дай мне знать. Просто кивни и покажи пальцами примерный уровень. Если нам повезло и дива в доме дядюшки нет – тоже дай знать. И попытайся осмотреть дом.

– Конечно, я все помню. И не драться, если не нападут, ага.

– Именно.

Они вышли из дома и поехали в район Удельной, где располагался петербургский дом дяди.

Когда они прибыли, на часах уже было восемь.

Дверь открыла домработница, но сам хозяин стоял в прихожей и ждал их.

Граф Метельский выглядел довольно бодро для своего возраста. Впрочем, не стоит забывать, что он тоже боевой колдун высшей категории и в свои шестьдесят семь не менее опасен, чем был в сорок. Так что надо держать ухо востро.

Аверин мельком взглянул на Кузю, тот отрицательно покачал головой. Отлично. Значит, дива в доме нет. Можно немного расслабиться. В конце концов, он пришел к родному дяде и вполне может просто поговорить о родителях. Не хотелось бы, чтобы к краже реликвии был причастен кто-то из семьи.

– Как же я рад, Гермес! – воскликнул дядя. – Вы пришли с сыном? Как здорово. Очень на вас похож. Как вас зовут, юноша?

– Кузьма, – мило улыбнулся Кузя и бросил на Аверина быстрый взгляд.

Аверин и сам был удивлен. Неужели Кузя уже стал на него похож? Надо будет спросить у кого-то постороннего, кто не видит их слишком часто. Странно, почему так быстро? Див меняет облик и становится похожим на хозяина только после многих лет прочной связи.

В любом случае надо как-то реагировать. Фамильяра в доме у дяди нет, стоит ли выдать Кузю за сына? Если сказать впрямую, что пришел с дивом, дядя занервничает. А если обман вскроется, Аверин всегда может притвориться одним из тех, кто считает дивов своими родственниками. Дядя – колдун и отлично знает, что такое бывает.

– Извините, что не предупредил. – Аверин кивнул Кузе. – Надеюсь, вы не против.

– Нет, конечно же нет! Если Кузьме будет интересно общество такого старика, как я.

– Будет. Я и его пытаюсь знакомить с семьей. И он очень хотел бы побольше узнать о своих бабушке и дедушке.

Легкая тень пробежала по лицу дяди.

– Да, конечно, давайте пройдем в гостиную.

Они зашли в небольшой уютный зал с камином. Стол оказался накрыт, и вежливая горничная отодвинула стулья. Это удивило Аверина. В доме нет мужского персонала?

По обстановке казалось, что дядя живет один. Интересно, его семья в столице? И есть ли она вообще? Придется как-то это выяснить за ужином.

– Ну, рассказывайте, – улыбнулся дядя, когда они сели за стол, – как вы вообще узнали, что я здесь?

– Вы ведь прибыли помочь в подготовке с торжествами перед приездом императора? – ответил Аверин вопросом на вопрос.

– Да, именно. Завтра еще столько хлопот. Я отвечаю за торжественную часть встречи.

– Меня тоже пригласили на встречу, – пояснил