идти в центр.

— Хорошо, — тихо ответила я, смотря в пол.

— Ты ничего не ешь… — отметил жрец, — надо поесть, Мира, неизвестно, что и как будет сегодня, — его тон сменился на ласково назидательный, я взглянула на него.

Рэддем взял меня за руку:

— Терпи, сахарок, деваться пока некуда… Обещаю, мы уничтожим принца и эту чёртову Империю. Такие дела быстро не делаются и приходится жертвовать чем-то, но…

— А ради чего всё?

— Что?

— Борьба эта нелепая… Мы ведь не счастливы, мы страдаем…

— Это жизнь, Мира. Вот она такая… Но можно подчиниться ей, а можно пытаться что-то изменить, — он вздохнул, и сел передо мной на корточки — представь, что твоего отца не убили и Эрвия выстояла, что было бы?

— Мы были бы вместе…

— Нет, — он улыбнулся, грустно глядя на меня, — ты была бы дочерью короля, а я — наемным убийцей культа Халла, вряд ли даже жрецом, потому что мой дед, скорее всего, был бы жив. И тебя выдали бы замуж за принца соседнего государства. Может быть, даже за Эша…

Я нахмурилась, а Рэддем улыбнулся:

— Что тогда было бы, принцесса?

— Я бы всё равно встречалась с тобой. Тайно.

Рэддем хмыкнул, улыбнувшись одним уголком губ:

— Пойдем, моя хорошая, время…

Рэддем впустил меня в дом верховной жрицы и ушёл, пообещав вернуться через какое-то время. У Данайи я действительно смогла подобрать подходящее платье, сделать прическу и макияж. Я почти закончила укладывать волосы, когда услышала, что в дом кто-то вошёл и не один. Я вышла ко входной двери. Это был принц в сопровождении стражи.

— Вот ты где? — толи облегчённо, толи зло, а может одновременно и так и так сказал Эш, — и ты была здесь всю ночь?

— Да, — тихо ответила я.

— Ты должна была идти во дворец! — он кричал, Эш впервые в жизни кричал на меня, было неприятно, — я себе места не находил! Тебя мог схватить патруль и обезглавить! Ты хоть представляешь, каково бы мне было?!!!

— Ну что ж, это в любом случае было бы по твоему приказу…

Я впервые увидела как Эш приходит в ярость. Он занёс руку и почти ударил меня по лицу, но его перехватил Рэддем. Верховный жрец Халла удержал принца за запястье, не дав ему отвесить мне пощёчину. В тот момент я почувствовала неведомый до этого страх. Не потому что боялась, что меня ударят, я боялась, что за подобное нахальство принц просто казнит Рэддема на месте. К жрецу тут же рванула стража, а он, перехватив руку принца спокойно сказал:

— Не стоит, ваше высочество, делать то, о чём потом будете жалеть…

— Оставьте жреца! — приказал Эш страже, опуская руку, и устало добавил, — он прав…

Слёзы полились непроизвольно, я прикрыла рот рукой, едва сдерживая себя от того, чтобы броситься в объятья Рэддема. Наверное, принц растрактовал мои рыдания как-то иначе, потому что он стал выглядеть расстроенным и виноватым:

— Мирабель, пожалуйста, прости… — расстроенно выдохнул он, — я…

— Ты убил директора Харвина! — выпалила я, — на Эша словно свалилось новое осознание, — убил ни за что!

— Прости, я не подумал о том, что он тебе близок…

— Ты не подумал, что убиваешь моего близкого, ты не подумал, что твой приказ может стать причиной моей смерти…

— Я послал за тобой стражу…

— Когда я обратила на себя внимание? Да и в любом случае они не нашли меня… Ты подверг мою жизнь опасности и ругаешь за то, что я не пришла во дворец?!!! А знаешь, почему я туда не явилась? Потому что ни один маг не набрался бы смелости пойти туда вчера, а идти сама я была не в состоянии… Но это ведь тебя не касается, Эш… Я всего лишь маг… Низкосортный человек, не достойный внимания принца!

— Что ты такое говоришь? Ты ведь знаешь, что я люблю тебя! — принц сделал шаг ко мне, а я больше всего на свете не хотела, чтобы он ко мне прикасался. Мне было противно от одной мысли об этом.

— Уйди, пожалуйста!!! — у меня началась истерика, я отскочила от него, как ошпаренная, Эш снова попытался до меня дотронуться, я отошла, упёрлась в стену, — не подходи ко мне, не трогай!!! — он опустил руку и сделал шаг назад, я попыталась покинуть дом, но меня перехватили сильные руки, окутав запахом ладана и мускуса.

— Стой, куда ты в таком состоянии? — сурово сказал жрец, хотелось уткнуться в его грудь и плакать, но остатки разума ещё присутствовали в моей голове. Я не могла себе позволить подвергнуть опасности любимого мужчину.

Он держал мои руки, я обмякла, успокоилась. Он посадил меня на диван. Слёзы все ещё текли по моему лицу, и всхлипы прорывались из груди.

— Принесите воды! — распорядился Эш.

Рэддем указал стражникам, где они могут найти воду.

Я смотрела перед собой невидящим взглядом. Принц обращался, очевидно не ко мне:

— Сегодня второй день фестиваля, она должна ведь присутствовать?

— Безусловно, — подтвердил Рэддем.

— Я переживаю, как она доберется и будет там… Ты присмотришь за ней?

— Да, — спокойно ответил жрец.

— Отвечаешь за неё головой, жрец! Слышишь?

Я не видела Эша, поэтому готова была поклясться, говорил его отец, тот же голос, та же интонация и эти слова… Я оглянулась, это был принц.

— Да, ваше высочество, — всё так же спокойно отвечал жрец.

— Оставить стражу? — спросил принц.

— Не стоит, к чему она?

— Вдруг нападут? Люди после вчерашнего… Могут быть злы на магов…

— Люди, ваше высочество, не проблема для меня, и если я убью нападавших с помощью магии, я даже не нарушу закон… — спокойно, уверенно, надменно… Я смотрела на жреца и понимала, что влюблюсь в него всё сильнее.

— А монстры? Откуда взялся вчерашний?

— Я не знаю…

— А если нападёт такой же?

— Ваши стражники, очевидно, были бессильны вчера… Не переживайте, ваше высочество, госпожа Мирабель будет в порядке.

Принц ещё раз попытался подойти ко мне, но я отвернулась, давая понять, что не намерена общаться. Он и его стражники ушли, по прошествии минут пяти Рэддем сконцентрировался, видимо проверяя пространство на присутствие посторонней энергетики, затем спросил спокойно:

— Часто его высочество распускает руки? — говорил спокойно, а в глазах — целая буря.

— Первый раз… Пытался.

— Это от бессилия, всё вышло из-под его контроля, и он творит всякую дичь.

— Рэддем, никогда больше не делай так! Он мог тебя казнить! — на глазах опять навернулись слёзы.

— Ты думаешь я сейчас этого не понимаю? — улыбнулся насмешливо жрец, — но, как я уже говорил ночью, с тобой я совершаю безрассудные поступки, — Рэддем вздохнул, — я не