мог допустить, чтоб он ударил тебя…

— Лучше пусть он ударит меня, чем прикажет тебя обезглавить…

— Да, наверное так, — засмеялся Рэддем, — но, повторюсь, я не особо раздумывал в тот момент. Я просто увидел, как он заносит руку для удара, а перед ним — ты. Я как-то машинально предотвратил эту несправедливость.

— Так ты теперь борец за справедливость? — улыбнулась я, — принял учение Эрро?

— Нет, сахарок, я всё ещё приверженец культа Халла и, поверь, этот ублюдок-принц заплатит за всё, — глаза Рэддема сверкнули стальным блеском, выражение лица было злым и бескомпромиссным.

— Я верю тебе, — сказала я и взяла его за руку.

Рэддем привлек меня к себе в обьятья и нежно поцеловал в висок.

— Мира, ты ведь понимаешь…

— Я должна помириться с принцем… Понимаю, — вздохнула я, — я постараюсь, — глаза наполнились слезами, — если бы ты знал, как паршиво мне от одной мысли об этом…

— Не думаю, что я пойму в полной мере, сахарок, но в целом могу представить, — жрец поднялся и потянул меня за руку, — надо идти, Мирабель.

По пути мы встретили Сану и Ива и обсудили, как быть, чтобы скрыть тот факт, что появление монстра — наших рук дело.

На площади было гораздо меньше людей, чем вчера. Но те, кто был веселились не меньше: пели, плясали, пили хмельные напитки, участвовали в соревнованиях и играх.

— Я помню, как однажды я играл в такую игру, — рассказывал нам историю Ив, — ловил ртом яблоко в бочке с водой, я был молод и амбициозен и решил победить во чтобы то ни стало… Вот оно ко мне подплыло, я хвать его, а оно — нет, выскользнуло, уплыло. Я снова хвать, оно опять от меня, проклятое яблоко… Вот так несколько попыток, но яблоко не сдавалось и тогда я… Ухватился, оно начало выскальзывать, ну а я потянулся за ним, потом ещё и ещё… Так и оказался в бочке с водой! Люди вокруг смеются, а я в бочке, зато с яблоком во рту, как свинья запечённая!

Рассказ Ива нас рассмешил, мы смеялись, а он всё продолжал рассказывать свои истории. Я почувствовала чей-то взгляд и улыбка тут же сошла с моего лица. Принц внимательно наблюдал за нашей компанией. Я отвернулась и больше не смотрела.

— Пойди теперь, попробуй поймать яблоко, — подстрекала Сана.

— Э, нет. Сейчас падать в бочку не позволительно, — вздохнул Ив, — и хватит веселиться, наследник престола с нас глаз не сводит.

Ив и Сана разошлись по разным сторонам, Рэддем остался возле меня. Он стал серьёзен и подчёркнуто холоден.

— Они с нами? — спросила я.

— Ив и Сана? Да, — Рэддем смотрел в сторону.

— Почему я их не видела?

— Ты много кого не видела, но это не важно.

— А Дуя?

— Что Дуя? — Рэддем усмехнулся, глядя на меня.

— Тоже…

— Почему ты так о ней волнуешься? Неужели всерьёз ревнуешь меня к ней?

— Нет, я… Не имею права на ревность…

— Почему? — жрец удивлённо приподнял брови.

— У меня отношения с принцем… — я опустила глаза.

— А если б у тебя был выбор, отношения были бы с принцем?

— Нет, — уверенно ответила я.

— Я бы никогда не предпочел Дую тебе… Но во-первых, я знал тебя не всю жизнь, а во-вторых, не так давно ты меня ненавидела.

— Не так давно ты объявил мне, что между нами всё было в последний раз…

— И это было бы правильно, но… — он вздохнул.

— Но?

— Но разум проиграл в случае с тобой, и знаешь, что? Я не жалею. И плевать, что я рискую головой, жаль только, что и твоей головой рискую тоже…

Я нервно закусила губу. А мне было не плевать, что он рискует головой. Я потеряла Дорна, директора Харвина… Если я потеряю и Рэддема, я сойду с ума, не переживу, это неправильно. Принц куда-то пошёл.

— Я должна идти, Рэддем, — в глазах застыли слёзы.

— Делай, что должна, — равнодушно сказал Рэддем, — всё хорошо.

Я последовала за принцем и догнала его, попыталась подойти, но путь мне преградила стража. Я ошарашенно застыла, глядя на него.

— Вы в своём уме? — зло спросил Эш, — пустите её!

Я подошла к нему уже более робко, чем собиралась, совершенно не понимая, что происходит. Было даже немного страшно.

— Не бойся, они не причинят тебе вреда, — мягко сказал Эш.

— А ты? — спросила я.

В глазах принца отразилось столько боли и отчаяния, что даже жалко его стало на секундочку.

— Мирабель… Я не знаю, что сказать, мне нет оправданий, я… — он посмотрел на меня очень печально, со страхом в голосе спросил, — ты не простишь меня?

— Вчера мне было больно. От потери директора, от того, что это сделал ты, не имея на то никаких оснований… Я ненавидела тебя… И даже утром ещё думала, что не прощу… Но… Я не могу быть вдали от тебя, не могу допустить мысль, что не смогу тебя обнять или прикоснуться…

— Я так люблю тебя, Мирабель! Скажи, что я могу сделать? Я сделаю что угодно, чтобы загладить мою вину!

— Сними ограничения с магов, — сказала я серьёзно, — верни им нормальные жизни, восстанови статус свободных людей… — он стоял, буквально открыв рот, растерянный, испуганный.

Я усмехнулась:

— Не обещай того, чего не можешь исполнить. Сам же себя ставишь в неловкое положение. А чтобы загладить вину… Позволь мне жить не во дворце.

— Но…

— Эш, мне будет слишком больно осознавать, что ты этажом выше занимаешься любовью со своей женой…

Он вздохнул:

— Я не подумал об этом…

— Подумай теперь. Могу жить с Данайей, думаю она будет не против.

— Нет, это будет неловко. Я же буду тебя навещать… Если ты позволишь?

Я нежно улыбнулась принцу:

— Вообще-то я очень надеюсь, что будешь…

— Я куплю тебе дом.

— Недалеко от неё, ладно? Так будет удобно и мне и ей.

— Как скажешь, любимая… — он хотел меня обнять, но подошла его невеста.

— Здравствуйте! — она внимательно посмотрела на меня.

— Здравствуйте, — ответила я, отвечая тем же взглядом.

Эш покраснел, даже стражникам, казалось, стало неловко.

— Нюра, познакомься, это Мирабель…

— Жрица бога Эрро… Вижу, — она смотрела на меня очень странно и, кажется, неприязненно.

— Рада знакомству, госпожа Нюра, да прибудет с вами всесильный Эрро! — я одарила будущую королеву снисходительной холодной улыбкой, и та сразу стушевалась.

— Я должна идти, ваше высочество, надеюсь вы решите вопрос, который мы обсуждали, в ближайшее время, — я покосилась на Нюру и, поклонившись, как полагается пошла прочь.

Пришло время стоять на помосте, пока глашатай читал какие-то тексты. Я подошла к другим верховным жрецам и заняла своё