Бетани подумала о том, что Грант никогда не говорил ей таких слов, даже в первые годы их брака. Сравнивая этих двоих мужчин, она немедленно почувствовала себя виноватой.

Осматривая результат своей работы, она зашла Максу за спину и попросила его упереться подбородком в грудь, чтобы ей было удобнее подрезать волосы у основания шеи.

— Как я выгляжу? — поинтересовался Макс, когда она закончила.

— Вот ты мне и скажешь. — Вытащив из сумочки маленькое зеркальце, она протянула его ему.

Открыв его, Макс принялся изучать свое отражение. Казалось, его поразило качество работы Бетани.

— Вау, — выдохнул он.

— Тебе нравится?

— Просто великолепно.

Она хотела было пойти на кухню за веником, чтобы подмести волосы с пола, но он поймал ее за руку и притянул к себе.

— Я буду скучать по тебе, — прошептал он.

— Я тоже, — ответила она, понимая, что тосковать она будет гораздо сильнее, чем могла себе представить.

Макс хотел было поцеловать ее, когда парадная дверь распахнулась и в комнату вошел мужчина в шортах-бермудах. На лице его тут же появилась широкая улыбка.

— Макс! — вскричал он, направляясь к балкону.

Макс подскочил к нему, они крепко обнялись и похлопали друг друга по спине в знак приветствия.

— Эл, познакомься с Бетани. Бетани, это Эл.

Мужчина кивнул:

— Я приехал, как только узнал, что вы собираетесь в гости.

Эл, высокий, грузный, немного напоминал медведя. Обняв Макса еще раз, он повернулся к Бетани.

— Привет, — произнесла она, не зная, что и думать. — Надеюсь, вы не сердитесь, что мы без разрешения вторглись в ваш дом.

— Совсем нет. И давай без церемоний. — Он приобнял ее за плечи. — Дай-ка я на тебя посмотрю. Эй, Макс, ты подцепил настоящую красотку.

Когда Эл отпустил ее, Бетани чуть не завалилась назад.

— Надеюсь, вы нашли все, что нужно, — произнес Эл, входя на кухню. Вынув из холодильника банку пива, он предложил ее Максу, но тот лишь качнул головой.

Открыв банку, Эл сделал глубокий глоток и вернулся в гостиную, где развалился на диване.

— Как поживает Шерри? — поинтересовался Макс.

— Великолепно, — ответил его друг.

Бетани решила, что речь о жене Эла, но уточнять не стала. Тот, однако, решил прояснить ситуацию:

— Шерри — это наша дочь. Три года назад Макс перехватил ее голосующей на дороге — хвала Господу! — и ухитрился вправить ей мозги. Наша маленькая девочка подсела на болеутоляющие лекарства. Мы с трудом ее узнавали. Она украла материнские драгоценности и заложила их, чтобы купить дозу. В общем, покатилась по наклонной плоскости.

— Рада слышать, что ей лучше, — чуть слышно отозвалась Бетани. Подобное поведение ребенка — сущий кошмар для родителей.

— Она полностью изменилась, — продолжал Эл. — Если бы Макс не встретил ее в ту ночь, не знаю, чем бы все закончилось. Представления не имею, как ему удалось убедить ее пройти курс реабилитации, потому что мы с матерью так и не смогли этого достичь, как ни просили и ни умоляли ее.

— Ты и правда это сделал? — спросила Бетани, восхищенно глядя на Макса.

— Да, он это может, — подтвердил Эл.

— Эл, — прошипел Макс, — прекрати.

— Я не так давно с ним знакома, — перебила его Бетани. — Расскажи мне поподробнее.

— Полагаю, нам уже пора, — заявил Макс, направляясь к двери.

— Нет, время еще есть, — запротестовала Бетани, подмигивая Элу.

— Так тебе ничего не известно? — Эл недоверчиво переводил взгляд с Бетани на Макса и обратно.

— Бетани, пошли, — процедил Макс сквозь зубы.

— Мне интересно послушать рассказ Эла, — стояла на своем она. — Так что присаживайся. — Видя, что Макс колеблется, она добавила: — Пожалуйста!

Макс сел на стул, всем своим видом выражая недовольство.

— Макс ездит на своем мотоцикле из одного уголка страны в другой, помогая тем, кто в этом нуждается, — начал Эл. — Если он находит кого-то, кто попал в беду, то протягивает руку помощи. Иногда просто разговаривает с заблудшей душой, как это было с моей Шерри, иногда покупает еду и устраивает на ночлег. Взамен он просит лишь, чтобы человек, которому он помог, сам сделал добро кому-то еще.

— Макс явно относится к числу хороших парней, — сказала Бетани, осознав наконец, о чем толковал тот механик в Неваде.

— Я не святой, — запротестовал Макс.

— Он не любит распространяться об этом. Как ты уже заметила, он предпочитает прятать от людей свое золотое сердце.

— А ты как об этом узнал? — поинтересовалась Бетани. — Ну, помимо Шерри, я имею в виду.

— От Рустера.

Макс недовольно фыркнул.

— Странное имечко, — сказал Эл. — В действительности его зовут Джон Уэйн Миллер. В шестидесятых годах актер Джон Уэйн играл парня по имени Рустер в фильме «Настоящее мужество». Очевидно, именно поэтому наш Рустер и получил свое прозвище.

Бетани согласно кивнула:

— Да, слышала об этом.

— Вы, двое, перестаньте говорить обо мне так, словно меня здесь нет, — запротестовал Макс.

Эл продолжал игнорировать приятеля.

— Время от времени Макс заезжает проведать нас со Сьюзи. — Он одарил Макса улыбкой. — Но в сопровождении дамы я вижу его впервые.

— Вообще-то Макс очень помог мне, когда у меня сломалась машина в Неваде. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Но не припоминаю, чтобы ты говорил мне, что нужно сделать добро кому-то еще.

— Не пора ли нам идти? — настойчиво произнес Макс.

— Я путешествовала с дочерью и свекровью, и…

— Бывшей свекровью, — поправил Макс.

— Да, я разведена. Мы с Максом понравились друг другу.

На лице Эла появилось довольное выражение.

— Мне всегда было интересно, почему он не найдет себе женщину.

— Потому что мне и одному хорошо, — парировал Макс.

— Мне так совсем не кажется, — рассмеялся Эл. — Ты встретил особенную женщину и должен быть благодарен за это судьбе. Ну что это за жизнь — ездить через всю страну от побережья до побережья, да еще в одиночку?

— Меня вполне устраивает.

— Да уж, конечно, — саркастически отозвался Эл.

— Так и есть, — не сдавался Макс.

Он протянул Бетани руку, показывая, что пора идти.

— Вам нет нужды торопиться. Сьюзи уже в пути, и ей будет приятно с вами встретиться.