– Укрепи кристалл у него на спине, – велел гигант, вновь вспыхивая антрацитово-чёрным Свечением. – И не снимай. Когда придёт время, его вещество рассыплется самостоятельно. Это воздействие реанимирует твоего возлюбленного.

Он вернулся к своим бойцам, и Сияющие покинули командный пункт. Чикахуа опрометью развернулась к Куохтли, схватила его за плечи и оторвала от стены, укладывая на себя. Её рука с кристаллом Сияющих метнулась ему за спину, и Куохтли почувствовал, как одеревеневшее тело становится лёгким, словно пушинка. Сознание наполнилось мягкой белой теплотой, и он погрузился в сон.

Пространство низких энергий, территория шести энергонов, Галактика Ги’Иза, планета Нюм’Ба

– Мы делаем даже больше, чем в наших силах, господин Старший Региональный Советник, но собрать такое количество ресурсов решительно невозможно, – голос Наместника слегка шипел от безысходности. – Нюм’Ба не шахта, это полноценная цивилизация, она не может отдавать метрополии всё, необходимо оставлять часть добычи для местных нужд, и они совсем немалы, не мне вам объяснять! Мы увеличили темпы разработки всех космических месторождений втрое, но это максимум, на что способны марионетки. Если закрутить гайки ещё сильней, в массах начнётся брожение. Разумеется, мы справимся с этим, но эффективность производства упадёт!

– Волнения нам не нужны, – чиновник недовольно наморщил надбровные чешуйки. – Рабы должны обожать своих богов, это непреложный закон. Но метрополия остро нуждается в средствах именно сейчас. Мы рискуем провалить международную сделку государственной важности. Необходимо изыскать резервы, любыми путями! Пообещайте рабам увеличенные выплаты и долгосрочные праздники с массовыми гуляньями за счёт государства, которые состоятся позже! А сейчас поднимите производительность втрое, организуйте работы в три смены, если понадобится – в четыре, но дайте мне эти средства!

– Нюм’Ба и так работает в четыре смены! – взмолился Наместник. – Выше поднимать интенсивность просто невозможно! Рабы начнут терять веру в нашу безоговорочную правоту! Этого нельзя допустить, особенно сейчас, после того как мы только-только очистили эту систему от агентов влияния Серых! Ещё несколько месяцев, и мы сведём на нет последние отголоски их пропаганды, но пока космические месторождения работают в одну смену, чтобы не провоцировать лишних волнений.

– В одну смену?! – Старший Региональный Советник возмущённо сузил зрачки. – Одним только этим вы провоцируете их вдесятеро сильнее! Если потворствовать их желаниям, они решат, что могут диктовать условия богам! Всякая крамола должна выжигаться калёным железом!

– Как?! – Наместник схватился за голову, царапая когтями чешуйки в знак абсолютного противоречия собеседника самому себе. – Как выжигать что-либо калёным железом, когда вы требуете от меня запредельной производительности?!! В другое время я давно бы уже подверг два-три месторождения бактериологическому заражению и уничтожил смутьянов! Рабам было бы объявлено, что на вероотступников обрушился гнев богов, и всякого, кто им сочувствует, постигнет кара ещё более суровая! Вся Нюм’Ба ещё полвека будет вспоминать эти события, и рабы спешили бы работать, как заведённые! Но если сейчас остановить даже одно месторождение, темпы добычи ресурсов упадут, и поставки в метрополию сократятся. А ведь вы прилетели сюда именно за ресурсами, господин Старший Региональный Советник!

– Довольно! – чиновник издал лёгкое шипение, прозрачно намекая Наместнику на то, что, несмотря на их долгосрочные дружелюбные взаимоотношения, ему не стоит забывать о субординации. – Ситуация мне ясна!

Он перевёл один глаз с собеседника в окно, выполненное по технологии «хамелеон», и окинул раздражённым взглядом пылающие в вечном полумраке бесконечные россыпи неоновых огней. Офис Наместника располагался в закрытом правительственном районе столицы, но небоскрёб представительства метрополии являлся самым высоким зданием города, и закон запрещал кому-либо возводить строение выше того, что выстроено для нужд богов. Отсюда, с высоты сотни этажей, тридцатимиллионный мегаполис выглядел хаотичным скоплением всевозможных переливающихся подсветок, прожекторных лучей и мерцающих фонарей, рассечённым на районы и кварталы двойными пунктирами улиц и дорог, по которым густым потоком текли реки огоньков автомобильных фар и габаритных огней.

Галактики пространства шести энергонов почти полностью состоят из инфракрасных звезд, и Галактика Ги’Иза не исключение. Местные светила почти не дают света, вырабатывая при этом большое количество тепла, и планеты Ги’Изы в большинстве своём погружены в вечные горячие сумерки. Собственно, на языке аборигенов Ги’Иза означает «Мрак». По этой же причине все без исключения живые существа пространства шести энергонов имеют чёрную кожу, курчавые чёрные волосы либо столь же курчавую шерсть. Даже у гуманоидных чернокожих волосяной покров на коже имеет курчавую форму вне зависимости от густоты. Это обусловлено эволюцией живых видов в условиях недостатка полного энергетического спектра при избытке тепловой энергии. Местные обитатели устойчивы к высоким температурам и обезвоживанию, но на одном тепле высшие представители животного мира существовать не могут. Поэтому их кожа черна – чёрный цвет поглощает все виды энергии, включая реликтовые излучения Вселенной. И курчавость их волос полностью отвечает законам теплотехники – чем большую площадь имеет радиатор, тем лучше он охлаждает, сбрасывая излишки тепла с особо уязвимых к перегреву мест. Старший Региональный Советник мысленно усмехнулся. Эволюция явно создала Чёрных по правилу антипода, взяв за полностью противоположный вид Сияющих. Сияющие живут в эпицентре высоких энергий, Чёрные – почти в самом низком энергетическом пространстве. Сияющие высоки и сияют, пульсируя тоннами биоэнергии, Чёрные малы и в темноте их можно запросто не заметить, если закроют глаза и рот. Не говоря уже о том, что в плане биоэнергетики камень вдвое способней любого чернокожего. Волосы у Сияющих белые, ровные и толстые, у Чёрных – чёрные, курчавые и тонкие. Сияющие – излучатели, Чёрные – поглотители, причём во всем: Сияющие трудятся без устали, светящиеся гиганты прямо-таки нездорово помешаны на созидании, заставить же работать Чёрных то ещё искусство, они привыкли жить в тепле под увешанными бананами пальмами, где вся добыча пропитания сводится к протягиванию руки, влезанию на дерево или, как максимум, броску примитивного копья.

Поэтому за чернокожими рабами нужен глаз да глаз, стоит только хотя бы на грамм ослабить хватку дисциплины на их горле, как Чёрные болваны норовят отлынивать от работы и заняться своим любимым занятием: горланить рэп да отбирать друг у друга то, что плохо лежит или плохо охраняется. Учёные Игиги не то в шутку, не то всерьёз утверждают, что Чёрные даже рэп придумали из-за того, что учиться полноценно петь им было попросту лень. Неудивительно, что при таком раскладе технологии Сияющих недосягаемы, тупее Чёрных же только Бесы, да и то не все. Впрочем, данное обстоятельство ставить чернокожим в упрёк некорректно. Что в этом удивительного, учитывая, что подавляющее большинство чёрных цивилизаций выпестовано Высокоразумными рептилиями из обычных диких приматов? Те, что умудрились развиться сами, вполне сносно дорастают до верхних ступеней подъёма углеводородной техно-цивилизации. С точки зрения эффективной эксплуатации марионеток это очень удобно. Чёрные сидят себе на материнских планетах, делят меж собой примитивные углеводороды, не имеющие никакой ценности в индустрии космических цивилизаций, и продают за бесценок важные ресурсы. И при этом во всём послушны своим учителям, пришедшим из глубин космоса и принёсшим с собой космические технологии.