Отбросив хандру, девушки наперегонки помчались на чердак, и практически до самого ужина перебирали обнаруженные там сокровища. Оказывается камердинер, которому принадлежал дом, нередко получал от своего хозяина подарки - дорогую одежду, обувь, вычурные шляпы с перьями и необычно отделанные плащи. В основном наряды были мужские, но в отдельном сундуке размером с гардероб нашлись и женские платья. Более того - они прекрасно сохранились, потому что сундук тоже был королевским и в него были встроены артефакты, сохраняющие вещи!

Радмила словно кошка ходила вокруг сундука, восхищаясь тонкой работой артефактора. Благодаря нескольким блокам, накопители могли собирать ману, используя любой близкий источник. Теперь девушка знала, почему защита дома на этапе настройки выкачала весь ее резерв! Сундук просто пополнил запасы!

Перебрав чудесные старинные платья, леди Тулон решили, что не случится ничего страшного, если они одолжат их для бала. Потом туалеты аккуратно вычистят и вернут на место! К тому же какой девушке не захочется почувствовать себя принцессой?

Карина сразу влюбилась в нежно-розовое бархатное платье, украшенное серебряной парчой и бусинами из горного хрусталя. Рада колебалась между темно-красным и темносиним, но потом нашла в «мужском» шкафу синий плащ, расшитый созвездиями, и это определило ее выбор. Для Снежаны тоже нашлось платье - просторное, теплого желтооранжевого цвета, модного лет сто назад. Да еще и отороченное мехом! В отдельной коробке отыскался даже высокий головной убор к нему, напоминающий башню.

- Мы вполне можем изобразить трех фей из детской сказки! - захлопала в ладоши Кора, тут же отыскав для себя хрустящую от крахмала кружевную вуаль, и розово-серебряный венок.

- Мама будет феей полудня, ты феей зари, а я феей ночи? - сказала Радмила, перебирая береты, чепцы и какие-то вовсе невероятные башни из накрахмаленного полотна и проволоки.

- Так будет веселее, - улыбнулась сестра. - А если ты для нас еще магические палочки сделаешь!

- Палочки слабо держат магию, - ворчливо отозвалась Рада, но мысль уже заработала, так что она быстро выхватила из общей кучи черно-золотой бархатный обруч, не разглядывая, уложила его на плащ, и сбежала в свою мастерскую - захотелось попробовать сделать что-то простое и красивое для мамы и сестры. Они, конечно, не маги, но активировать например «волшебное сияние» нажав кристалл на резной указке сумеют.

Девушка провела в подвале весь день. Вышла только к ужину. За столом все утомленно зевали и быстро разошлись по комнатам. Готовясь ко сну, Кора, напевая собирала сумку для учебы, а Рада опять лежала, глупо таращась в потолок. Она намеренно не выходила из дома весь день. Пряталась на чердаке, в подвале, в спальне... Просто боялась выглянуть в окно и увидеть крупного черного ворона, сидящего на ближайшей ветке.

***

Дагобер держался практически весь вечер, но, когда гости начали расходиться, не выдержал. Подал знак охране и его место занял офицер под личиной. Сложные иллюзии требовали много сил, но «король» стоял на месте, и говорил лишь несколько слов, так что мог продержаться полчаса, а то и больше. Догнать семью капитана в толпе, увидеть, что Рада отошла в сторону и накинуть на них двоих полог тишины было делом нескольких минут. А потом королю сорвало голову, словно мальчишке! Он приник к ней, дышал ее запахом, гладил тонкие, сильные пальцы, слушал бешеный стук сердца и восхищался отчаянной смелостью и упрямством магички - она продолжала стоять неподвижно, ничем не выдавая его присутствия!

Появление чуткого оборотня заставило короля уйти. Дагобер вернулся к Амалии, достоял до конца приема, потом проводил утомленную девушку до «детского» крыла, отмахнулся от прочих «невест», жаждущих общения, и сбежал в башню Звездочета.

- Жанлис! - от рева монарха астролог вздрогнул, и бросил опасливый взгляд на хрустальный шар.

Если то, что он видел - правда, ему придется выдержать нешуточный бой с монархом. Ах, как жаль, что нельзя рассказать ему все! Но Судьба не любит, когда кто-то срезает путь к счастью, а Любовь может наказать еще страшнее!

- Ваше Величество! - звездочет медленно поклонился, всячески изображая старческую дряхлость.

- Жанлис! - на полках затряслись пробирки и пузырьки с декоктами, а чучело совы в углу недовольно ухнуло и отвернулось к стене. - Срочно назови мне последнюю примету! Сейчас!

- Что-то случилось, мой король? - астролог пятился, стараясь прикрыться тяжелыми креслами.

Он видел молодого короля в горе и в радости, в растерянности и в печали, но в такой ярости - никогда!

- Я не могу ждать! Я на пределе!

Дагобер ударил кулаком в стену, потом шагнул к окну, распахнул его, не обращая внимание на дребезжание стекол. Холодный воздух ворвался в помещение, зашелестел бумагами на столе. Король нашел взглядом огонек внизу, долго смотрел на него, а когда он погас, обернулся к звездочету и абсолютно спокойно спросил:

- Жанлис, ты когда-нибудь любил?

- Давно, Ваше Величество, - осторожно ответил старый маг, ненавязчиво выставляя на стол бутылку с вином и бокалы.

- Тогда ты понимаешь, наверное, как я хочу сейчас все бросить, и идти туда, к ней! -Дагобер слегка указал подбородком на дом капитана Тулона. - Просить прощения. Уверять, что всегда буду с ней, и ни одна женщина в мире не нужна мне так, как она...

Маг молча переместил с кухни жаркое, хлеб, острую приправу и кувшин горячего взвара.

- Только это бесполезно. Я знаю. Она знает. У меня есть долг, а Радмила слишком гордая и самостоятельная, чтобы становиться игрушкой. Мы оба знаем, что такое честь. Ты понимаешь, Жанлис? Нет, наверное, не понимаешь. Я раньше тоже не понимал, пока не полюбил. Ни один король не бросит свою страну. Нашу кровь с рождения отравляет ответственность. Мы корчимся в муках выбора, платим чувствами, радостью, желанием жить за возможность однажды предотвратить войну, устранить последствия оползня, убрать с улиц нищих. А потом все это становится ненужным.

Дагобер говорил негромко, словно сам с собой, и астролог замер у стола, не мешая потоку слов выплеснуться, унося горечь.

- Я не смогу забыть ее. Уже пробовал. Не смогу не видеть. Тоже пытался. Я не могу смотреть на других женщин, потому что в них нет того, что есть в ней. Как тогда я буду выбирать свою королеву? Как лягу в постель, зачну детей? Скажи мне, Жанлис?

Король обернулся, мельком взглянул на застывшего мага, на накрытый к ужину стол.

- Да, надо поесть.

Под ошарашенным взором астролога Дагобер сел к столу, и начал есть, соблюдая правила придворного этикета. Маг, мысленно прочитал молитву Светлым. В башне король всегда вел себя неформально! Ломал хлеб руками, обгрызал кости, мог выплеснуть вино на пол, увлекшись диспутом. А теперь перед ним сидел идеальный король. Или идеальный зомби.

Съев ровно половину предложенного Дагобер, промокнул губы салфеткой, встал и сказал: