пытаясь привести мысли в порядок: «Прошло четыре, пусть пять дней, с момента ранения. Со дня на день Петрович ждёт его возвращения, но ни одного сеанса связи не было. Но это не критично. Главное – живой».

Рок вновь попробовал пошевелить руками, ногами и это ему удалось. Он чувствовал своё тело. Только тугая повязка на туловище сдавливала, немного мешая дышать. Рок потрогал её руками.

– Лучше не трогайте повязку. У вас сломаны рёбра, – пояснил вернувшийся Дениста.

– Старейшина придёт? – удивился быстро вернувшемуся врачу Рок.

– Придёт, но завтра. На сегодня намечено собрание глав семей, а я совсем забыл об этом. Если что-то очень срочное, то я передам.

– Нет. Подождёт до завтра, – ответил Рок, здраво рассудив, что один день ничего не решит, но за это время он немного придёт в себя. Сил действительно мало и опять клонит в сон.

– Хорошо. Листана будет рядом, если что зови её.

***

Торопливой походкой Тим направлялся в главный зал убежища. В испещрённой ходами пещере можно заблудиться, но старейшина хорошо ориентировался во множестве поворотов и ответвлений. Он спешил на совет старейшин и глав семей. Сразу, как это было принято годами, созывать совет Тим не стал. Слишком трудным оказался путь к убежищу.

Возле перевала основное племя нагнала семья Михася. Оказалось, его преследуют и у него раненые. Тяжёлый подъём по ущелью измотал людей и Тим это видел, а когда на утро раздались выстрелы, понял серьёзность опасности. Как помнил Тим, раньше никто дальше тропинки, уходящей прямо в горы, их не преследовал, а утром выстрелы доносились с подножия перевала.

Тим не жалел, что отправил Михася с добровольцами посмотреть, что происходит внизу. Неведение – хуже смерти, как говорил его отец. Тем более, встреча с полноправным гражданином, искавшим встречу со старейшинами и добровольное того желание помочь племени поразило Тима. Он не припомнил случая, чтобы полноправный гражданин рисковал своей жизнью для спасений жизней не граждан. И тем сильнее разгорался интерес к поступку полноправного гражданина, но это всё потом. Сейчас предстоит совет старейшин и глав семей и ожидается тяжёлый разговор с главой семьи Линосом о необычной девочке, рождённой в семье.

Старейшина, делая вид, что обходит пещеры, в которых расположились семьи, ненароком зашёл в занимаемое семьёй Линоса пещеру. Его семья многочисленна, состоит из девяти ветвей разных родов и насчитывает более двухсот человек и тем удивительнее для Тима известие о возможном кровосмешении. Старейшина обходил пещеру, интересовался о самочувствии, о бытовых мелочах в семье Линоса, а сам искал встречи с той самой девочкой, имени которой так и не узнал. Хотел предварительно убедиться, что его опасения верны, специально выбрав момент, когда глава семьи со своими мужчинами помогал загнать пасшиеся на высокогорье стада горных козлов, но так и не нашёл её. На вопрос: «Все ли дети и женщины в пещере?». Он получил неожиданный ответ от одной из женщин: «Не все. Элисты-проказницы нет, опять убежала с мужчинами!».

Совет старейшин проходил в главном зале пещерного комплекса. В середине помещения массивный стол, за которым собрались главы семей и старейшины племени. Тусклый свет подчёркивал спартанскую обстановку, но это было обманчивое впечатление. В убежище имелись пещеры и с добротной мебелью, приятными бытовыми мелочами, но главная ценность убежища – ион-генератор, давал не только тепло в сырые помещения, но и электрическое освещение. Убежище обустраивалось десятилетия и до сих пор работы по его благоустройству продолжались.

Как старейшина племени, Тим уселся во главе стола.

– Приветствую, братья и сёстры, – заговорил Тим. На совете присутствовали и женщины. Главами семей они не были, но две женщины достигли преклонного возраста и остались в здравом рассудке, что позволяло использовать их жизненный опыт и заставляло прислушиваться к их мнению. – Сегодня мы собрались обсудить важные вопросы. Все знают, почему так быстро пришлось покидать степи и укрываться в убежище?

По залу прокатился тихий гул.

– Если кто не знает, – продолжал Тим. Он не в первый раз проводил совет старейшин и глав семей, но тогда отсутствовала необходимость укрываться в убежище. Из-за этого пришлось отступить от привычного порядка и начать с причины, почему пришлось экстренно оповещать все семьи о необходимости немедленно следовать к убежищу, – последний прогноз о предстоящем катаклизме отличается от предыдущих. Результат однозначно указывает только на год начала катаклизма. Из-за этого, я как старейшина рода, оповестил всех собравшихся о немедленном следовании в убежище. Предвидя вопросы, поясню. Расчёты проверены и перепроверены и результат не вызывает сомнения. Следующий две тысячи шестидесятый год может стать последним…

Тим выдержал паузу, следя за реакцией собравшихся. Во всех он был уверен, и ожидания оправдались. Ни растерянности, ни паники на лицах глав семей Тим не заметил. Именно к Концу Света они и готовились все эти годы. Выдалбливали, расширяли, обустраивали пещеру, сформировав в горном массиве целый пещерный комплекс, укрытый от посторонних глаз, вдали от цивилизации. Закупали, приносили оборудование, запасались продовольствием, готовились к автономному существованию, чтобы прожить изолированными от Мира ни один год. И теперь стоял вопрос: активировать сложную систему блокировки входа-выхода или ограничиться ручным механизмом запирания? Ранее такой вопрос не ставился. Результаты предыдущих прогнозов однозначно указывали на начало и примерное окончание периода чреды катастроф, но ситуация изменилась.

– Уважаемый старейшина Тим, предлагаете запечатать вход? – спросил один из глав семей, – но тогда мы сможем выйти на поверхность не раньше чем через год. Насколько помню, именно такой минимальный срок установлен на таймере, и все мы знаем, почему.

Тим кивнул, соглашаясь. Таймер на разблокировку установили шесть лет назад после одного случая. В тот раз предполагалось находиться в убежище более трёх месяцев, но у одного из членов племени не выдержали нервы. Однообразная, давящая обстановка, одни и те же лица вокруг, неразделённая любовь… вот и поддался юноша искушению воспалённых чувств, открыл запасный выход, чтобы доказать