же правила, что в походе, на задании всё пригодится. Лучше выбросить, или принести назад, но когда какая-то мелочь понадобится, а её не будет в наличии… – ладно, потом, всё потом.

Рок послюнявил палец. Определил, откуда дует ветер, чтобы наметить, куда бросать дымовые шашки. Чиркнул запал первой, сразу же второй и бросил против ветра. Клубы плотного, как молоко бело-серо-зелёного дыма окутали низину. Раздались выстрелы. Рок скинул с себя рюкзак, выждал пару секунд и рванул. Больше ждать было нельзя. Время работы дымовых шашек истечёт, ветер рассеет дымовое облако и всё. Опасно, конечно, дымовая завеса для бойца в боевом экзоскелете, оснащённом тепловизором, незначительная помеха, но оставаться на месте и ждать, пока обойдут со всех сторон и просто задавят численностью – равносильно самоубийству. А Рок не хотел сдаваться, хоть и попался в ловушку словно курсант-первогодка. Понадеялся, что справится малыми силами, но просто так умирать не собирался.

Ещё рывок… остаются последние пять шагов, считанные мгновения и Рок с трудом протискивается в узкую щель. Вверх, вверх, пригибаясь, карабкался Рок. Пальцы рук кровоточат, перчатки не спасают от мелких и острых камней, но не дают скользить рукам.

– Эх, сейчас бы гранату вниз кинуть, – немного отдышавшись на вершине, горевал Рок, – ну, ничего, давайте ближе, поднимайтесь. Я вас итак, всех здесь положу.

Пара метких выстрелов и преследователи прекратили попытку повторить манёвр Рока. Немного выждав, и убедившись, что его никто не преследует, Рок достал топопривязчик, сориентировался на местности. Благодаря своим манёврам он удалился от тропы на значительное расстояние, а путь вверх без специального снаряжения не преодолеть. Отвесные, с отрицательным углом скалы преграждали путь. Радовало, что его не преследовали. Изучая карту, Рок искал, где можно спуститься вниз к тропинке, но имелся только один спуск километрах в двух от того места, где он сейчас находится, и придётся его преодолеть. Рок осторожно свесился посмотреть, что происходит внизу, а там боевики осматривали поле боя, перевязывали раненых, собирались в группы, и стало понятно, что они не остановятся, а продолжат преследование.

– М-да, придётся спускаться, не дожидаясь темноты. А то сейчас запросят помощь, выставят заслон, а остальные пойдут по следу киманов.

***

[1] Перевод с местного наречия: «Эй! Ты там живой? Кто ты?!».

Глава 19

Темнота – друг молодёжи и диверсионных групп, вспомнилась Року поговорка, повторяемая наставником. Но если нет возможности дождаться темноты, придётся действовать днём, но скрытно. Соорудив из подручных средств манекен: пришлось снять куртку-ветровку, шапочку и водрузить на камень, создавая видимость, что за укрытием кто-то находится. Рок сделал пару выстрелов, не надеясь в кого-то попасть. Несмотря на то, что высота превышающая, но расстояние как раз на пределе прицельной дальности стрельбы, и ползком, ползком, удалился с просматриваемого участка.

«Первое сделал: обозначил себя перед противником, что не сплю, а нахожусь в боевой готовности. Теперь надо незаметно пройти эти километры и спуститься вниз, к тропинке», – радовался Рок своей смекалке.

Он полз, боясь поднять головы, не зная, просматривается ли снизу пространство, которое ему предстоит преодолеть, но здраво рассудил, лучше не высовываться. Позади слышалась хилая стрельба и Рок ухмыльнулся: «Пусть стреляют. Главное, чтобы вверх не полезли, надеюсь, предыдущая попытка их вразумила, что просто так им не пробраться».

Ползти по каменистой почве трудно, но жизнь дороже. Рок не торопился, часто останавливался, вглядывался, принюхивался, слушал воздух. Именно так говорили его сослуживцы, даже команда была особая: «Слушать воздух!», когда бойцы останавливались и замирали. Кто закрывал глаза, прислушиваясь, но это делать не рекомендовали, а учили растворяться в окружающей обстановке, вычленяя из естественного шума неестественные маркеры несвойственные окружению. Будь то резко наступившая тишина или, наоборот, отличный от естественного фона звук.

Рок прополз оставшиеся метры и с облегчением выдохнул. Впереди прямой спуск к тропинке, и судя по следам, боевики здесь не проходили. Рок достал рацион, перекусить, а сам осматривал местность, думая, как заблокировать эту тропинку и не дать возможности боевикам нагнать племя. Не сказать, что он сдружился со странными обитателями предгорий, но что не сделаешь ради выполнения задания. Ведь ему запретили выкрадывать языка и проводить полевой допрос, приходится добиваться доверия таким опасным, но верным способом.

«Может и не полезут боевики дальше», – думал Рок, продвигаясь по тропинке. Сзади преследователей не было, а впереди маячил перевал.

Быстро темнело. Рисковать и в темноте преодолевать перевал не стал, да и отдохнуть надо, акклиматизироваться перед предстоящим восхождением. Только Рок расположился на ночёвку, как послышались шаги и непривычный говор.

«Всё-таки полезли дальше. И чего им неймётся!!!», – замерев в укрытии, думал Рок, внимательно следя за тропинкой. Из полумрака вырисовывались силуэты. Рок их сосчитал. Получилось, продолжили преследование девять боевиков, и среди них бойца в экзоскелете не было.

«Батареи сдохли, – сделал вывод Рок, – а остальные, вероятно, вернулись, охраняя ценный, но тяжёлый груз».

Без энергопитания экзоскелет бесполезная и очень тяжёлая груда металла. В чём Року пришлось убедиться. Даже снять навесное оборудование, оружие не всегда возможно. Всё зависит от модификации экзоскелета.

Боевики расположились буквально в полусотне метров от места, где Рок оборудовал себе ночлег. Если бы светило солнце и был день, его бы заметили, но быстро наступившие сумерки, а ещё усталость от перехода помогли Року. Боевики буквально рухнули, как только дошли до небольшого плато, а впереди только узкая, заснеженная тропа, ведущая круто вверх.

Не шевелясь, едва дыша, Рок выждал четыре часа. Внимательно всматриваясь, где выставлены посты, когда происходит смена, но к его радости боевики не отличались воинской дисциплиной и как только дошли, сразу повалились спать.

«Лучшего момента, чтобы избавиться от преследователей не предвидится», – рассудил Рок.

За