Картинки с высококалорийной пищей способны даже невкусное сделать вкусным. Если приложить низковольтную батарею к языку, она создает странное вибрирующее ощущение под названием «электрический вкус». Однако, когда испытуемым показывали изображения пиццы и пончиков, электрический вкус казался им приятнее, чем после картинок с низкокалорийной пищей, например йогуртом и стручковой фасолью (12).

«Порнография» – самый популярный поисковый запрос в интернете, а на втором месте, по данным звездного шеф-повара Джейми Оливера, стоит «еда» (13). Как ни парадоксально, но на фоне всепоглощающей любви к телевизору и гаджетам мы обращаем на картинки с едой больше внимания, чем на пищу во время трапезы. Подобная ситуация почти наверняка ведет к перееданию, так как от взгляда на высококалорийную вкуснятину сильнее разгорается аппетит, а отсутствие осознанности притупляет способность отслеживать потребление и чувство насыщения.

Пищевая порнография – это не просто метафора. Пищевое и сексуальное влечение во многом схожи. Соблазнительные картинки с высококалорийными продуктами и с обнаженными телами активируют одни и те же области мозга – в частности, прилежащее ядро, расположенное в передней части рядом с лимбической системой. Прилежащее ядро служит центром обработки информации от нейромедиатора дофамина, связанного с чувством наслаждения и вознаграждения. Желание есть и заниматься сексом легло в основу эволюционной теории 101: если бы нам это не нравилось, нас бы здесь не было. Стоит отметить, что по степени возбуждения прилежащего ядра при виде кулинарных картинок можно определить склонность человека к набору веса.

В начале первого семестра ученые взвесили студенток Дартмутского колледжа и показали им 320 картинок, отслеживая активность прилежащего ядра с помощью фМРТ (14). 80 картинок содержали изображения аппетитной высококалорийной пищи, например стопку блинов с сиропом и суперсытную пиццу, а остальные 240 не были связаны с едой. Шесть месяцев спустя девушки вернулись в лабораторию, где их повторно взвесили. В результате те, у кого сильнее активировался мозг при виде изображений блинчиков и пиццы, набрали от 6 до 13 кг. Иными словами, они вероятнее всего становились жертвой искушения с последствиями для талии, чем те, чье прилежащее ядро воспринимало картинки с едой и природой одинаково. Это исследование также показало, что испытуемые реагировали на пищу по-разному. От взгляда к действию переходили только те студентки, у которых «система вознаграждения» активировалась особенно сильно (15).

Для некоторых еда может быть эротичной. И, подобно половым извращениям, существуют пищевые извращения, которые сегодня пользуются в Южной Корее большой популярностью. Мокпан, или «трансляция приема пищи», – это форма видеоблогинга, которая появилась на свет в 2013 году. Более 45 000 зрителей наблюдают, как, включив видеокамеру, блогер садится перед тарелками с пельменями, острой лапшой, жареным мясом и морепродуктами и неистово жует, хрустит и чавкает. Американские классические блюда, такие как картошка фри и мороженое, тоже идут в дело. Едоки – их еще называют биджеями – часами поглощают пищу, читая призывы поклонников есть больше и активнее. В процессе трансляции они награждают мокпан-блогеров виртуальными шариками, которые можно перевести в деньги. Так что три часа обжорства позволяют заработать $1200, если не считать поощрений со стороны производителей еды и напитков. В интервью Аебонгее, которая входит в сотню самых популярных блогеров (всего их около 3000), призналась, что обед в режиме онлайн приносит ей больше денег, чем обычная работа (16).

Почему мокпан так захватил корейцев? Одни утверждают, что он помогает диетикам разрядиться, вторые – что так одинокие люди получают возможность пообедать в виртуальной компании, а третьи считают, что питание – это аутентичный акт наравне с другими корейскими увлечениями, например пластическими операциями по изменению внешности. Независимо от того, наблюдаете вы за едоками или рассматриваете кулинарные картинки, пищевая порнография – не шутка. Несмотря на кажущуюся безобидность, она может вызвать ожирение и представляет особую опасность для детей.

За последние тридцать лет детское ожирение выросло в два раза, а подростковое – в четыре. В 2012 году каждый третий ребенок в США имел диагноз «избыточный вес» или «ожирение». В сентябре 2015 года Центр по контролю и профилактике заболеваний сообщил, что американские подростки получают из фастфуда 16,9 % калорий, а дети от двух до одиннадцати лет – 9 % калорий (17). Данные по фастфуду приводят в ужас и показывают, что подобный тип низкокачественной быстрой еды является главной причиной эпидемии ожирения среди американской молодежи. В ходе долгосрочного исследования ученые зафиксировали рацион и вес более 1000 детей в возрасте от пяти до семи лет, а затем провели повторную оценку два года спустя (когда им было от семи до девяти лет). В результате оказалось, что высококалорийная, высокожировая и низковолокнистая диета, т. е. фастфуд, ассоциировалась с повышенным процентом телесного жира. У детей с подобным рационом вероятность избыточного веса при повторном обследовании была значительно выше, чем у тех, кто питался здоровой пищей (18).

Дети и подростки с ожирением имеют целый ряд проблем со здоровьем, которые раньше были несвойственны данной возрастной группе: болезни сердца, диабет, боль в коленных и тазобедренных суставах (19). На этом фоне образовательный документальный фильм 540 Meals: Choices Make the Difference («540 блюд: выбор имеет значение»), который стараниями компании McDonald’s стали показывать учащимся средних общеобразовательных учреждений, кажется сущим злом. Вдобавок к видеоматериалам прилагалось пособие для учителей. 540 Meals: Choices Make the Difference рассказывает об эксперименте Джона Сисна, учителя естествознания из Айовы, который в 2013 году задался целью дискредитировать известный документальный фильм Super Size Me («Двойная порция»), питался в McDonald’s три раза в день в течение 90 дней и похудел на 16 кг (20). Примечательно, что в ходе эксперимента Сисна занимался спортом по 45 минут в день 4–5 раза в неделю и ограничил потребление до 2000 калорий в день (21).

С одной стороны, в фильме говорилось, что гамбургеры не такие уж и вредные, а вместо «Биг Мака» всегда можно выбрать салат. С другой же стороны, скрытый подтекст и завлекающий саундтрек делали его похожим на красочную рекламу, коварной целью которой было стимулировать детей есть еще больше фастфуда (22). В 2015 году разгневанные родители создали петицию на сайте Change.org с призывом выгнать McDonald’s из школ. Их опасения были небеспочвенными. Фильм продвигал бренд заведения, и когда подростки проходили под фирменными позолоченными арками, они могли заказывать все, что хотели. Призыв родителей был услышан. В мае 2016 года газета Washington Post сообщила о запрете «образовательной программы» McDonald’s (23).

Бренды создают мощный посыл. Их любят и им доверяют больше, чем незапатентованным аналогам. Людям сильнее нравится вкус колы, если они пьют ее из фирменной банки с надписью «Кола», а не из простого стаканчика (24). Дети особенно уязвимы перед маркетинговыми приемами, потому что они не подозревают о попытках производителей манипулировать покупателями. Даже трехлетним детям еда и напитки под брендом McDonald’s нравились сильнее, чем то же самое, но в простой упаковке без обозначений (25). Реклама продуктов рассчитана не только на взрослую, но и на детскую аудиторию, и, к сожалению, эти продукты чаще всего вредят нам. В 2014 году девять из десяти телевизионных роликов, увиденных детьми и подростками, рекламировали соленые и сладкие промышленные снеки, а на фрукты и орехи приходилось менее 6 % рекламного времени (26).