Ослепительный свет медленно угасал, а когда Эль-Мюрид снова обрел способность видеть, ангела и след простыл. Вернувшись к костру, он сел, бессвязно бормоча себе под нос и глядя на тиковую шкатулку. Несколько мгновений поколебавшись, он открыл ее.

– Цимбалы? – спросил он у ночи.

В шкатулке лежал изящный набор цимбал, вполне достойных женщины, танцующей перед королями. Что за дьявольщина? Но посланник Всевышнего не мог ошибаться. Или мог? Он снова взглянул на небо, но ангел исчез. Наверняка пройдут десятилетия, прежде чем он снова его встретит.

– Цимбалы, – снова пробормотал он, глядя на костры внизу, где ждали Насеф и Непобедимые.

Перед мысленным взором возникло лицо шурина. Что-то нужно было сделать. После захвата Аль-Ремиша?

– Насеф, помоги мне, – слабо позвал он, наконец добравшись до лагеря.

Было уже поздно, но Насеф не спал, изучая при свете костра и луны грубые карты. Шурин тут же оказался рядом. Все остальные, кроме главного телохранителя Ученика, отошли подальше.

– Ты ужасно выглядишь, – сказал Насеф.

– Это проклятие. У меня все болит. Лодыжка, рука, каждый сустав.

– Лучше поешь чего-нибудь. – Насеф, нахмурившись, взглянул на гору. – Да и поспать, пожалуй, не помешает.

– Не сейчас. Мне нужно кое-что тебе сказать. Я говорил с ангелом.

– И? – Насеф прищурился.

– Он рассказал мне то, что я хотел услышать. Что Аль-Ремиш – абрикос, который созрел, и его остается только сорвать.

– Повелитель…

– Слушай и не перебивай, Насеф. На этот раз никакого Вади-эль-Куфа не будет. Я не намерен задавить их чистым численным превосходством. Мы воспользуемся разработанной тобой тактикой. Выступим ночью по тропам, которыми шел Карим, когда ты послал его убить Фарида.

Если он ждал от Насефа удивления или испуга, то его ждало разочарование – тот лишь задумчиво кивнул. Эль-Мюрид до сих пор размышлял над тем, что тогда случилось. Истерика Абуда была вполне предсказуема, хотя никто не ожидал, что он обратится к наемникам. Хали представил подробный доклад – войско Карима понесло невероятно крупные потери. Ему следовало привести домой намного больше солдат. Но, с другой стороны, Карим был ставленником Насефа, а сопровождавшие его Непобедимые – нет.

– Но первым делом нужно доставить это твоему шпиону в Королевском шатре.

Насеф открыл шкатулку, затем взглянул на Рогатую гору. Только трое знали, кто тот шпион: Насеф и сам шпион, но третьим был не Эль-Мюрид. Насеф не сомневался, что Ученик до этого даже не знал, что шпион вообще существовал.

– Цимбалы? – спросил он.

– Мне дал их ангел. Наверняка они особенные. Исполни его распоряжение, Насеф?

– Гм?

– Какова ситуация на побережье?

– Все под контролем.

– Осмелимся ли мы атаковать Аль-Ремиш с одними лишь Непобедимыми?

– Попробовать можно. Это будет отважный и неожиданный удар. Вряд ли это осложнит ситуацию на Востоке. Там уже все успокаивается. Я передал командование Кариму, и он усмирит троенцев. Когда я уезжал, они уже были готовы к переговорам. Еще несколько недель внимания со стороны Карима, и они согласятся на любые условия. А эль-Кадер разбил последние очаги сопротивления на южном краю побережья. Эль-Надим удержит Себиль-эль-Селиб. После ухода Юсифа никакой угрозы со стороны Эль-Асвада можно не ждать.

– Наконец-то, – вздохнул Ученик. – Столько лет спустя. Почему Юсиф сбежал, Насеф?

Это был ключевой вопрос.

– Хотел бы я знать. Меня до сих пор не оставляют мысли о том, что он мог припрятать в рукаве. Да, мы попытаемся захватить Аль-Ремиш. Стоит попробовать, даже если ничего не получится. В худшем случае основательно их потреплем. Юсиф там будет опаснее, чем в Эль-Асваде, где его ресурсы были ограниченны.

Эль-Мюрид хранил при себе насмешливую записку Юсифа. Он перечитал ее в сотый раз, хотя каждое слово давно отложилось в памяти.

– «Мой дорогой Мика, – прочел он вслух. – Обстоятельства вынуждают меня временно покинуть дом. Прошу оставить его под твоим попечением, зная, что ты как следует позаботишься о нем в мое отсутствие. Можешь сколько угодно пользоваться всеми его удобствами. Пусть тебя ожидает столь же радостное будущее, какое ожидает меня. Твой покорный слуга, Юсиф Аллаф Сайед, валиг Эль-Асвада».

– Для меня это до сих пор загадка, – сказал Насеф.

– Он над нами насмехается, Насеф. Он убеждает нас, будто знает некую тайну.

– Или Радетик хочет, чтобы мы так думали.

– Радетик?

– Это наверняка писал чужеземец. Юсифу несвойственна подобная утонченность. Тут пахнет обманом.

– Возможно.

– Не стоит играть в его игру. Забудь про письмо. В Аль-Ремише он может шептать слова зла в ухо королю. Он может собрать против нас войско роялистов.

– Да, конечно. Нужно поступать так, как говорит ангел, и нанести удар по самому змеиному гнезду.

– Чем бы ни руководствовался Юсиф, я думаю, он совершил ошибку, повелитель. Дорогу теперь перекрыть некому, и вряд ли роялисты сумеют нас остановить – пока мы не встретимся с ними лоб в лоб, в открытом бою. Но у них остается преимущество, которое было и в Вади-эль-Куфе.

– Собери остальных Непобедимых. В этом году в Аль-Ремише, на Дишархун.

– С удовольствием, повелитель. Начну сейчас же. Передавай привет Мерьем и детям.

После ухода Насефа Эль-Мюрид долго сидел в одиночестве. Приближался решающий час. Ангел намекнул, что многие проблемы исчезнут после взятия Аль-Ремиша. И у Ученика уже появились мысли, как можно было бы поступить.

– Хадж?

– Да, повелитель?

– Найди Моваффака Хали. Пусть придет ко мне.

– Да, повелитель.

– Мой повелитель Ученик, – сказал подошедший Хали, – ты хотел меня видеть?

– У меня для тебя новости, Моваффак. И задание.

– Слушаю и повинуюсь, повелитель.

– Знаю. Спасибо. Особенно за твое терпение, пока Бич Господень в силу необходимости направляет клинки Непобедимых.

– Мы понимаем эту необходимость, повелитель.

– Ты видел свет на горе?

– Видел, повелитель. Ты говорил с ангелом?

– Да. Он сказал, что Непобедимым пришла пора освободить Святейшие храмы Мразкима.

– Значит, приход Царства Мира уже близок?

– Почти. Моваффак, мне кажется, что пока Непобедимыми командовал мой брат, в их ряды проникли недостойные. И сейчас у нас появилась возможность от них избавиться. Бой в Аль-Ремише обещает быть жестоким, и многие Непобедимые погибнут. Если те, кому можно доверять, окажутся в другом месте, с некоей тайной миссией…