– Скоро малышка змейка выведется, – заверила меня Таиша, тоже с интересом наблюдающая за поведением зародыша виверны.

Вообще дочка Тарека Большенога меня удивляла своим спокойствием. После ее натуральной истерики по поводу горящего поселка и стремления, наплевав на все доводы разума, срочно бежать и спасать гоблинов в Тыщь девушка демонстрировала просто невероятную выдержку и невозмутимость. Я предложил ей ложиться спать на топчане и даже постелил роскошную черную шкуру волкодлака, но отдыхать Таиша отказалась, сославшись на тревогу за родственников и грустные мысли.

– Амра, расскажи мне про неумирающих, – попросила воровка, сидя на корточках на полу возле подрагивающего яйца.

Собственно, почему бы и нет? Я работал за алхимическим столиком, пробуя все новые комбинации эликсиров, и при этом рассказывал НПС-девушке о реальном мире. Нет, я ни словом не утверждал Таише, что «Бескрайний Мир» ненастоящий, я просто описывал другую реальность. С ходящими ежедневно на работу людьми, с высокими каменными домами и огромными городами, с летающими по небу металлическими повозками. Таиша завороженно слушала меня, ни разу не перебив за все время рассказа, хотя я очень сомневался, что девушка понимала хотя бы пятую часть из того, что я говорил.

– Ой, смотри! Яйцо лопнуло! – Голос Таиши отвлек меня от проверки эффективности зелья лечения, приготовленного с навыком Алхимии 9-го уровня.

Я отложил фиал с розоватой жидкостью и присел на краешек темной шкуры на полу. Точно! На совсем истончившейся кожице яйца появился небольшой разрыв, и он постепенно расширялся. Прошла еще минута, и сквозь эту трещинку высунулась крохотная узкая темная головка с микроскопическими черненькими глазками. Головка дернулась туда-сюда и протиснулась наружу еще на пару сантиметров.

– Какая она маленькая! – прошептала Таиша совсем тихо, но змейка услышала и испуганно стала трепыхаться, пытаясь скорее освободиться от удерживающих ее тело оков.

– Ты ее пугаешь! – упрекнул я девушку и протянул руку, чтобы надорвать яйцо и помочь маленькой змейке выбраться наружу.

Ой! Больно же! Эта мелкая, еще даже не вылупившаяся зараза цапнула меня за палец своими острыми зубками.

Получен урон: 4 (Укус Королевской Виверны). Уровень здоровья персонажа 167/171.

Успешная проверка на сопротивление яду.

Так ты еще и ядовитая с рождения? Я осторожно отцепил хрупкие челюсти виверны от своего пальца и, посильнее надорвав края кожистого яйца, вытянул наружу полуметровую змейку. Ни передних, ни задних пар лапок еще не было видно, зато два бугорка на спине указывали на места будущих крыльев.

ВНИМАНИЕ! Откройте меню настроек существа для определения характеристик маунта.

Я открыл справку по находящейся у меня на руках беспокойной, пытающейся вырваться змейке и нашел настройки существа.

Королевская Виверна, 1-й уровень.

Оставить установленную по умолчанию подрасу Болотная Виверна (Да/Нет)?

Ух ты! Огласите весь список, пожалуйста! Я развернул выпадающий список и вчитался в описание. Собственно, вариантов было всего пять – Болотная Виверна, Скальная Виверна, Лесная Виверна, Полярная Виверна и Сумеречная Виверна. Подрасы отличались типом наносимого существом дамага, расцветкой шкуры и всякими мелочами. И хотя у Полярной был полный иммунитет к холоду и изумительная снежно-белая чешуя, а название Сумеречная звучало красивее всего вкупе с уроном магией смерти, но я остановил свой выбор на Лесной Виверне. Она была чуть мельче и слабее своих сородичей, зато ее выгодно отличала изумрудно-зеленая чешуя, комбинированный урон ядом с кислотой, и самое главное:

«Второе по скорости полета существо Бескрайнего Мира после легендарного Феникса».

Именно это свойство малышки меня и покорило более всего.

Вы желаете сменить подрасу на Лесная Виверна (Да/Нет)?

Да! Желаю! Едва я сделал выбор, как змейка у меня на руках сменила цвет с медно-коричневой на изумрудно-зеленую и сразу же успокоилась. Не закрывая меню настроек, я убедился, что у моей змейки женский пол, и выбрал для своей ядовитой кусачей малышки имя СТЕРВА.

СТЕРВА. Королевская Лесная Виверна, 1-й уровень.

* * *

Под утро Таиша все же задремала, подкошенная усталостью и переживаниями. Свернувшись калачиком, она прикорнула на расстеленной на полу черной шкуре. Топчан девушка упорно игнорировала, полагая моим и, видимо, стесняясь ложиться на мужскую постель.

Я же, оставив Таишу мирно спать, вышел со СТЕРВОЙ во двор. В доме делать было совершенно нечего – запасы трав у меня закончились, изведенные на занятия Алхимией. Гроза давно прошла, воздух дышал прохладой, небо было чистым и звездным. И это было плохо для меня – следующий день обещал быть солнечным.

Появление крохотной виверны интереса Серой Стаи не вызвало – лишь Бланка принюхалась к новому существу, скупо вильнула хвостом и снова продолжила спать, растянувшись возле крыльца. По-видимому, волки просто восприняли маленькую змейку как часть меня. Оказавшаяся же на свежем воздухе СТЕРВА сперва растерялась и даже сделала угрожающую стойку, пугая то ли коснувшийся ее ветерок, то ли пролетевшую маленькую Ночную Бабочку 2- го уровня. Но затем виверна осмелела и шмыгнула в высокий бурьян, обильно росший внутри огороженной территории. Я совершенно не переживал за свою питомицу, так как уже прочел в справке, что окончательно умереть маунт не может и смерть для него наказывается лишь пятипроцентной потерей опыта. Так что если СТЕРВА и столкнется в траве с чем-то хищным и опасным, это просто станет для нее полезным жизненным уроком.

Навык Скрытность повышен до 11-го уровня!

Мое благодушное настроение моментально улетучилось. Я по-прежнему не видел на мини-карте ни одной враждебной отметки, но игровое сообщение значило, что противник находится где-то совсем рядом с моим убежищем. Почувствовала незваного гостя и Серая Стая – волки проснулись и, неуверенно поглядывая на меня, то демонстрировали готовность защищать наш общий дом и скалили зубы кому-то невидимому с той стороны изгороди, то поглядывали на спасительную дверь в сруб.

Я по-прежнему не видел никаких маркеров на мини-карте, но по поведению волков догадывался, где примерно находится невидимка. Он неторопливо шел вдоль частокола с внешней стороны ограды, периодически ненадолго останавливаясь и, видимо, осматривая преграду и пробуя ее на прочность. Один раз мне даже почудилось, что я расслышал долетевшее бранное слово на человеческом языке. Что же, незнакомца вполне можно было понять – почва там была вязкая, ноги проваливались в грязь по колени. К тому же по периметру частокола произрастали настолько густые заросли шипастого плюща, что я сам до сих пор так и не смог обойти всю изгородь кругом.

– Ааа! Суки! (Далее совсем нецензурно.) – Вскрик раздался внезапно, я вздрогнул от неожиданности.

В точке карты, обозначенной у меня как третья яма-ловушка, проявилась метка игрока. Услышавшие возгласы боли волки сразу осмелели и дружно залились не столько даже лаем, сколько тявканьем и рыком, прыгая у ворот и демонстрируя готовность вырваться наружу и прикончить попавшего в сложную ситуацию противника. Над забором стало возможно увидеть отметку в виде черного черепа и быстро уменьшающуюся полоску жизни. Я считал информацию об игроке: