– «Бескрайний Мир» огромен. На поиски убийц могут уйти месяцы и даже годы!

– Так месть и принято подавать холодной! – жестко заявила мне рыжая воровка. – Сколько бы ни занял поиск, я не сверну с пути. И знай, пока ты будешь честно выполнять условия этой сделки, я всегда буду с тобой. Но торопись со своим решением – маленькая виверна в яйце задыхается, ей нужна помощь!

– Хорошо! Я согласен на такие условия! – едва я произнес эти слова, как где-то совсем рядом возле сруба ударила молния и оглушительно грянул гром.

– Боги «Бескрайнего Мира» услышали нашу клятву, – прокомментировала Таиша произошедшее.

* * *

– Ты уверена? – Идея обложить яйцо сырым мясом и завернуть все это в шкуру выглядела, мягко говоря, странной.

– Старый шаман Каяк Колченогий как-то рассказывал, что подсмотрел, как виверны на болоте высиживают свои яйца. Летающие змеи охотятся, притаскивают еще живую добычу на остров посреди болота, потрошат жертву и засовывают внутрь туши свои яйца. И происходит странное – плоть с жертвы просто на глазах исчезает, остается лишь обтянутый шкурой костяк. После этого виверны снова охотятся и перекладывают яйца внутрь следующей добычи, и так далее по кругу, пока из яиц не вылупляются крохотные виверны. Шаман говорил, что для созревания яйца должны впитывать чужие жизни.

Все это выглядело весьма сомнительным, но другого способа сохранить жизнь внутри яйца я не знал. А то, что зародыш находится в опасности и пульсация кожуры постепенно затихает, я чувствовал и сам. Проверить достоверность предложенной Таишей методики было совсем несложно – в ловчих ямах возле изгороди лежали свежие трупы трех волкодлаков, еще и двух часов не прошло с момента их смерти.

Снова отметив Таишу для Серой Стаи как «свою», я вместе с девушкой вышел во двор. Стояла хмурая темная ночь, по небу медленно ползли черные низкие тучи, полностью скрывая от нас звезды. Где-то вдалеке слышались раскаты грома, горизонт изредка озарялся вспышками молний. Но возле Проклятого Дома дождь уже прошел, земля раскисла от воды, противно чавкая под ногами. Было в непогоде и хорошее – ночные смертельно опасные хищники куда-то попрятались от дождя, я не видел на мини-карте ни одной красной отметки.

С трудом сдвинув с помощью Таиши массивный запирающий створки брус, мы вышли и осмотрелись. Ближайшая ловчая яма находилась буквально в пяти метрах от ворот, и я направился к ней.

Успешная проверка на Ловкость. Получен опыт: 40 Exp.

С моих губ сорвалось непечатное выражение, когда я едва не рухнул вниз на острые колья, поскользнувшись на сырой глине и с трудом удержавшись на краю.

– Не подходи, Таиша, тут очень скользко после дождя! – предостерег я свою спутницу, но девушка лишь самодовольно ухмыльнулась, проигнорировав мое предупреждение и подойдя к самому краю.

Хотя да, глупо с моей стороны указывать на опасность воровке, которой Ловкости вполне хватит, чтобы и станцевать тут на скользкой покатой поверхности.

– Я могу спрыгнуть вниз в яму и обвязать верхнего из двух мертвых волкодлаков веревкой. Ты потом поднимешь меня, и мы вместе попробуем вытащить тело чудища, – предложила Таиша.

Вспомнив, с каким трудом мой ушастый Амра приподнимал Таишу в доме Тарека Большенога, я отказался. У меня имелась идея получше – я вовремя вспомнил, что навык Экзотическое Оружие отвечает не только за Духовые Трубки, но также за Метательные Сети и Лассо. Достав веревку и соорудив на ней затяжную петлю, я с первого раза закинул удавку на шею мертвого волкодлака.

Навык Экзотическое Оружие повышен до 5-го уровня!

Знай наших! Я попробовал сперва сам, а потом и с помощью Таиши вытащить труп волкодлака из ямы. Тщетно. Пришлось звать на помощь Серую Стаю. Соорудив по длине веревки несколько петель, я надел их на шеи Акелле, Бланке, Лобо и Белому Клыку. Ну, все разом потянули! Есть! Первый мертвый волкодлак, перепачканный в крови и грязи, был дотащен до самого крыльца.

Я достал нож, собираясь снимать с трофея шкуру и вспоминая, какие навыки и характеристики персонажа нужны для этого. А потом хлопнул себя ладонью по лбу: в «Бескрайнем Мире» игрок был избавлен от необходимости возиться с окровавленными телами убитых мобов. Открыв окошко лута, я перетащил к себе в инвентарь Шкуру Черного Волкодлака, пять больших кусков сырого мяса и наполнил алхимический фиал кровью. Стало трудно идти. Перегруз!

Сгибаясь под тяжестью своей ноши, я взобрался на ступени крыльца, зашел в дом и с трудом полез на второй этаж, проклиная каждую высокую ступеньку. Уже когда я находился в комнате второго этажа и стоял, пытаясь отдышаться, Таиша ехидно прокомментировала мои умственную неполноценность и патологическую жадность, не позволившие передать ей часть ноши.

– Ладно, хватит смеяться над убогим. Да, затупил конкретно. Но мясо все же донес, и это сейчас главное. Давай проверим твой метод выращивания виверн.

Я расстелил черную лоснящуюся шкуру на полу прямо в центре комнаты, положил на нее яйцо и обложил его кусками сырого мяса. Сперва ничего не происходило, но потом кожистое яйцо стало пульсировать заметно быстрее, а мясо вокруг него бесследно таять.

– Работает! – я готов был плясать от радости. – Но имеющегося мяса надолго не хватит. Давай принесем остальные две туши!

Мы аналогичным способом достали из ямы и разделали второго волкодлака. А вот с третьим возникли сложности – наши волки помогли его достать, но затем, скалясь и рыча на меня, недвусмысленно дали понять, что считают последний из трех трофеев своей законной долей за участие в охоте. Спорить и нарываться на схватку сразу с четырьмя Матерыми Волками я не стал, и последняя туша бесследно вместе со шкурой и костями исчезла в зубастых пастях Серой Стаи.

– Нужно бы ямы-ловушки снова скрыть жердями и ветками, вдруг попадется что интересное! – предложил я Таише, и девушка с готовностью согласилась.

Это был не самый простой труд. Пока мы с Таишей закрывали жердями и присыпали нарванной травой первую ловчую яму, я еще дважды получал сообщения об успешной проверке на Ловкость и один раз провалил такую проверку. Но нет худа без добра – зато прокачал до шестого уровня Акробатику, успев отпрыгнуть с обсыпавшегося под ногами ненадежного настила. Я уже размещал в центре ловушки приманку – жареную ароматно пахнущую рыбину, когда получил следующее сообщение:

Навык Скрытность повышен до 10-го уровня!

Я не видел поблизости на мини-карте ни одной красной отметки, но именно это и было самое страшное. Скорее всего, где-то поблизости проходил находящийся в инвизе игрок, хотя, вполне вероятно, охотился высокоуровневый скрывающийся в невидимости хищник. В любом случае находиться вне частокола мне что-то резко расхотелось, и я побежал в надежное укрытие. Заперев брусом ворота, сразу же поспешил в сруб проведать состояние золотистого яйца.

Яйцо виверны пульсировало и периодически резко вздрагивало, его кожица истончилась и стала мягкой, внутри иногда получалось разглядеть подвижное темное тело. Первая партия мяса закончилась, бесследно испарившись, и я положил свежие куски.