Катя рассмотрела троих в форме. Обутые в высокие ботинки, в руках они держали автоматы с короткими стволами. Такие автоматы, похожие на огромные пистолеты, она не раз видела в фильмах. Песочного цвета куртки и брюки с пятнами неразборчивого оттенка, скуластые загорелые лица…

Уже полминуты прошло, а она, огромными от изумления глазами рассматривая людей, не могла выдавить из себя ни слова. В том же состоянии находился и Николай. Насытившись паузой, мужчина то ли усмехнулся, то ли поморщился и сделал шаг вперед. Взгляд его, опущенный под ноги, был напряжен.

Подняв руку, мужчина почесал висок. Катя не могла не заметить, как на пальце его в солнечных лучах сверкнул в оправе из белого золота большой изумруд.

– Здравствуйте, Катя. Доброе утро, Николай, – и незнакомец, наконец, удостоил их взглядом. – Сегодня замечательный день. В такие дни Блок любил писать лирику.

– Кто вы?

Посмотрев на Николая, мужчина рассмеялся:

– Нет, не это, ох, не это вы хотели спросить! Вопрос, первым просящийся из вас наружу, звучит так: «Как они здесь появились?»

– Ну, пускай так, если отвечать вам удобнее на свои вопросы, а не мои.

Мужчина посерьезнел. Протянув руку, он посмотрел в сторону, как делают люди, не терпящие возражений, и приказал:

– Отдайте мне эту сумку.

Она уже давно рассматривала его, пытаясь заставить себя вспомнить, если только этот человек хоть раз появлялся в ее жизни. Но все ее попытки не имели успеха. Эти черные, вьющиеся, небрежно зачесанные назад волосы, давящие пространство перед собой упорством взгляда глаза, квадратную, похожую формой на пачку сигарет челюсть она видела впервые.

– А если не отдам?

– Тогда я велю ее у вас отнять. Но в этом случае вы испытаете боль.

Сняв с плеча ремень сумки, она швырнула ее перед собой. Один из парней в форме тут же выделился из строя, вышел вперед и, резко наклонившись, схватил.

Приняв сумку, мужчина в белой рубашке расстегнул замок. Он смотрел на Катю, не отрывая взгляда. Так же отстраненно от главной своей цели он взялся за отвороты и перевернул сумку вверх дном.

Встряхнул, убеждаясь, что она пуста. Потом все-таки проверил внутренние карманы. Вспорол дно вынутым из кармана ножом. От его щелчка Катя вздрогнула, но на мужчину это не произвело никакого впечатления. Он словно резал хлеб перед обедом – деловито и не торопясь. Теперь он решил заняться высыпавшимся содержимым. Сумка улетела в сторону, мужчина опустился на колено.

Он брал в руку каждый предмет и, не найдя в нем знакомых черт, бросал в сторону. Лосьон, станок для бритья, блок запасных лезвий, пропитанная потом, да так и высохшая майка. Катя видела, как он взялся за нее руками, подержал и бросил. А потом пальцами той же руки вытер уголки губ. Мужчина был, вероятно, не из брезгливых.

Некоторое время он стоял на колене неподвижно, словно спринтер, готовый вот-вот сорваться со старта. Потом все-таки расслабился и поднялся на ноги.

Эти паузы стали раздражать Катю. Если бы не ледяное спокойствие Николая, во взгляде которого она не видела страха, а лишь покой, она давно бы уже закатилась в истерике. Собственно, ничего, что могло бы стать причиной ее, не было. Все происходило в совершенно доброжелательной обстановке. В какой-то момент этот черноволосый человек показался ей папой, проверившим ранец своего сына перед занятиями. Обычный поступок заботливого родителя, знающего своего пострела и опасающегося, как бы он не принес на урок дохлую крысу.

Но Катя раздражалась все сильней. Понятно, что перед ней – один из виновников всех бедствий. Тут уже и спрашивать не нужно…

И Катя вдруг догадалась. Почему нервничает по нарастающей, как крепнет в своем движении тот самый адреналиновый криз. Все дело в том, что это была не спокойная обстановка. Эта была самая кошмарная обстановка из всех, в которых ей пришлось побывать. И даже тот пожар в офисе, и их стояние с Левшой под водопадом перед тварями – это всего лишь разжижающие кровь эпизоды жизни. Самое страшное было сейчас. Она стояла напротив человека, который, без сомнений, был повинен и в смерти Антонио, и в смерти других. И вот сейчас Левши нет, неизвестно, что с ним, а человек этот спокойно рассматривает содержимое сумки. И в голове его нет мысли спросить: «Хотите чаю?»

– Ублюдок… – неожиданно для себя выдавила она.

И – снова эта омерзительная пауза. Не поднимая глаз, равнодушно он проронил:

– Хотите есть?

У Кати перехватило дыхание. От неожиданности она закашлялась и схватилась рукой за горло. Николай, тоже, очевидно, впечатленный, выдавил:

– Как такая глупость могла вам в голову прийти?

– Так хотите или нет?

– Хотим! – решив закончить этот бестолковый разговор, крикнула Катя. – Мы, и еще двенадцать человек… там. – Глаза девушки заблестели, на щеках появился лихорадочный румянец от ирреальности происходящего. – Что все это значит? Кто вы? Что происходит?!

Одну руку мужчина вытянул в сторону джунглей, вторую сунул в карман.

– Вон там, метрах в пятистах от этого места, я видел антилопу ньяла. Крупный самец, около полутора метров в холке. Если вам посчастливится, будете снабжены мясом на пару дней. Вы и еще двенадцать человек. Там.

– Я так и думал, – усмехнулся Николай. – Что еще ждать от сноба, наслаждающегося своим неуязвимым положением.

Мужчина, подумав, и вторую руку сунул в карман. Посмотрел не на одного из своих людей, а только в сторону его. Пока крепыш уверенно шагал к Николаю, Катя вдруг поняла, почему мужчина ведет себя так странно. Он думает. Его мозг в лихорадочной работе.

Парень подошел и, коротко взмахнув, ударил Николая автоматом в живот. Николай потерял равновесие, но не упал. Это не устроило «пятнистого». Шагнув вперед еще, он коротко, но точно пробил ему в голову.

Николай рухнул на спину, но тут же поднялся.

– Почему бы тебе не положить автомат? – сплюнув кровь, он улыбнулся. – И не попробовать повторить это? Если нам никто не будет мешать, то в следующий раз ты будешь похож на педика.

– Прекратите это! – закричала Катя, обращаясь не к нему, к мужчине в белой рубашке.

– Да, пожалуй, – согласился тот. – Пусть ваш спутник подождет, а мы с вами тем временем совершим прогулку.

– Я никуда не пойду!

– А мы никуда и не пойдем. Мы просто удалимся на десяток шагов. Есть кое-что, что Николаю слышать вовсе не нужно.

Он подошел к Кате и взял ее за непослушный локоть.

– Прекратите вырываться, вы выглядите глупо. Я же могу вас заставить. Просто идите рядом. – Он помолчал. – У вас красивые глаза. У моей жены были такие же.

Она посмотрела на мужчину:

– Пошло.

– Я не пытаюсь вас задобрить. Зачем мне вешать лапшу на уши женщине, если я могу взять ее силой? Просто констатирую факт, понимаете?