– Нет, я еще хуже, чем вы думаете сейчас. Но вы отдадите мне эту вещь.

– Какую вещь?

– Небольшой тубус, похожий на металлический. Он принадлежит мне и не принадлежит Левше. Вы сделаете это.

– Никогда, – Катя постаралась, чтобы это прозвучало как можно увереннее.

Мужчина быстро вздохнул и положил ей руку на плечо. Она хотела сбросить ее, но ничего не получилось. Пальцы больно сдавили ей руку.

– Вы сделаете это, иначе я убью.

– Меня? Сделай это!

– Нет. – Мужчина покачал головой. – Нет, не вас. Левшу. А вас оставлю жить. Как напоминание самой себе о вине, погубившей близкого человека.

– Кто вы такой, чтобы судить о нашей близости?!

– Мне надоели эти дурацкие препирательства! – Он повысил голос. – Мне нужен тубус, и я его получу. И вы поможете мне в этом, – он разжал пальцы и сунул руку в карман. – Можно вопрос? Зачем вы таскаете с собой его сумку?

– Не ваше дело.

– Ему так дороги лезвия для бритья и вонючая майка?

– Пошел к черту!

– Так они дороги вам?

– Туда же!

Отвернувшись, мужчина направился к своим людям, но говорить не перестал.

– Ричи, пристрели этого парня!

Катя увидела, как один из людей в форме вскинул руку и вытянул ее в сторону Николая.

– Нет!.. – срывая голос, закричала она.

– Если я еще раз услышу от вас возражение, одним мужчиной на этом Острове станет меньше. Вам это ясно?

– Да, – поспешила ответить Катя.

Он вернулся к ней.

– Так вы сделаете это?.. Так вы сделаете это? – с тем же дружелюбным оттенком в голосе повторил он, не дождавшись ответа.

– Да.

– Видите, как я тактичен. Наш разговор никто не слышит. – Он поднял руку и заправил прядь золотистых волос Кати за ухо. – У вас потрясающие глаза. Такие же были у моей жены.

Выдержав это, Катя промолчала.

– Если Левша вернется, передайте ему мои слова.

– Какие?

– Скажите ему: «Я видела сегодня странный сон. Мы с Николаем пошли за водой, а по дороге мне встретился неизвестный тип неприятной наружности. Вот он-то и просил передать тебе, что у меня глаза такие же красивые, как и у его жены». Он обязательно спросит вас, словно невзначай, как этот незнакомец в вашем сне выглядел, – он улыбнулся. И вдруг лицо его превратилось в маску. – Так вы не таите. Опишите как есть.

Кате захотелось поскорее вернуться к людям. Вернуться к ним и запереться в какой-нибудь каюте, оставшись в одиночестве. Находиться в одиночестве среди людей – самый удобный способ не растерять остатки разума.

– Вы сказали – «если вернется»… Если вам так нужен тот предмет, почему бы вам не сделать так, чтобы он вернулся?

– На этом Острове, крошка, воля людей не имеет никакой силы. Надеюсь, мне нет необходимости напоминать, что наш разговор не тема для обсуждения у костра на авианосце?

Он посмотрел на верхушки деревьев.

– Смотрите, встает солнце. Вы тоже никак не можете привыкнуть к этому?

Катя брела вслед за ним к Николаю.

– Что вам сказать на прощание? До свидания, Катя. Прощайте, Николай. Настал новый день. Вон там – антилопа. Там, – он показал, – вода. Идите.

Николай не проронил ни слова до самого водопада. И лишь там, смывая с лица подсохшую кровь, поинтересовался:

– Зачем он отводил тебя в сторону?

Она помедлила с ответом.

– Можешь не отвечать. Здесь все не то, что кажется, и ничто не имеет смысла. Кроме жажды и голода.

– Я могу рассказать – ты хочешь?

– Нет, – ответил Николай, поднимаясь и закручивая пробку на последней бутылке. – Я не хочу. Если бы это должен был услышать я, то он не стал бы удаляться с тобой. А последствия твоего непослушания продемонстрировали нам обоим. Отдавая информацию мне, ты ставишь меня перед необходимостью раскрыть ее, когда к чьей-то голове поднесут оружие. Я спасу ту жизнь, но погублю твою.

– Как удивительно логичны становятся мужчины, когда в них поселяется страх, – с разочарованием произнесла Катя, стоя по грудь в озере. – Но я и не собиралась тебе ничего говорить. Несмотря на то, что ты задал мне вопрос, от которого открестился сразу, как только я согласилась на него ответить.

Николай, собирая бутылки в связку, смотрел по сторонам, стараясь, чтобы его взгляд не пересекся с Катиным.

– Две недели каждого из нас превратили в самих себя, верно?

Не ответив, он поднялся. А Катя, растратив насмешливую улыбку попусту, вышла из воды.

– Но часто, забывая об этом, мы по привычке продолжаем играть в жизнь. Этот Остров словно раздел нас донага. И расшитые стразами джинсы от Дольче и Габбана имеют ту же цену, что и брошенные в ту же кучу холщовые брюки из Урумчи. Эта куча тряпья дымит, сгорая одинаково быстро и одинаково дотла. А мы наги и совершенно не представляем, как себя нужно вести. Ведь нужно быть самим собой, а мы ни разу так не поступали.

– Нам пора идти, – сказал Николай. – Никто не знает, когда наступит ночь.

– Да, конечно, – согласилась Катя.

И они, неся тяжелые связки, стали удаляться от озера, оставляя за спиной шум водопада и ощущение свежести.

Пройти им оставалось около сорока метров. И коридор снова заканчивался, чтобы, свернув направо или налево, снова начаться. Гоша уже отрекся от мысли, что может быть другая дорога наверх, кроме как шахта. Они шли уже полчаса, но не поднялись и на метр. Бесконечная сеть коридоров – пустых, стеклянных, с завешенными стенами и дверями. Сотни помещений. Когда в них слышались звуки, позволяющие угадать работу человека, Гудзон подхватывал слабеющего Гошу, и они пробегали мимо, чтобы побыстрее добраться до конца тоннеля. Но большинство помещений пустовало. Чтобы проверить, нет ли в каком из них лестницы, Гоша нашел незапертую дверь и вошел. И ему снова показалось, что он никуда не уходил из той комнаты, в которой он разговаривал с неизвестным по громкоговорящей связи. Архитектор этого города не страдал избытком фантазии.

Прикрученные к полу на дюймовые болты, как рельсы к шпалам, столы стояли в одном порядке в каждой комнате. И в каждой комнате гулко пищал аппарат искусственного дыхания. Пульт управления аппаратурой следил за тем, чтобы под стеклянными колпаками на столах поддерживалась жизнь.

– Сколько же здесь комнат? – бормотал Гудзон. – Их не меньше тысячи.

– Это только те, что мы видели. Умножь на восемь столов…

На этаже, на который они спустились, камер на стенах не было.

– Чем выше к поверхности, тем сложнее аппаратура видеоконтроля. Ты можешь представить, сколько средств затрачено на строительство этой лаборатории? Если у этих ребят есть спонсор, хотел бы я быть его лучшим другом…