знаем другое: Маргарита Сотникова в тот день хранила у себя огнестрельное оружие, разъезжала с ним по городу – это раз. Да, оно было подарено ей фирмой «Прицел», но зачем девушка взяла с собой пистолет в тот злополучный день? Она что, получала угрозы? Нет. Ее кто-то преследовал? Нет. Просто так. Ей хотелось быть при оружии. Но я продолжаю. Убив человека, она обратилась в правоохранительные органы? Рассказала о фактах? Прошла медицинское обследование? Зафиксировала побои? Возможное насилие над собой? Нет. Мы даже не знаем, были эти побои или это выдумка. Зато мы знаем наверняка, что она избавилась от оружия и сбежала с места преступления. Проходили недели, месяцы, но она никому ничего не говорила. Так поступают именно преступники».

Адвокат энергично перебил его:

«Протестую! Именно этот пистолет в тот день помог выжить Маргарите Сотниковой. Избавить ее от изнасилования рецидивистом Кабановым, а может быть, и от смерти. Словно ей это оружие сам бог послал…»

«Только бога не приплетайте сюда», – оборвал его судья.

Адвокат продолжал:

«Не буду. Простите, ваша честь. Маргарита Сотникова – образцовый гражданин, прилежная студентка, известная в городе журналистка. И уж точно это убийство непредумышленное, потому что только в состоянии шока можно выбросить пистолет в снег и убежать. На нем серийный номер, и, найдя его, вычислить хозяина оружия проще простого. Что, в конце концов, и было сделано…»

«Это все лирика, господин адвокат, – отмахнулся от него, как от надоедливой мухи, обвинитель. – Мы говорим о конкретном действии, а не о том, по какой причине обвиняемая забыла замести следы совершенного ею преступления».

«Протестую! – вступил адвокат. – А как же состояние аффекта? Девушке двадцать два года, она сталкивается лицом к лицу с угрозой жизни, с грубой силой матерого уголовника, с попыткой лишить ее женской чести? Может человек в нашей стране защитить свою честь? Свою жизнь? Или она должна была, как овца, подставить горло под нож палача?»

«И я протестую, ваша честь! – перебил его обвинитель. – Вы все время передергиваете, господин адвокат. Да, мы допускаем, что Маргарита Сотникова защищала свою честь. Мы допускаем, что убийство было совершено в состоянии аффекта, и так часто бывает. Хотя, – цинично усмехнулся он, – если все убийства списывать на состояние аффекта, выйдет отличный прецедент для сотен и тысяч новых убийств. Почему жена убила мужа, двинув его скалкой по виску? А была в состоянии аффекта… – По залу прокатились смешки. – Почему муж удавил жену? Был в состоянии аффекта. Ну вышло так. А на поверку? Они убили своих супругов, потому что те изменили им. Такое всепрощение приведет к падению популяции наших граждан! – Теперь уже в зале смеялись в открытую, посмеивались и присяжные. – бог с ним, с состоянием аффекта. Главное другое. Три месяца молчания! Три месяца трусости! Но этого мало. Пока шло следствие, госпожа Сотникова не отмаливала свои грехи, нет, она отдыхала на острове Кипр в дорогом отеле «Афродита». Купалась, загорала, наслаждалась жизнью. Циничное поведение, на мой взгляд. Мне удалось в качестве доказательства добыть несколько ее фотографий у бассейна. Пока в России стояла холодная весна, девушка времени не теряла. Прошу показать фотографии…»

Весь зал, присяжные и судья увидели на экране другой мир. Гигант-отель на дальнем плане. Рай для толстосумов. Богатеи ныряют в бассейн с бирюзовой водой. Дамочки в открытых купальниках. Разносятся напитки. И увидели они роскошную молодую диву в бикини, лежащую в шезлонге. «Она! Она!» – зашептались в зале. Вот Маргарита Сотникова под взглядами других туристов идет в бассейн, вот она выходит. И везде – почти голая. Зал буквально загудел. Горячо зашептались присяжные.

«Ну, как вам? Светская львица, да и только! Или модель из журнала «Плейбой»? Еще какой «Плей»! На нее даже смотреть стыдно, так она привлекательна и хороша. Ну честное слово, разве не так? – Слушая обвинителя и глядя на экран, судья сокрушенно качал головой: факт циничного поведения был налицо. – А за спиной у этой дамы труп и пресловутое состояние аффекта. Чувствуется, что она в смятении? Что она раскаивается в содеянном? Или же нет? – Недовольный гул полетел по залу, в основном негодовали женщины в возрасте, в том числе из числа присяжных. Обвинитель с удовольствием слушал музыку своей скорой победы. – Уверен – нисколько! Никакого сожаления! Тем более она же не знала, что убила матерого уголовника. Просто наглого парня, который, как мы повторяем, пристал к ней в подъезде».

«Поддерживаю сторону обвинения, – грозно сказал судья. – Протест адвоката отклоняется. Понятно, что Маргарита Сотникова не рецидивистка и, скорее всего, не планировала это преступление, что она совершила роковую для себя ошибку, но факт остается фактом: убит человек, а убийца, выбросив оружие, скрылся с места преступления».

Адвокат был поражен этими фотографиями, которые с немалым трудом добыл обвинитель. Постарался, но раскопал. Риту Сотникову в отеле «Афродита» запечатлели многие. Нужно было просто узнать, кто одновременно с ней отдыхал там, заплатить и получить снимки по электронной почте. Ну так это и есть труд обвинителя – докопаться, нарыть и потом внезапно ударить в спину.

Защита оказалась убита наповал.

Роковой водоворот все сильнее затягивает ее, понимала Рита, сидя на скамье подсудимых. Она никак не могла вырваться из него – захлебывалась и тонула. Пускала пузыри. Все тайное стало явным. Если смотреть на ее поступок глазами суда, то все так и было: она убила человека. Каков бы он ни был – при невыясненных обстоятельствах забрала у него жизнь, потом выбросила оружие и сбежала, скрыв преступление, а в довершение вальяжно отдыхала в другой стране. Полуголой! Это все была горькая правда, теперь уже доказанная на пальцах.

И эта правда все яснее читалась в глазах судьи. После этих фотографий он иначе смотрел на подсудимую. Распутная мажорка, которая уверена, что ей все сойдет с рук, даже убийство. К судье подошел один из клерков, склонился, что-то шепнул на ухо. Судья кивнул.

«Внимание! – постучав молотком, сказал он. – Вызывается свидетель Митрофанов Дмитрий Иванович. Прошу вас».

Рита подняла глаза. Высокий мужчина средних лет показался ей очень знакомым, но от него не веяло холодом, как ото всех в этом зале. И он пристально смотрел на нее.

«Да, это она, – сказал он. – Я хорошо запомнил ее лицо…»

«Господи, кто же он? – лихорадочно думала Рита. – Кто и откуда взялся? И что скажет против меня?»

Этого человека буквально несколько часов назад разыскал следователь Ярыгин и лично доставил в суд.

«В ту зимнюю ночь я гулял со своей собакой, таксой Микой…»

«Хозяин пса! – пронеслось у Риты в голове. – Но что