параметр Харизма вдруг вернулся в полную силу. Главарь увидел мой уровень, класс мага, легендарные доспехи, а возможно, и что-то еще из титулов и статусов.

– Прошу прошения, – он даже слегка наклонился вперед, но не в поклоне, совсем нет, а с неким пиететом, – я и не ожидал встретить в наших лесах такого авторитетного человека.

– Присядь, – теперь уже я приглашающе повел рукой, – мне нужно знать новости.

Он осторожно присел, я увидел краем глаза, что блеск стальных арбалетов в чаще пропал.

– Да какие у нас новости? – он даже растерялся. – Это у вас новости так новости.

– Что ты знаешь? – мне стало интересно, о чём судачат в здешних лесах.

– Ну… у тебя был конфликт с Сиплым, он убил твоего человека, ты убил их всех. Теперь у тебя конфликт с Секретной службой, и ты убил их всех. Над губернаторией висит твой флаг. Ты убил Норсов?

– Нет, я верну власть Норсам, – я опять показал ему пустые ладони в знак мирных намерений, – секретчики предали Норсов и за это поплатились. Что еще слышал?

– Больше ничего не знаю! – он смотрел на меня с опаской. – У меня тоже был конфликт с Сиплым Апрелем, и его смерть для меня – большое облегчение.

– А в чем был конфликт? – меня совершенно не удивила его осведомленность, вероятно, охотников Мота ловили не только бойцы Калькадосской армии.

– Мы не поделили добычу, – Жор отвечал неохотно, было видно, что он пожалел, что начал откровенничать. – Когда армия империи сбежала из Северной провинции, как они сказали: «Передислокация на удобные позиции», – мы заселились в имперские склады. Туда несколько лет свозили провизию охотники и земледельцы пяти поселков – это запас на случай войны. Апрель как узнал это, так сразу предложил мне вывезти всё в Сиртос и продать. Но я не стал, потому что война же идет – за мукой и маслом придут! А все знают, что я на складах квартируюсь…

– И что?

– Ну найдут и отправят на виселицу за разграбление запасов. За такие дела меня все стражи, семейство Норсов и Секретная служба искать кинутся…

– Правильно! – я кивнул. – А сам на что надеешься?

– Армия вернется, и всё сдам обратно, – он энергично кивнул, – у меня же дело маленькое: мы кормимся с этой дороги, с богатеньких купцов. Нам больших проблем не надо.

– Правильно, – я опять кивнул, – хочешь помогу? Под моей протекцией будешь работать, а я замолвлю словечко, когда армия вернется.

– Предлагаешь под тобой работать? – в глазах Жора мелькнул интерес.

– Ну да! – я кивнул. – Все честно, никто не в накладе.

– Что делать нужно? – Жор уже не скрывал своего интереса.

– Охранять склад, принимать у крестьян новый урожай и доставлять продукты в Приморский форт.

– Дак там файцы! – разочарованно протянул главарь разбойников. – Мы против вражеской армии не потянем.

– Файцев там больше нет, – я говорил с ехидцей, – кончились! А оставшиеся войска провинций думают не об осаде, а о том, как бы дезертировать. Вдоль берега путь свободный, если не наглеть.

– Свободный для тебя, потому что с тобой никто связываться не хочет! – выпалил Жор. – А нас порвать как разминка…

– Дак я и говорю, если не наглеть, – осадил я его, – скрытно везете на крестьянских телегах сколько возможно, а потом ночью тащите на своих горбах.

– А с крепости нас не расстреляют? Кто знает, что там тащат ночью? Может, порох, чтобы стены взорвать?

– Передадите от меня привет банкиру через охотников, тогда он будет встречать груз. – я пристально смотрел ему в глаза, пытаясь понять, можно ли доверять этому честному жулику. – Знаете охотников Мота?

– Да, – он кивнул. – А почему банкир нам поверит?

– Ну передадите ему весточку от меня типа: «Друг, благодарю за замечательные штаны!». Он поймет.

Жор посмотрел на мои штаны и на его лице отразилось сомнение:

– А нас точно не повесят? Звучит как подстава… Я прям чувствую веревку на своей шее… Малиновые штаны – весьма странный подарок от друга…

– Не боись, это сарказм! Мы с ним большие друзья и шутим друг над другом. Вот любую другую весточку он может посчитать ловушкой, а по этой – точно поймет, что вы от меня!

Со всем должным уважением я выдал Вольному Жору пятьдесят золотых. Он их взял, и я почувствовал, что он впечатлен суммой и серьезностью поручения. В его глазах появилась озабоченность, потому что он осознал, что теперь мне должен и отвечает за порученное дело.

– Муку, масло и прочую провизию вези уже сегодня, не откладывай, – я пожал ему руку на прощание и шепнул:

– Штаны изначально были розовые. Это знают банкир и его люди. Если потребуют доказать, что ты от меня, скажешь.

– Ёк-макарёк, чего только не бывает на свете… – задумчиво пробормотал главарь.

Мы продолжили свой путь. Я отказался от постоянного использования «Ментальной защиты», которая в случае нападения делала меня незаметной или самой неинтересной целью. Сейчас навык был бесполезен, так как снижал Харизму и скрывал мой статус в криминальном мире. На дружественной территории, где нет файцев или их союзных войск, напасть могут лишь разбойники, а с этим контингентом, я полагал, смогу договориться. Но за два дня мы так никого из них и не встретили.

По дороге нам попалось лишь несколько поселков – обычные крестьянские поселения с достаточно примитивным средневековым укладом. В одном из них мы даже останавливались, чтобы дать отдых лошадям и поесть отличной ухи из щуки. Кози, глава поселка, ничего не знал ни про войну, ни про Норсов, ни про осаду Приморского форта. Это была уже другая провинция, да еще и самый глухой её уголок. Имперские власти, вероятно, вспомнят про поселок лишь осенью, когда настанет пора платить налоги.

К радости жителей мы расплатились за теплый прием серебром, которое оказалось у Ахмата. Бойцы перед тем, как покинуть