противостоять мне. Тогда с Лучика никто не снимет это заклинание. Надолго ли ее хватит? Сутки в мучениях? Неделя? Месяц?

— Я прикажу Эвернеру отдать тебе корону. Отведи меня к нему, — проговорил Сокол. Лучик не должна платить за его ошибки… Никто не должен, только он сам.

— Давай пригласим его сюда. — Демиан смотрел на племянника, как на червя под сапогом. — И при виде мучений милой девушки ему захочется поскорее принести корону.

— Нам надо поговорить наедине. Я освобожу его от клятвы…

— Я тебе не верю. Приведите Эвернера!

Маги отправились выполнять приказ. Сокол же опустился на пол рядом с Лучиком и баюкал ее, как ребенка.

— Потерпи, — шептал он, стирая слезы с ее щек. — Скоро придет Дерек, и все будет хорошо, обещаю. Только немного потерпи!

Сейчас они с дядей остались один на один. Маги ушли за Дереком. Заклинания, удерживающие самого Сокола, ослабли, он мог их сбросить. Но тогда Лучик обречена. Поэтому вместо того, чтобы атаковать Демиана, Эден только обещал Лучику, что все будет хорошо. Снова и снова. А маги уже привели Дерека. Он увидел девушку, попытался кинуться к ней, но на нем печати были сильны, и он едва смог двинуться.

— Что вы с ней сделали? — резко спросил Эвернер, и вопреки всем печатям пространство вокруг задрожало. — Немедленно снимите заклинание! Вы не понимаете, что она неинициированный маг? Если продолжите…

— Помолчите! — перебил его Демиан. — Принесите мне корону империи, и я сниму заклинание с девушки.

— Я не знаю, где она.

— Дерек, я признался, что корона у тебя, — вмешался Сокол. Он поднялся и подошел к Эвернеру.

«Скажи… Скажи, пусть соединит оба его имени, и предпоследнюю букву сменит на «и»…

Обрывочная мысль от Лучика заставила Эдена на миг коснуться виска. Головная боль снова усилилась. Но сейчас надо быть сильным — и если проиграть, то не потащить за собой всю академию.

— Лучик передает, чтобы ты соединил оба свои имени и заменил предпоследнюю букву на «и», — проговорил Сокол.

Демиан понял быстро — он ударил племянника заклинанием, только было поздно. Академия вздрогнула от фундамента до крыши, заклинания слетели с Дерека, словно труха, и он развернулся к Лучику, прошептал формулу, и она перестала биться в агонии.

— Спасибо, Эден, — сказал он тихо. — Последний раз предлагаю вам сдаться, принц Демиан.

— Ни за что!

А академия шевелилась, словно живой организм. Она обрела своего ректора, вставала с колен, защитная магия вспыхнула, здание затрясло. Дерек схватился за голову. Ему было тяжело так быстро обрести контроль над силой. Демиан бросился бежать — туда, где его смогут защитить маги, однако за ним никто не гнался. Дерек опустился на колени рядом с Лучиком и в ужасе смотрел на нее.

— Что с ней? — Сокол замер рядом, ожидая приговора.

— Принц дестабилизировал ее магию, и Лучик не может справиться с ее объемами. Если ничего не сделать, она погибнет.

— А что мы можем сделать? Говори!

— Провести инициацию. — Дерек обернулся к Соколу. — Она либо убьет ее, либо спасет. Узнай ее истинное имя, и…

Раздался грохот взрыва. Маги атаковали академию!

— Иди, — проговорил Эден. — Я смогу. Смогу провести инициацию. А защитить академию — нет. Она повинуется тебе.

— Нет, Сокол. Я останусь, и…

— Иди! Или все погибнут! Ради чего тогда мы сражались? — закричал Эден. — У меня с ней ментальная связь, я смогу. Ступай же!

Дерек кивнул и бросился прочь. Ему предстояло непростое сражение. А у Сокола было свое. Он склонился над Лучиком. Она была без сознания, он ее не чувствовал. Император прошептал формулу, коснулся ее лба пальцами и ощутил, словно его засасывает воронка. Сознание Лучика было мутным, как вода в озере. Он собрался с мыслями и нырнул…

И почти сразу понял, что времени мало. Ему нужно было истинное имя Лучика! Либо Эден узнает его, либо не вытащит…

— Лучик! — звал он и вслух, и мысленно. — Лучик, пожалуйста, отзовись! Назови мне свое истинное имя!

— Нельзя, — ответил откуда-то голос. Будто со стороны.

— Это я, Эден, — убеждал император. — Ты доверяешь мне, Лучик?

— Доверяю…

— Тогда умоляю, назови истинное имя, и я спасу тебя. Прошу!

— Аврелианна…

Сокол зашептал заклинания, вплетая истинное имя Лучика в сложный узор. Его учили этому, но, конечно же, на практике пробовать не приходилось. И теперь Эден больше всего боялся ошибиться. Одна ошибка, и он потеряет Лучика! Он не мог этого допустить. Что угодно, только не это! Лучше Эден отдаст свою жизнь, только бы она жила!

Магия билась, пульсировала горечью на языке, не желала подчиняться — слишком много посторонней силы было вокруг. Но Сокол продолжал звать, срывая голос:

— Аврелианна! Нарекаю тебя… Пробудись!

Лучик плакала, а он плел звуки, плел… И это покрывало позволяло удержать ее, не дать сорваться во тьму.

— Пробуди свою силу, Аврелианна! — почти кричал Сокол. — Мне без тебя не жить…

Лучик протяжно вздохнула и открыла глаза. Ее взгляд был вполне осознанным.

— Сокол, — улыбнулась она ему, и вдруг испуганно вскрикнула: — Сокол!

Эден обернулся и понял — это конец. Плетя заклинание для Лучика, он не услышал, как прозвучало еще одно — смертельное. Демиан замер над ним, похожий на чудовище из детских сказок.

— …ист, — прозвучал последний слог заклинания, и императора ударило куда-то в область шеи, протащило, как на аркане, и впечатало в стену. Уже теряя сознание, он увидел, как поднимается на ноги Лучик.

«Не надо, мне не помочь», — хотел сказать Сокол, протягивая к ней руку, но из поврежденного горла не вырвалось ни звука.

УРОК 27. Не всегда достаточно победить

Весь этот день превратился в сплошной страшный сон. Я плыла в каком-то бреду, в котором смешалось все на свете: умирающая на моих руках Маделена, шепчущая имя Дерека. Сокол, раненый, но не сломленный. Сам Дерек, пришедший на помощь нам с Эденом и вновь обретший суть своей магии. Казалось, теперь все должно быть хорошо! Но вместо этого я задыхалась от боли. Кто-то звал меня. Голосов были десятки, тысячи. Магия волной наполняла тело, вызывая жгучую боль, такую сильную, что слезы катились по щекам. А потом она прошла, я поняла, что лежу на полу в кабинете Дерека. Надо мной склонился Эден, а за его спиной был Демиан, и он произносил заклинание.

Я ничем не успела помочь. Сокол упал. Он хрипел, раздирая ногтями горло, словно пытался снять удавку. А Демиан снова начал бормотать формулу, чтобы добить племянника.

«Ми-эр-дес», — мысленно выкрикнула я, направляя всю силу своей ненависти на этого человека, сломавшего столько жизней!

Демиан отлетел