У моей бабули был железный принцип: раз есть в тебе хоть капля французской крови, изволь изъясняться на языке своих предков. А тут какая уж капля — во мне и то целый литр. И дома бабушка разговаривала и со мной, и с мамой только по-французски. Если я обращалась к ней по-русски, она просто не отвечала…

— А где она сейчас?

— Три года назад уехала во Францию, очень уж на родину потянуло. Она уже и слова русские стала забывать, хоть и прожила здесь чуть ли не шестьдесят лет. Там у нее две сестры, брат, а здесь никого, кроме меня. Да и то я месяцами дома не бывала, моталась по съемкам. А я каждый год к ней езжу… Ну что, удовлетворила я ваше любопытство?

— Пока да, — улыбнулся Георгий. — Ну что, примемся за работу?

— Полежите еще, успеется… — Шанталь улыбнулась, вспомнив что-то. — А имя у меня действительно странное, да? Оно, насколько я знаю, и у французов не часто встречается. Дед очень хотел, чтобы меня Ольгой назвали, но бабушка не дала, сказала: «Хватит и того, что дочь у тебя Наталья». А знаете, трудно поверить, но Кент очень на деда похож, даже внешне. И ведь дед Кента родом почти из тех же мест, что и мой дед, по прямой километров четыреста, мы по карте смотрели. Вот странно, да? А Кент так ни разу и не видел его.

— Жив он еще? — спросил Георгий.

— Да. Ему уже под девяносто, должно быть, Кент и сам точно не знает. На будущий год собираемся туда вдвоем, и в мое Никольское съездим.

— Меня возьмете? — неожиданно спросил Георгий.

— А что, поехали, — согласилась Шанталь не раздумывая.

— Он ведь как-никак мне тоже родственник. Бывший, правда.

— Бывших родственников не бывает, — безапелляционно сказала Шанталь.

— Как это? — не понял Георгий.

— А так. Не должно быть. По самой сути понятия «родственник». Сами посудите. Вот вы женились на Ольге, — простите уж, что напоминаю о ней, — и все ее родные оказались вашими родственниками. Ну а если уж так получилось, что Ольги не стало, почему эти родственные связи должны автоматически обрываться? Разве эти самые родственники стали другими людьми? Или вы — уже не вы?

Странно — ему вовсе не было неприятно это неожиданное упоминание об Ольге. И чувствовалась в словах Шанталь какая-то правда, не выразимая словами.

— Какая-то логика в ваших словах есть, — наконец сказал он.

— Не какая-то, а самая обыкновенная, человеческая, — уверенно определила Шанталь.

— Но если так, — улыбнулся Георгий, — выходит, и мы с вами родственники?

— Конечно, — серьезно согласилась Шанталь.

— Ну что ж, против такого родства я не возражаю.

— Гран мерси, — Шанталь сделала книксен. — А теперь, дорогой родственничек, извольте вынести эту пакость, — она показала на кучу мусора. — Если вы, конечно, в состоянии.

— Авек плезир, — вспомнил он одно из немногих французских выражений, известных ему.

Шанталь прыснула.

— Что, так худо звучит? — засмеялся и Георгий.

— Да уж… Примерно так же, как говорят бездарные актеры в захудалых провинциальных театрах, пародируя иностранцев: «Это есть отшень карашо».

— Сроду к языкам не был способен.

— Ладно, несите.

28

Управились они только к обеду. Недавнюю берлогу действительно трудно было узнать, но Шанталь недовольно поцокала языком.

— Н-да, работы тут еще вагон и маленькая тележка. Ремонт надо делать основательный, Георгий Алексеевич.

— Не сейчас же?

— Хм… В принципе можно и сейчас, но ведь вам не хочется?

— Нет, пожалуй, — признался Георгий.

— Может, и правильно, — согласилась Шанталь. — Да и тяжеловато вам сейчас будет. Летом сделаете, — сказала она как о деле решенном.

— А что тут, собственно, делать?

— Как что? — удивилась Шанталь. — Да все! Начать и кончить! Переклеить обои, покрасить пол, кухню, потолок, рамы, заменить раковину, унитаз. Надо купить сушилку для посуды, повесить шторы. Ну, шторы я вам привезу и еще кое-что по мелочам. А пока хоть в таком виде поддерживайте, не запускайте. Убираться надо каждый день, это не так уж сложно. Порошки я вам оставлю, еще кое-что подброшу. А главное — надо как-то решить вопрос с питанием. Вы что, совсем не умеете готовить?

— Совсем, — уныло признался Георгий.

— Даже манную кашу сварить не сможете?

— Увы…

— Плохо дело. Придется учиться. Пока пристройтесь к какой-нибудь диетической столовой, наверняка она тут есть. А потом я вам покажу. Срочно жениться вы не собираетесь?

— Нет, — буркнул Георгий. — Ни срочно, ни бессрочно.

— Ну, насчет бессрочно — не зарекайтесь. А впрочем, не о том речь. Умение готовить никому еще не мешало, даже женатым.

— А сложно этому научиться?

— Не очень. Было бы желание. А желанием вам придется обзавестись, причем немедленно. Сейчас вам с желудком шутить нельзя.

— Я знаю.

— Ну, на том и решим. Дней через пять я к вам заскочу.

— Когда?

— К вечеру, наверно.

— Может, возьмете ключ? — нерешительно предложил Георгий. — А то мне сейчас придется по врачам ходить.

— Давайте.

Шанталь переоделась и стала собираться. Георгий, пристально глядя на нее, задал вопрос, с утра не дававший ему покоя:

— Скажите, Шанталь, зачем вы все это делали?

— Что?

— Да все. Везли меня сюда, чистили эти авгиевы конюшни, и вообще… — Он замолчал.

— Значит, вообще, да? — с иронией осведомилась Шанталь. — А вы подумайте на досуге об этом «вообще», дорогой родственник. Только в частности.

— Нет, все-таки? — упрямо стоял на своем Георгий. — Пожалели, что ли?

— Ага, пожалела, — насмешливо сказала Шанталь. — Ну что же вы на дыбы не становитесь? По вашим понятиям, усвоенным из школьного курса литературы, жалость унижает человека, не так ли? Очень я вас сегодня унизила, только честно?

— Отнюдь нет, — улыбнулся Георгий.

— Даже и отнюдь… Ну, и на том спасибо. Глупостей-то не говорите, ладно?

— Больше не буду, — серьезно пообещал Георгий.

— То-то… Да, мясорубка у вас есть?

— Нет.

— Купите немедленно. И дуршлаг. Знаете, что это такое?

— Это такая штука с дырочками, да? — неопределенно показал руками Георгий.

— Вот именно, с дырочками… Хотя, — вспомнила она, — дуршлаг у меня есть, привезу. А мясорубку купите. Ну, все, поехала. На сегодня еды вам хватит, как разогревать, я вам показала, а с завтрашнего дня сами управляйтесь. Проводите меня до машины.

— Да, конечно.

На прощанье она дотронулась до его руки и улыбнулась.

— Ну, не хандрите. И помните: жизнь хороша, и на дворе солнце.

И уехала.

Георгий вернулся в чистую пустую квартиру, жадно вдохнул терпкий аромат сигарет Шанталь. Уехала. Так же просто, как приехала сюда. «Жизнь хороша, и на дворе солнце». Он взглянул на окно, вымытое ею. Там вязкой сумеречной темью клонился к концу октябрьский день. Не было никакого солнца. Но он чувствовал,