земли вскоре после того, как покинул приют. — Её тон говорил о том, что она надеялась на это. Да, именно это сделал Танер.

— Он получил по заслугам.

— Ну, и хорошо. — Она пропустила его волосы сквозь пальцы. — Это одна из причин, почему ты не хочешь заводить детей? Не хочешь, чтобы люди, которые хотят навредить тебе, им сделали больно?

Танер моргнул.

— Возможно. Я никогда не задумывался об этом. — Он не очень-то увлекался самоанализом. — Ты хочешь детей? — Что-то промелькнуло в её глазах — что-то тёмное и… печальное? Что бы это ни было, у него волосы встали дыбом.

Она с трудом сглотнула.

— Да.

Будь он проклят, если от мысли о том, что она беременна от другого мужчины, у него не скрутило живот.

— Но для этого тебе нужна пара, да?

— Ага.

— Откуда у твоего демона желание обзавестись парой?

— От образа Харпер и Нокс у него проснулась зависть. Хочет быть важным для кого-то. Хочет такой же преданности, доверия и самоотдачи.

Он медленно кивнул в знак понимания. В какой-то момент это случалось со всеми демонами. Просто с кошкой Девон это произошло гораздо раньше, чем он рассчитывал.

— И ты тоже это ищешь?

— Это так плохо?

— Нет. Но ты важна для многих людей, котёнок. — Включая его. — Ты заслужила их доверие и преданность.

— Это не одно и то же, — сказала она со слабой улыбкой. — Держу пари, преданность и доверие, которые существуют между тобой, Ноксом и другими стражами, удерживают всех в рамках разумного. Но готова поспорить, что Нокс рад этому так же, как отношениям с Харпер.

— Это не одно и то же, — возразил он, думая о том, насколько уравновешенным и цельным Нокс стал с Харпер. Внутренний демон Предводителя был не менее холодным и жестоким, но его психическое состояние стабилизировалось с момента, как взял Харпер в качестве своей пары. Психическое состояние демона Танера должно пошатнуться, если увидят, как их адская кошка спаривается с другим. Честно говоря, даже обидно, если кошка привяжется к другому мужчине. Танер обнаружил, что стал собственником как по отношению к женщине, так и к демону.

Он провёл рукой вниз по спине Девон.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделала.

— Что?

— Выпусти кошку.

Она медленно моргнула.

— Зачем?

— Я никогда не сталкивался с ней в истинном виде. Хочу познакомиться. — Он и раньше видел адских кошек — прекрасные создания.

Каждый раз, когда сталкивался с кошкой, все инстинкты побуждали рычать, преследовать и уничтожить. Танер уверен, что с её демоном этого не случится.

Девон хихикнула.

— Э-э-э, нет.

— Почему нет?

— Это вопрос с подвохом?

— Со мной всё будет хорошо. — Скорее всего, нет. — Демон считает меня союзником, не забывай. Давай, я хочу его увидеть.

Она прикусила губу.

— Танер, я не знаю.

— Кошка хочет выйти?

— Ну, теперь, когда ты вложил эту идею в её голову, да.

— Тогда, выпусти, — прохрипел он.

Девон вздохнула.

— Всё возможно пойдёт вообще плохо.

— Со мной всё будет в порядке, мне не будет больно. — Он сел, когда она неохотно выбралась из кровати и закрыла дверь спальни.

— Уверен? — спросила она, когда он надел джинсы.

— Да, — ответил он, садясь на пол в центре комнаты.

Она одарила его взглядом, прямо кричащим о его сумасшествии.

— Ладно.

А потом в неё словно бросили дымовую шашку. Воздух вокруг стал туманным и серым. Он никогда раньше не видел, как адские кошки перекидываются, но знал, что это происходит иначе, чем с адскими гончими. Не было выпрыгивания и треска костей. Изменение происходило мгновенно. В основном безболезненно. Туман рассеялся, и теперь в нескольких футах от меня стояла адская кошка. Он втянул в себя воздух. Одним словом, она великолепна. Рыжий, янтарный и жёлтый цвет мерцал в её глазах, как языки пламени. И взгляд этих глаз остановился на нём, словно ничего другого не существовало. От этого у него волосы на затылке встали дыбом.

Адские кошки очень похожи на пантер. У них широкая голова, гладкое мускулистое тело и короткий, чёрный как сажа мех с узором из угольных розеток, еле видных, только если внимательно присмотреться. Лапы были окутаны слабым, тусклым пламенем… будто кто-то поджёг их.

Адские гончие были рождены, охранять врата ада, а кошки — защищать тех, кто внутри… что чётко заметно по царственному, хищному, бесстрашному виду. У кошки этого в избытке. А ещё они капризны, собственнические существа, которые мгновенно нападали, так что, да, он мог понять, почему Девон считала сумасшедшей идею встретиться с демоном. Гибкое и уверенное в себе, существо подошло к нему, и пылающие лапы оставляли за собой подпалённые следы. Демон не двигался, а плыл, наполнен силой, изяществом и духом.

Танер думал, что кошка сама к нему подойдёт, но нет. Она начала кружить вокруг него. Не рычала и не шипела. Просто смотрела на него. Не настороженная и не недоверчивая. Типичное поведение кошки — распределять внимание на своих условиях и в своё время. У Танера подёргивались губы. Гончая приподняла голову, наблюдая за кошкой. Танер собрался с духом, чтобы побороть инстинкт демона преследовать и подчинять. Но этого и не требовалось. Было просто приятно наблюдать за демоницей, восхищаясь тем, как плавно она двигалась, изяществом, силой. От неё веяло опасностью.

— Привет, — просто проговорил Танер.

Демон фыркнул, что бы это ни значило, затем повернулся к нему спиной. Хо-хо-хо, кошка обладала мужеством. Гончая издала рокочущий звук одобрения. Адская кошка прошлась по комнате, принюхиваясь, фырча и потираясь всем телом о предметы, отмечая всё своим запахом. Но Танер знал, что демон знает о нём и что заставляет его ждать. Да, ему нравилась эта кошка.

Он достал телефон из кармана и просмотрел сообщения и электронную почту, притворяясь незаинтересованным в демоне, зная, что кошке это не понравится. Прошло совсем немного времени, прежде чем он почувствовал, как демон пробирается к нему. Однако не поднял глаз. Просто продолжал пялиться на свой телефон. Хвост слегка коснулся его головы, когда кошка обошла вокруг, а затем уселась на пол неподалёку.

Он сунул телефон в карман.

— Привет, красавица

Кошка просто смотрела на него, вертя хвостом.

— Она думает, что ты сделаешь мне больно. Но это ведь не так? Ты же знаешь, что я убью ради неё. — Гончая хотела выйти на свободу и официально познакомиться с кошкой, но Танер крепко его контролировал. Он не верил, что два демона не поссорятся. Кошка доверяла ему прикрывать спину Девон, но это не означало, что она доверяла и псу, несмотря на метку на ладони. — Позволишь погладить себя? — В сознании промелькнул