Екатерина Сергеевна, не переживайте. Там коньяка — ложка на чашку кофе или стакан чая. С учётом пропорции разведения крепость напитка получается от полутора до двух с половиной градусов. Плюс ещё при попадании в горячую воду спирт активно испаряется — у него температура кипения намного ниже, чем у воды. В итоге остаётся не больше полутора «градусов», в ином кефире больше или в хлебном квасе, если выдержанный. Ну, и ароматические вещества.

Тёща продолжала сомневаться, но тесть поддержал идею. Правда, себе он пропорцию намешал совсем другую, но на этом мы не стали заострять внимание. А я решился всё-таки исполнить ещё одну песню из памяти деда, которую он называл то «гимном туристов», то «гимном бардов».

— Изгиб гитары жёлтой ты обнимаешь нежно[2]…

Шебуршание за спиной понемногу затихло, а после слов «и кто-то очень близкий тебе тихонько скажет» Маша подхватила вторым голосом:

— Как здорово что все мы здесь сегодня собрались…

Пока я пел, из темноты подтянулись несколько человек гуляющих. Время от времени в отдалении под светом фонарей мелькали полицейские патрули, но близко не подходили — не то потому, что мы вели себя в рамках приличий для сегодняшней ночи, не то не хотели связываться с жандармерией. Тем не менее ощущение безопасности и покоя давали. Вася, ничуть не смущаясь, начала заказывать следующие песни, потом к ней присоединилось и прочее семейство. Наконец, не выдержал и Василий Васильевич. Он наклонился к нам с Машей и спросил:

— А вальс ваш можете?

— Почему бы и нет?

— Только подождите, я выйду на улицу.

— А я саксофон возьму.

Тёща, когда муж пригласил её на танец, удивилась и смутилась, но тот смог её уговорить. Потом на дороге перед фургоном оказалось с полдюжины танцующих пар. В общем, вечер набирал обороты…

В бальный зал мы так и не вернулись. Подходили люди, кто-то уходил, кто-то оставался. Откуда-то появились лёгкие столики — надеюсь, никто ближайшее кафе не разграбил — и плетёные кресла к ним, кто-то принёс закуски. Тесть, с моего одобрения, выставил к ним запивку из холодильника, разной крепости. Появление полуштофов вызвало усиление веселья, кто-то даже шашлыки принёс! В общем, у нас как-то стихийно возник свой небольшой бал. Я то пел, то пил, то украдкой целовался с Машей в салоне. Расходились мы уже когда начинало светать.

Слишком хотелось спать, поэтому никто из нас не рискнул сесть за руль, особенно с учётом наличия на улицах нетрезвых прохожих. Пошли пешком, в расчёте потом по дороге поймать извозчиков, а фургон забрать под вечер, после официального закрытия бала.

[1] Зык — одно из названий слепня в белорусском языке. Отсюда глагол «зыковать», который применяется как по отношению к ужаленным насекомым, так и в переносном смысле к не по делу резким людям.

[2] Да, рано или поздно это должно было случиться. Иначе было бы слишком неправдоподобно J

Глава 20

Сначала отправили тёщу с засыпавшей на ходу Василисой, потом — Ирину с Машей. Мы с Мурлыкиным встретили «своего» извозчика, когда до дома оставалась от силы треть пути, но усталость пересилила жадность. Когда мы вошли в дом, дочки уже спали. Меня устроили на диване в кабинете господина полковника. Знаменательный день — впервые остаюсь ночевать в этом доме! Ну, как «ночевать»? На улице уже почти совсем светло, поспать осталось часов пять от силы. Только сейчас осознал, что у меня нет с собой никаких вещей на смену, даже пары белья или полотенца для душа. Главное, в фургоне всё это имеется, припрятанное в одном из кофров, что стоило взять с собой⁈ Теперь даже душ принять непонятно как. Выручил хозяин дома — дал вещи, покупавшиеся когда-то для сына, так что, пока мне обустраивали постель я успел на скорую руку ополоснуться.

Подняли меня в одиннадцать утра — с учётом того, что лёг уже после шести, маловато, но гораздо лучше, чем ничего. Жаль, разбудила не Маша, а её отец, но, возможно, это и к лучшему. Умывание, лёгкая, чтобы не вспотеть, разминка — и осталось только освежить парадную форму, всё равно больше нечего надевать. Бытовая магия — это классная вещь, и спасибо «коллективному бессознательному», что мировой эгрегор не стал привязывать большую часть заклинаний из неё к какой-либо стихии! Хотя, насколько я знаю, у многих есть и чисто стихийные аналоги, и кое-кто упорно пользуется только ими.

Во второй день бала никакого «открытия» не было, он считался непрерывным действом, планировалось только закрытие «около трёх пополудни». Но были традиции, которые требовали у отлучившихся участников приехать заранее, и уж явно нельзя было опаздывать на финальную часть действа. Те же традиции, кстати, «не рекомендовали» находиться на балу неотлучно, пусть для сильных одарённых сутки активности и не были чем-то особенным. В общем, к часу дня мы уже вновь всем семейством Мурлыкиных (плюс я, минус кошка) были в главном танцевальном зале. Потанцевав пол часика с сёстрами и мамой моей невесты, тем самым выполнил норму приличий и вместе с Муркой пошёл искать профессора и прочую нашу «банду».

Лебединского встретили через четверть часа, когда махнули рукой на поиски и просто двинулись к сцене — он, оказывается, тоже бегал по залу и искал участников коллектива.

«Очень распространённая ошибка. Активно искать должен кто-то один, второй — сидеть на месте и по возможности подавать сигналы. Это и в лесу работает, и в толпе. Иначе можно друг за другом круги наворачивать до бесконечности. Ну, или всем идти к назначенной точке сбора».

В данном случае дед вмешался и высказался по делу.

— Господин профессор, — мы на публике, я в