когда Шелли сказала Платону, что тот факт, что медузы выжили без мозга в течение миллиона лет, дает надежду кому-то вроде него.

— Ха. — Марко повернулся к Шелли, чьи щеки выглядели ужасно красными, и которая была занята рисованием на песке. — Неужели такая милая девушка, как ты, действительно так сказала?

— Более или менее, — пробормотала она. — За исключением того, что на самом деле я сказала, что медузы существуют более пятисот миллионов лет, а не просто миллион. — Она подняла на него глаза. — Для меня важны факты.

— Я понимаю. — Марко провел руками по мокрым волосам и глубоко вздохнул. — Платон, я бы хотел, чтобы мы, мужчины, держались вместе и все такое, но я мало что знаю о морской жизни. По крайней мере, не настолько, чтобы спорить с гением. Однако я скажу вот что: ты был абсолютно прав насчет того, что девочки слабее мальчиков.

Рейвен расправила свои крошечные плечи и посмотрела на него.

— Это неправда, я сильнее Найла и Томми.

— Держу пари, что так и есть, но они младше тебя. Прости, Рейвен, но это факт жизни, что мужчины физически превосходят женщин. Это естественный порядок вещей, поскольку мужчины созданы для того, чтобы быть защитниками и охотниками, в то время как женщины созданы для того, чтобы быть опекунами.

Шелли уставилась на меня:

— Он настоящий, Кайя? — спросила она.

У меня не было возможности ответить, прежде чем Марко продолжил.

— Да, зазнайка, я настоящий, и ты не можешь оспаривать, что мужчины больше и сильнее женщин.

Шелли встала и отряхнула песок с попы.

— Я не могу это слушать, я иду купаться.

— Правда, Шелли? — он дразнил ее. — Я ожидал от тебя какого-нибудь гениального ответа. Это действительно разочаровывает.

Шелли остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на него с презрением.

— Просто потому, что я думаю, это не значит, что я обязана делиться своими мыслями. Это стратегия, которую я настоятельно рекомендую тебе начать использовать.

Когда она спокойно ушла, мне захотелось встать и похлопать ей. Какое-то время я беспокоилась о том, что она влюблена в Марко, так что мне стало легче, когда я увидела, что по крайней мере у одной из нас хватило ума отказаться от этой глупой идеи. Если бы только я могла выкинуть Арчера из своей жизни тоже.

Марко посмотрел на меня и зашелся в приступе смеха.

— Клянусь, эта заучка меня когда-нибудь убьет. Она говорит самые безумные вещи.

— У нее определенно есть характер, — согласилась я и посмотрела вслед Шелли в ее цельном купальнике, который показывал, что она еще не начала превращаться в женщину. Контраст стал очевиден, когда она проходила мимо Рошель и Уиллоу, которым, возможно, было всего двенадцать и тринадцать лет, но их фигуры уже становились женственными.

Нередко братья и сестры развивались по-разному, поскольку женщины на Родине обычно оплодотворялись анонимным донором. В случае Рошель и Шелли было совершенно очевидно, что отец Шелли должен был быть маленьким человеком по сравнению с отцом Рошель.

— Привет, Марко, — позвала Уиллоу. — Ты можешь научить нас, как делать сальто?

Марко прикрыл глаза от солнца, приложив руку к бровям, и посмотрел на двух девушек, которые пытались крутить колесо.

— Конечно, просто дайте мне немного времени, чтобы высохнуть, хорошо? — его взгляд метнулся к некоторым старшим мальчикам. — Эй, Оскар и Соло, идите, покажите девочкам, как делать сальто.

Они закатили глаза, но, по крайней мере, Оскар поднялся с песка.

— Ты идешь? — спросил он Соломона, но старший из мальчиков твердо лежал на животе и отворачивался от Уиллоу.

— Да, мне просто нужна минутка.

Оскар кивнул с сочувствующим взглядом и пробормотал:

— О, хорошо. — А затем он неторопливо подбежал, чтобы произвести впечатление на девушек длинной серией акробатических сальто, идеально демонстрируя свое равновесие, силу и контроль над телом.

— Марко, ты можешь присмотреть за детьми, пока я искупаюсь? — спросила я и встала.

— Нет проблем, и ты можешь сказать Финну, чтобы он шел сюда, если хочешь. Он пробыл в воде уже почти час.

Мужчины играли в какие-то грубые игры с детьми, швыряли их и разбрызгивали воду, поэтому я предпочла плавать рядом с Шелли.

— Ты в восторге от того, что твоя мама приедет завтра? — спросила я ее.

— Конечно.

— Я хотела спросить тебя, нравится ли тебе быть моим ассистентом, — спросила я, чтобы завязать светскую беседу.

Шелли даже не колебалась, когда ответила.

— Да. Конечно, это не очень сложно с академической точки зрения, но я нахожу увлекательным изучение мужчин Севера и их культуры.

Было трудно расслышать, что она говорила, когда я плыла под водой, поэтому я сменила позу и пошла по воде.

— Ты сказала, что находишь мужчин Севера очаровательными?

Она кивнула.

— Скажи мне: каково твое впечатление о них?

Она склонила голову набок и выглядела задумчивой.

— У них есть некоторые черты характера, которые я ожидала, такие как высокая конкуренция, воинственность, агрессивность, физическая сила и конфронтация в общении.

— Это ты правильно поняла.

— Как бы то ни было, — продолжила она как ни в чем не бывало, — я скорее ценю их прямоту и логическое мышление. Однако, что меня удивляет, так это то, насколько они не желают удовлетворять свою потребность в общении — как физическом, так и духовном. На самом деле, если ты попытаешься поднять эту тему, они либо пошутят по этому поводу, либо сменят тему.

— Да, они не любят много говорить об эмоциях, — согласилась я. — По крайней мере, не на публике.

Я поняла, что могу стоять на цыпочках, и вода покрывает мою грудь.

Шелли повторила за мной, но из-за того, что она была ниже, вода доходила ей до подбородка.

— Знаешь ли ты, что большинство из них суеверны? Финн, например, искренне верит, что был проклят. И он врач. — Она подчеркнула последнюю часть, покачав головой.

— Я знаю. — Я нахмурила брови. — Это странно, не так ли?

— Как будто, с одной стороны, они большие храбрецы, а с другой стороны, они маленькие наивные мальчики, готовые верить в мифы и легенды.

— Как ты думаешь, почему это так?

Шелли сморщила носик.

— Мой единственный логический вывод заключается в том, что они обучены выполнять приказы и не задавать слишком много критических вопросов. Я полагаю, это происходит из-за того, что тебя воспитывают с раннего возраста.

— Разве мы все не такие?

Она пожала плечами.

— Некоторые больше, чем другие, полагаю.

— И ты не считаешь себя такой?

— Мы все являемся продуктами окружающей среды, в которой мы выросли, но мне хотелось бы думать, что я размышляю о вещах больше, чем обычный человек.

— Я бы согласилась. Ты очень проницательна, —