Черт! Все одно Вешенкову придется все имеющиеся у него факты выкладывать. Не сумеет он без Артура сложить мозаику. Ни за что не сумеет. Да и не хочет, если честно. Ни напарника обходить не хочет, ни без одобрения его оставаться. Он ведь непременно одобрит, узнав обо всем. Непременно…

Алиса проснулась в самом скверном настроении, на которое была способна. И все-то ее раздражало сегодня. И шум машин за окном. И соседняя дверь, хлопнувшая раз тридцать за утро. И лифт, который вдруг заработал именно сегодня, тогда как порой неделями стоял без движения. В какой-то момент даже показалось, что в кухне снова завозились мыши. Но, прислушавшись повнимательнее, Алиса с облегчением вздохнула: все это ей только померещилось.

Она долго лежала в кровати, не решаясь вылезать из-под теплого одеяла. Зарывалась носом в подушку и все думала и думала. Думала над тем, что ей приснилось.

Снилось что-то важное. Что-то неуловимое и отдаленно напоминающее прозрение. Вот это впечатление она помнила. А вот сам сон она вспомнить никак не могла. Оттого и раздражалась, оттого и не желала вылезать из кровати, хотя отчаянно хотела кофе с тостами. Так хотела, что в животе требовательно урчало и перекатывалось.

Что же снилось, а?! Что-то такое… Как конец нитки из клубка, который, ухватив сразу, все и распутаешь. Но ухватить не получалось.

Она вздыхала от злобного бессилия, выбираясь из кровати. Вздыхала, стоя под душем и укладывая волосы феном. Потом села за стол с огромной чашкой дымящегося кофе и снова вздыхала.

Что же это было такое, а?! Что так тревожит и не дает покоя? Какое-то смутное воспоминание, кажется. Оно о чем-то говорило, на что-то намекало, что-то разъясняло…

От телефонного звонка Алиса так сильно вздрогнула, что пролила кофе на пижаму и разозлилась еще больше.

— Да! — рявкнула она в трубку, не задумываясь о том, кто может оказаться на другом конце провода.

— Он у тебя, да?! — взвизгнула Наталья, опуская приветствие. — Этот мерзкий Стаселько у тебя, так ведь?! Вы провели с ним бурную ночь, проспали оба на работу… Ах да! Ты же у нас теперь безработная! Ты у нас теперь подозреваемая в убийстве… Дай ему трубку, немедленно, Лиса!!!

Алиса ее слышала и не слышала. Она стояла, устремив остановившийся взгляд в пол и беззвучно шевеля губами, снова и снова повторяла.

Стаселько… Стаселько Юра!.. Это же что-то до боли знакомое! Она где-то уже слышала эту фамилию или это сочетание! Точно слышала! И не на работе, нет. И не во сне, хотя как раз во сне и слышала. Это Алиса тут же вспомнила, стоило визгливому голосу Натальи прокрасться в ее мозг. Во сне, на работе, где еще?! Где?! Ведь, если вспомнит, сразу все поймет, а потом…

— Слушай, Наташ, прекрати орать. — Алиса мгновенно простила бывшей коллеге по работе ее раздражение и тут же перестала злиться сама, оставалось теперь все вспомнить. — Нет его у меня. Нет и не было.

— Правда? — Наталья отчетливо всхлипнула. — Ты не врешь мне, Лиса?

— Нет, не вру. Слушай, тут такое дело… Ты бы не узнала, где он работал раньше и где он живет, а, Наташ?

Та моментально вызверилась и понесла всякий вздор про собственную наивность, про чудовищную вероломность окружающих и попранные чувства, которые в угоду кому-то…

— Слушай, кончай ныть, дело очень серьезное! — оборвала ее Алиса строго. — Мне это просто необходимо знать.

— Возьми и узнай! — огрызнулась Наталья, сердито засопев, но трубку все же не бросила. — Вот Надьке в кадры позвони и узнай.

— Наташ, позвони, а. Я с ней как-то не очень. К тому же придется долго объяснять, что, зачем да почему.

— А мне, значит, объяснять не надо?! Нормально! Нормально ты придумала, Соловьева! Ты, может, очередное убийство задумала, а я поспособствую… — она тут же умолкла, поняв, что сморозила. Потом на той же обиженной ноте продолжила: — Наташа то, Наташа се, а объясняться никто не желает. Вон и Юрка тоже… Зачем тебе знать все это, а? Если не скажешь, ни за что узнавать не буду.

— Я говорить не стану, я тебя с собой возьму, — вдруг решила Алиса, очень живенько представив себе долгое и нудное объяснение с Натальей по телефону. — Узнавай все и приезжай ко мне. Жду!

И она взяла и отключилась, лишив Наталью всяческих отступных. Почему-то Алиса была уверена, что та в скором времени прибудет с полным перечнем запрашиваемых сведений. Любопытство ее приведет…

Наталья приехала через час.

Вошла в квартиру, тут же принявшись вертеть любопытным носом по разным сторонам. Пощупала портьеры, попрыгала на манер Вешенкова на диванных пружинах, пощелкала пультом телевизора и заглянула в кухонные шкафчики.

— Не густо, — констатировала Наталья, захлопнув Алисин холодильник. — Сразу видно, одна живешь. Тортик, правда, откуда-то…

— Юрка принес, — ответила Алиса, решив больше не щадить любопытную мадам. Список всей нужной информации уже покоился в кармане ее джинсов. — И розы, и тортик.

— Это… это по какому такому случаю?! — Лицо Натальи сделалось совершенно белым, яркими оставались лишь конопушки да вымазанный алой помадой рот.

— По случаю того, что настойчиво тащил меня в загс.

Алиса проверила содержимое своей сумочки. Кошелек, телефон, ключи — все на месте. И нагнулась, чтобы зашнуровать кроссовки, но тут же была вынуждена прервать свое занятие.

Тонко пискнув и зажав густо накрашенный рот ладонью, Наталья привалилась к стене и медленно осела.

— Ну, ты чего так воспринимаешь все близко к сердцу, Наташка? — прикрикнула Алиса. — Не пошла я с ним никуда, не пошла! Ни в загс, ни куда-нибудь еще!

Та слабо всхлипнула, оторвала руку ото рта и недоуменно уставилась на ладонь, перепачканную помадой. Потом вытащила из сумочки носовой платок и принялась вытирать им руку, а потом и губы. Не забывая, правда, при этом судорожно и горестно всхлипывать.

И пожалеть бы ее, да очень уж не хотелось. Сама, в конце концов, виновата.

— А тебе он что успел наобещать? — решила на всякий случай уточнить Алиса. — Тоже замуж звал?

— Не звал, но… Но я надеялась, Лиса! Так надеялась!.. — Наташка подняла на Алису несчастные глаза, полные слез. — Это вам, красивым, везет! Вам все и всегда. Богатых мужей, красивых женихов. А тут… Тут все и всегда мимо, понимаешь?

— Понимаю, — поддакнула Алиса, моментально вспомнив Антона. — У меня, невзирая ни на что, тоже все как-то мимо получилось, Наташ. То ли глупость, то ли гордость, то ли предубеждение сыграли со мной злую шутку, но я ведь тоже до сих пор одна.

— А как же Юрик?

— А что Юрик?

— Он же тебя в загс звал, причем настойчиво.

— Вот именно!!! — оживилась Алиса и зашнуровала наконец кроссовки.

— Что — именно?