На улице Грибоедова, куда Валера рьяно взял курс после беседы с Вышегодиным, было малолюдно. Стройный ряд новеньких девятиэтажек от одного перекрестка до другого. Чистенькие тротуары, огороженные от проезжей части высоким кустарником. Четыре парковочные площадки для машин и целое море рекламных вывесок и щитов.

Валера осторожно приткнулся боком своего авто к сверкающему боку чьей-то шикарной иномарки. Выбрался на улицу и растерянно огляделся. В какую сторону идти, он не имел ни малейшего представления. От вывесок пестрело в глазах, почти каждый первый этаж каждого дома был расхвачен и поделен предприимчивыми ребятами под офисы, магазины, складские помещения, кафе, бары, и даже одна молочная кухня имелась.

Он неторопливо прошелся сначала по одной стороне, потом спустился в подземный переход, перебрался на другую сторону и, так же внимательно вчитываясь в каждую вывеску, добрел от одного перекрестка до другого.

Ну не было тут дома двадцать четыре, хоть убей! И вывесок никаких, свидетельствующих о том, что именно здесь, в этом самом месте, располагается женский клуб, или библиотека, или чайная, не было тоже.

Может, напутала все Надежда Федоровна эта? Может, нарочно ввела его в заблуждение, поэтому и улыбалась. Может, посмеяться решила над ним в угоду Артуру?..

— Девушка! — не выдержав бесцельного блуждания, Валера окликнул молодую девицу, праздно бредущую в одном с ним направлении. — Девушка, можно вопрос?

— Валяй, — ответила та, даже не повернув головы, и как шла, подметая длинными джинсами тротуар, так и продолжила идти.

— Вы не скажете, где здесь располагается… Вот ведь даже не знаю, что ищу конкретно!

— А че надо? — Она чуть притормозила, выдвинула в его сторону подбородок и мазнула по нему затуманенными глазами. — Кого-то конкретно? А то я тут всех знаю буквально! Слышь, такой еще анекдот есть…

— Мне вообще-то Вера Ситцева нужна. Мне сказали… — И Валера был вынужден замолчать, потому что барышня зашлась в истеричном хохоте, согнувшем ее пополам. — Чего смешного?

— А ты не понял, да?! Верка ему нужна, понимаешь! А ты-то ей нужен, кент?! Ты ее спросил? — Девушка оборвала смех, выпрямилась и, с трудом втиснув ладошки в тесные кармашки джинсов, процедила с угрозой: — Ты нарываешься, парень!

— Ох, господи! — вздохнул Валера и полез в карман за удостоверением. — Вот взгляните. У меня к ней чисто деловой интерес. Ничего личного.

— Ух ты! Надо же! — Полные губы девицы с презрением поползли влево. — Мент! Верку ищет! А че тебе за дело до нее, она налоги платит исправно и…

— Слушай меня внимательно. — Валере стоило великих трудов держать себя в руках. — Не хочешь переночевать в обезьяннике, ведешь меня к этой Верке! А если хочешь!..

— Чего орешь, отведу, конечно. — Девушка вернула губы на место и виновато шмыгнула носиком. — Иди за мной, начальник.

Не поворачивая головы в его сторону, девушка нырнула куда-то в проход между магазином женского белья и кафетерием «Селяне» и очень быстро пошла по узкому бетонному коридору, образованному двумя домами, очень близко расположенными друг к другу.

Валера едва успевал за ней, без конца натыкаясь на картонные коробки, ящики из-под пива, мешки с мусором и прочий хлам, складируемый владельцами магазинов и жильцами.

Девушка в пятый, наверное, раз взяла чуть влево и резко остановилась.

— Вот! — благоговейным шепотом обронила она, когда Валера, подоспев, задышал ей в затылок. — Вот Грибоедова, двадцать четыре!

Это и в самом деле была улица Грибоедова, только с обратной стороны дома. Правда, номер дома ничего общего не имел с обозначенной цифрой. Номер дома был десятым.

«Двадцать четыре» — это было название клуба, о чем свидетельствовала вывеска, пришпиленная к самому краю подъездного козырька. Ах да! Там еще была приписка, что это исключительно женский клуб по интересам. И акцент был выделен ярко-розовым, почти малиновым цветом.

— Теперь тебе все понятно, начальник? — с явной насмешкой спросила девушка и чуть подвинулась, чтобы, видимо, не мешать ему как следует вникнуть. — Теперь понятно, что это за клуб, где Верка хозяйничает?

Ему все понятно стало много раньше. Еще когда его просвещал Роман Вышегодин. Но одно дело — слушать мужскую сплетню. А другое… Другое — убедиться воочию.

— Так я пошла? — Девица озорно стрельнула глазами и отступила еще на шаг в сторону. — Осторожнее там. Смотри, чтобы тебя не поцарапали.

Поцарапать его никто не рискнул, но что он нежеланный гость в этой обители исключительно женских интересов, понятно стало сразу.

Просторная гостиная, куда он попал после долго объяснения с охранником, показалась ему вульгарной. И даже не из-за того, что все сплошь было окутано розовым бархатом, и не потому, что все обитательницы этой гостиной — а их он насчитал человек десять — были тоже в розовом. А скорее из-за манерности этих дам, публично разыгрывающих исключительный интерес друг к другу.

Работают они, что ли, подумал Валера, недоуменно покосившись на сладкую парочку, развалившуюся на розовых подушках в левом углу.

— Добрый день, — поприветствовал их Валера, кашлянув громко и требовательно. — Мне нужна Вера Ситцева. Где она?

Розовый бархат вместе с дамами моментально пришел в движение. Все зашуршало, зашипело, зашевелилось. Ответить ему пока никто не пожелал.

Тогда Валера, углядев в глубине гостиной узкую дверь, взял курс прямиком на нее. Дамы тут же ринулись ему наперерез, причем все разом.

Валера опешил, упершись взглядом в пышный бюст, вырывающийся из розового кружева. Но опешил он от другого. С таким количеством полуобнаженных красоток, так остро ненавидящих в нем его конкретную мужскую сущность, ему еще не доводилось сталкиваться.

— В чем проблема, парень? — зло процедила одна из женщин, потихоньку тесня его в обратном направлении.

— Проблема? Нет у меня никаких проблем! Мне нужна гражданка Ситцева, и только! — он еле нашелся с ответом, потерявшись глазами во всей этой бело-розовой массе, двигающей на него огромным айсбергом.

— И только! — фыркнул кто-то из задних рядов. — А почему гражданка?! Почему не товарищ?

Дамы сочли это остроумным и все разом захихикали.

Валере это осточертело, и он снова полез в карман за удостоверением.

— Да потому, что у меня к ней дело! — рявкнул он, почти втиснув распахнутые корочки в щеку той даме, что была особенно близко к нему. — Очень важное и не терпящее отлагательства! Ну! Начнем все сначала?..

Воинственности моментально поубавилось, но и к сотрудничеству никто не поспешил. Дамы снова рассредоточились на розовых подушках и, словно по команде, сделали вид, что его тут нет вовсе. Ну и то ладно. Хоть не чинят ему препятствий.