Ударные волны от разрывов швыряли бомбардировщик в разные стороны.

— Держать на курсе!!! — прорычал в ларингофоны штурман.

Летчик, отбивая себе пальцы о пляшущий в руках штурвал, изо всех сил парировал бешеную силу разрывов немецких зенитных снарядов. Вокруг бомбардировщика свистели осколки, безжалостно рассекая плоскости и фюзеляж сотней стальных когтей.

Все-таки когти добрались до добычи: очередной разрыв зенитного снаряда упруго толкнул ударной волной в правое крыло «пешки». Чихнул и сбился с ровного гула, затарахтел, захлебываясь правый двигатель.

— Растет температура масла! — встревоженно доложил летчик.

— Держи курс, уже немного осталось!..

Пе-2 упорно шел над объектом, фотографируя прекрасно видимые с высоты линии траншей, долговременные огневые точки, капониры орудий, спрятанные под камуфляжными сетями полевые склады боеприпасов, горючего, подъездные и рокадные дороги[48].

— Разворот! Разворот! — хлопнул по плечу летчика штурман. — Съемка завершена, уходим!

— Понял, — летчик вывернул штурвал и «дал» вперед правую ногу до отказа, закренив бомбардировщик.

Взревев двигателями, «пешка», словно норовистая лошадь, почуявшая скорую дорогу домой, рванулась вперед. Для правого мотора это напряжение стало чрезмерным. Он окутался дымом, а винт замер, остановив свой бег.

— Твою ж бога душу мать! — выругался летчик, пытаясь триммерами убрать тенденцию к развороту и вообще удержать заметно «клюющий» носом Пе-2. Хорошо еще, что система управления у пикирующего бомбардировщика электромеханическая, «на руках» такую машину, к тому ж поврежденную, не вытянуть и вдвоем.

Бомбардировщик шел зигзагами, маскируясь облаками, но волочащийся позади него предательский черный шлейф выдавал его.

— А чего тихо так? — спросил вдруг штурман.

— А ты догадайся! — зло ответил летчик, увеличивая до максимальных обороты левого двигателя. «Истребительный» мотор ВК-105РА, лишь немного отличающийся модификацией от тех, что были установлены на истребителях прикрытия Як-9, жалобно взвыл.

Штурман понял. И стал быстро готовить к бою свой пулемет УБТ, «Универсальный Березина турельный». Крупнокалиберная скорострельная машина смерти располагалась в специальной экранированной турели ВУБ-1. Неслышно за ревом перегруженных моторов лязгнул затвор, досылая первый патрон из ленты в патронник.

В хвосте стрелок-радист проверил, как перебрасывается двуствольная «спарка» ШКАСов, и нырнул вниз, к турельной установке крупнокалиберного пулемета Березина.

Все понимали: зенитная артиллерия умолкла, давая «зеленую улицу» более страшному противнику бомбардировщика — истребителям Люфтваффе.

— Ну, суки, сто немытых вам в душу, подходи по одному! — зло цедил сквозь зубы бортстрелок. Он прекрасно знал, что этот воздушный бой для них закончится очень быстро…

* * *

Размалеванные пиковыми тузами и драконами «Фокке-Вульфы-190» атаковали внезапно, двумя звеньями со стороны солнца. Но не успели они выйти на дистанцию эффективного огня, как из-за облаков на них обрушилось звено прикрытия капитана Александра Волина.

Командир эскадрильи штрафников возглавил атаку первой пары, в то время как вторая осталась на высоте, координируя и прикрывая действия Волина и его ведомого.

Немецкие летчики, осознавая свое преимущество в численности и технике, начали бой весьма агрессивно, навязывая паре отчаянно-храбрых краснозвездных «ястребков» лобовые атаки. Но асы Люфтваффе в своих бронированных «Фокке-Вульфах» даже и не подозревали, что кроме смелости у советских летчиков есть еще и мастерство. И быстро за это поплатились, ведь атака в воздушном бою длится считаные доли секунд, особенно — лобовая.

Александр Волин дал ручку от себя, ловя в прицел «лобастый» силуэт FW-190A4. Он знал, что мотор воздушного охлаждения как щитом прикрывает летчика радиально расположенными цилиндрами, поэтому выполнил скольжение и открыл огонь по центроплану немецкого «суперистребителя» в то место, где правое крыло соединяется с фюзеляжем.

Пальцы нажали на гашетки пушки и пулемета на долю секунды раньше, чем прямо в лицо брызнули огненные росчерки очередей четырех пушек и двух крупнокалиберных пулеметов «Фокке-Вульфа», чтобы рассечь огненными плетьми воздух над кабиной Як-9 командира истребителей-штрафников. Капитан Волин увидел, как отлетает в сторону правая плоскость гитлеровского истребителя, отсеченного сверкающей очередью скорострельной авиапушки ШВАК. Она способна не то что крыло, а и сам немецкий самолет перепилить потоком 20-миллиметровых остроносых бронебойных и осколочно-зажигательных снарядов!

Рядом сверкнули трассы очередей летчика-штрафника Ивана Мартыненко. Второй FW-190A4 задымил и отвернул в сторону.

Волин потянул ручку управления на себя, пропуская мимо беспорядочно кувыркающийся «однокрылый» истребитель Люфтваффе. Быстрым поворотом головы оглядел воздушное пространство и развернул истребитель в хвост паре «Фокке-Вульфов». Завязался классический воздушный бой на виражах. Тяжелые и неуклюжие немецкие истребители не могли соперничать в маневренности с легкокрылыми «яками». Немецкие пилоты это поняли очень быстро, когда вокруг их кабин и плоскостей разорвали спрессованный скоростью воздух дымно-огненные пулеметно-пушечные трассы пары Як-9. Не стремясь более испытывать судьбу, оба «фоккера» переворотом ушли на пикирование, набирая скорость и выходя из боя. Так. Эти пока не опасны… Капитан Волин переключился на еще одну пару массивных «лобастых» истребителей с черными крестами на угловатых, будто бы обрубленных крыльях.

В то время как капитан Александр Волин и его ведомый летчик-штрафник Иван Мартыненко крутились в смертельной воздушной карусели, оставшаяся пара «Фокке-Фульфов-190» решила прорваться к уже поврежденному самолету-разведчику. Вторая пара Як-9 решительной атакой отсекла их от цели. Но «фоккеры» развернулись и атаковали снова. Теперь к ним присоединились и те двое, что не пожелали ввязываться в драку на виражах с парой Александра Волина.

— Упертые, сволочи! — рыкнул сквозь зубы командир летчиков-штрафников. — Я — «Леопард», не дайте «фоккерам» прорваться к «пешке!»

— Понял, командир, выполняю!

А «Фокке-Вульфов» было уже шестеро: к атакующей четверке присоединилась пара, что безуспешно пыталась зайти в хвост Александру Волину. Снова завертелся огненный клубок ближнего маневренного воздушного боя.

В этот раз четверка краснозвездных истребителей ходила возле подбитой «пешки», короткими очередями отсекая особо ретивых «тевтонцев» от их цели. К которой они так упрямо лезли, тоже огрызаясь короткими очередями.

Четыре легкокрылых маневренных Як-9 против шести бронированных FW-190A4 — бой шел практически на равных, несмотря на явное численное преимущество немцев. Но зато две пары Як-9 маневрировали «ножницами», постоянно прикрывая друг друга. А вот «Фокке-Вульфы-190» свирепо, но бестолково атаковали, и все бестолку. Маневренные советские истребители легко уходили от навязанных им лобовых атак. И только «фоккеры» пытались зайти в хвост «пешке», как сами напарывались на короткие росчерки огня автоматических пушек и крупнокалиберных пулеметов «яков». Да и штурман поврежденного бомбардировщика-разведчика вместе с бортстрелком полосовал небо короткими кинжальными очередями, заставляя гитлеровских летчиков держаться на почтительном расстоянии.