хорошо. Просто… Это было другое. Возможность ощутить себя собой, а не безвольным, дрожащим от страсти куском мяса. Возможность контролировать свою жизнь, не зависеть от эмоций. Расти, учиться работать, становиться сильной.

Любила ли она Илью? Да. Он был ее седым волком. Тем, кто защитит ее и ее потомство. Любовь на самом деле очень разная.

Но, к сожалению, счастье не бывает вечным.

Последний год, когда ее седой волк умирал, Аня уже сама вела все дела. Илья только изредка координировал. Когда его не стало, Аня больше не смогла оставаться в одиночестве. Она вернулась, чтобы дальше вести бизнес.

***

Тогда, восемь лет назад, Илья Муратов уехал и увез жену и ребенка. Куда? Об этом знал только Алишер Шамаев, с которым Илья поддерживал связь. Но Алишер, по вполне понятной причине, Батурову об этом не сказал.

А он искал Анну как сумасшедший, особенно в первый год. Но все безрезультатно. Она как в воду канула.

Однако огромный бизнес Ильи Муратова прекрасно управлялся. Они взаимодействовали. Вадиму даже попадались документы за подписью Анны Муратовой.

Это было смерти подобно. Знать, что она есть, но где-то далеко и недосягаема. Она и ребенок, которого он считал своим. Сын. Он даже ни разу не видел мальчика.

Иногда, оставаясь один, Вадим задумывался, что могло быть, если бы…

Не отпустил ее тогда. Удержал силой, увез, закрыл. Бессмысленно.

Острое отчаяние, которое мужчина в первый момент испытывал, сменилось длительной депривацией. Батуров и раньше был скуп на эмоции, сейчас он утратил их практически полностью. Его личная жизнь была холодной мрачной тайной и не касалась семьи.

Но оставалась еще работа.

Единственное, что теперь интересовало его в жизни.

Брак с Алиной Шамаевой распался. Она развелась с ним и вышла замуж за одного из представителей клана. Вадим отдал ей половину имущества и платил огромные алименты маленькой дочери Алсу.

Алишер Шамаев реагировал неоднозначно. Он не одобрил выбор Алины, но не препятствовал. И после развода оставил Батурова на всех руководящих должностях. Разумеется, Алина и ее муж остались недовольны. Особенно новый шамаевский зять, тот рассчитывал заиметь совсем иное положение, а не быть на вторых ролях. Однако вышло как вышло. Батуров по-прежнему занимал пост генерального директора и руководил практически всем бизнесом клана.

Когда на очередном совещании Алишер заявил, что на следующем совместном заседании будет присутствовать госпожа Муратова лично…

Вадим удержал лицо, но думал, что его выжжет изнутри.

***

Анна действительно приехала.

Теперь это была красивая холодная волчица, уверенная в себе и спокойная. И с ней был восьмилетний сын.

***

Батуров до последнего не верил, что увидит ее. Бывает так, когда долго чего-то ждешь и это не происходит, оно переходит в разряд несбыточного. Однако на совместное заседание Анна прибыла.

С ней два адвоката и целый отряд телохранителей, часть из которых окружала довольно крупного и развитого для своих лет мальчика. Светлые волосы, светлые глаза - очевидно, что краски сын унаследовал от матери, в остальном же трудно было сказать, на кого он похож.

Этот момент стоил Вадиму огромного напряжения душевных сил. Сохранять внешнюю невозмутимость и оставаться на месте, когда сердце выпрыгивает из груди. Сама же Анна практически не изменилась внешне. И вместе с тем изменилась до неузнаваемости. Сколько Вадим ни искал, от нее прежней не осталось и следа.

Зря он надеялся и как идиот ждал, что его заметят. Она только скользнула взглядом по людям, встречавшим ее, коротко поздоровалась сразу со всеми и наклонилась к сыну. Что-то негромко проговорила, а потом вошла в здание вместе с ним.

Что-то огромное в груди ворочалось, не находя выхода. Чувствуя, как его начинает крыть откатом, Батуров вошел в здание одним из последних.

***

По странному капризу судьбы это расширенное заседание проводилась в том самом загородном отеле, где они были с Ильей более восьми лет назад. Это невольно наталкивало на воспоминания.

Алишер Шамаев так же, как и в тот раз, выслал своих людей встречать ее с помпой и предложил для проживания любую свою недвижимость. Анна поблагодарила за заботу и гостеприимство, но пока еще нигде не остановилась. Она приехала прямо на встречу, остальные вопросы собиралась решить потом.

В верхнем холле ее встречал Алишер Шамаев. Он поздоровался с ней за руку, в темных глазах мужчины на миг вспыхнули искорки одобрения, потом поздоровался с ее адвокатами и сразу же сказал, показывая жестом на дверь конференц-зала:

- Прошу, пройдем.

Аня сдержанно улыбнулась, кивнула ему и прошла внутрь.

Зал стал постепенно заполняться, участники заседания заходили. Кого-то из них Анна помнила по прошлым встречам, но были и новые лица. И да, Батурова она видела и про себя отметила, что его положение в клане изменилось. Теперь он председательствовал. Но для нее это не значило ровным счетом ничего.

А тут, кстати, мало что изменилось. Она по-прежнему была единственной женщиной за столом, и оказалось, что она сидит прямо напротив председательствующего. Ее адвокаты по обе стороны от нее.

Естественно, что ее не восприняли всерьез: какая-то блондинка, что она может, кроме того, как раздвигать ноги. Все дружно уставились на ее адвокатов в ожидании, что те возьмут слово. Ей даже не было смешно. Когда-то в самом начале Илья говорил ей, что в случае чего Алишер защитит.

Сейчас она уже не нуждалась ни в чьей защите.

***

Красивая женщина в светлом деловом костюме. На нее смотрели с таким видом, будто хотели сказать: тебе здесь не место. Выказывали пренебрежение и скрытый сальный интерес. Вадим отслеживал каждый поганый взгляд, чувствуя, как начинает закипать в душе злость. Он уже готов был вмешаться. Но ему не пришлось.

На попытки принизить ее она даже не отреагировала. Едва заметно дернула уголком губ и проговорила, мельком взглянув на часы:

- Давайте начнем.

Переговоры вела жестко и, как только были обговорены все ключевые вопросы, сбросила оформление протокола на