– Да хрен его знает, загулял где-то! – Девчонка старательно делала вид, что ее это вовсе не волнует. – Обещал, что вернется до двух.

– Так, может, с ним что-то случилось? – встревожился Натан – было уже почти три, ему самому от родителей влетит, если хватятся.

Но девчонка устало махнула рукой:

– А, он всегда так обещает… Да фигня, ничего ему не сделается, он-то местный, это я только месяц как приперлась. Просто че-то не дрыхнется, вот и решила выйти подышать.

– А позвонить ему?

– Я звонила – не берет… Да ну его! – психанула девчонка. – Сожрут так сожрут, будет знать, как таскаться черт-те где!

– Ну, может, его что-то важное задержало…

– Ага, – горько поддакнула девчонка. – Конечно… Сыпани-ка мне еще этой отравы!

Девчонка оказалась забавная, с обильно унавоженной ругательствами и сленгом, но живой и образной речью. Общаться с ней было легко и весело. Правда, ее имени Натан так и не вспомнил, а спрашивать постеснялся – стыдно не знать своих одноклассников! Ничего, завтра в классном журнале посмотрит.

Время шло к пяти – на часы Натан не глядел, но уже начало светать, – когда в конце улицы появилась одинокая фигурка. Опознать ее с такого расстояния мог только близкий знакомый, но пошатывалась она очень характерно.

– Ладно, поползу на боковую, – неожиданно заявила девчонка и встала. – А то сегодня контроша по химии.

– А ты на нее придешь? – удивился Натан, но сразу же вспомнил, что на вопросы учителей девчонка отвечала влет, порой даже спорила с ними, отстаивая свою правоту, хотя сама руку никогда не тянула.

Девчонка фыркнула.

– Ну а че, зря я, что ли, три дня эту фигню зубрила?! Все, покеда, чеши отсюда!

Слегка обиженный Натан так и собирался сделать, но что-то вопреки правилам Команды потянуло его за язык:

– Слушай, мы завтра после школы на Тухлые пруды собираемся, донки на червей ставить. Хочешь с нами?

Девчонка презрительно фыркнула и захлопнула дверь, но тут же снова ее приоткрыла и крикнула Натану в спину:

– Я подумаю!

* * *

По корабельному времени было без семи два.

– Твою ж мать, – тоскливо сказал Хэл, переглянувшись со столь же мрачными друзьями.

Похоже, Молли очень-очень страдала и раскаивалась, потому что ее спутник (такой же вдрызг пьяный) был здоровенным мужиком в типовой комплектации – могуч, вонюч и волосат. Иветта оценила его примерно в десять стопок рома – на «романтические» приключения подругу начинало тянуть после третьей, тормоза отказывали после пятой, а дальше уровень разборчивости экспоненциально падал.

– А-а-аткрывайте! – снова заголосила Молли, молотя кулаком по створке.

Спутник поддержал ее втрое большим грохотом и ором, словно это его в родной дом не пускали.

– Придется открыть, – удрученно сказал Натан, сам же второпях заблокировавший шлюз. – Иначе кто-нибудь копов вызовет.

– Я сам с ними поговорю, – пообещал Хэл, сдергивая с друга фуражку и нахлобучивая на себя, для солидности.

Капитан вышел на трап и доброжелательно, но твердо обратился к пьянчуге:

– Послушай, приятель, это не мотель, а чартерное судно! Вы нам всех пассажиров перебудите…

Молли сатанински расхохоталась. Лиза действительно спала, зато Кай был тут как тут, но, не отсвечивая, праздным зрителем привалился к стене, скрестив руки на груди. Без инфракрасного зрения, в мятой футболке и мохнатых тапках, с традиционно зализанными со сна вихрами киборг выглядел еще безобиднее Натана.

– Но-но! – Молли расхлябанно погрозила Хэлу ногтястым пальцем, пытаясь на нем сфокусироваться, но только потешно сводя глаза к носу. – Это мой гость, и я пригласила его на… ик… рюмочку кофе!

– Молли, уже очень поздно и ты пьяна, – продолжал отечески увещевать ее Хэл, с содроганием обнаружив, что избранник подруги заметно выше не только ее, но и его. – Давай твой приятель придет завтра утром и мы с удовольствием угостим его целым бокалом кофе. – Хэл не сомневался, что утром Молли сама не впустит «гостя», с ужасом открещиваясь от подобного знакомства.

Подруга вроде бы заколебалась, но мужик умирал от «кофеиновой» ломки прямо сейчас.

– Я уже пришел! – рявкнул он, шагая вперед, а когда Хэл протестующе вскинул руки, гость вообразил, что его вызывают на кулачный бой, и без раздумий зарядил противнику в табло.

Хэл не был ни хлюпиком, ни трусом, но неожиданное нападение и острая боль в носу полностью его дезориентировали. Парень отлетел-отпрянул назад и согнулся пополам, Натан трезво оценил свои силы и метнулся в каюту за станнером, Молли же разъяренной тигрицей повернулась к «гостю» и обеими руками толкнула его в грудь:

– Эй, не смей бить моего друга!

– Ты же говорила, что все они говнюки! – возмутился мужик, пытаясь продолжить раунд, но Хэл уже достаточно очухался, чтобы убраться за пределы ринга, то есть шлюза.

– Ну и что?! Друзей не выбирают!

Кай негромко хмыкнул, впечатленный этой сентенцией.

Для пьяного человека слух у мужика оказался поразительно чуткий.

– А этого?!

– Этого – можно! – величественно разрешила Молли.

– И даже нужно! – с надеждой подхватил Хэл, примерно представляя, что дальше будет.

– Я вам это припомню, – обреченно пообещал киборг, отлипая от стены.

* * *

Буян полежал на свежем воздухе, пытаясь сообразить, кто он и как здесь очутился, кое-как перевернулся на живот и старательно пополз домой, помогая себе бровями. Натан с уже не нужным станнером поглазел на него с трапа, осуждающе покачал головой и вернулся на борт.

– Лучше бы мы действительно из бара ее забрали! – прогнусавил Хэл с запрокинутой головой и зажатым носом.

Несмотря на это, кровью уже был обильно закапан и пол, и рубашка, и даже фуражка злосчастного «капитана». Добивать его Кай побрезговал и лишь ехидно поинтересовался:

– Чтобы он вмазал тебе в баре?

– Мог бы сразу его выкинуть, без наших намеков!

– Это называется не намеки, а подстава. – Кай безжалостно оттеснил Хэла и первым зашел в санузел.

– Эй, мне нужнее!

– А мне быстрее, только руки помыть.

– Чистоплюй!

– Слабак.

– Конечно, куда мне до вас, киберов! – Хэл не стал ждать, когда санузел освободится, и, заткнув ноздри ватными тампонами, принялся смывать кровь с лица над поддоном душевой. – Хочешь – швырни человека куда подальше, хочешь – тряси его за горло как тряпку! – По желтоватому пластику змеились алые разводы, приплетая к свежим впечатлениям столь же «приятные» воспоминания, и парень распалялся все сильнее: – Тебе-то не приходилось глотать грязь, чтобы не захлебнуться, когда такое вот быдло макает тебя в нее мордой, а ты только пузыри пускать и можешь, потому что оно тупо сильнее, качайся не качайся! Ты думаешь, самое опасное на Шебе – это природа? Ха! Да мы в детстве возвращались домой через лес, чтобы не возвращаться через банду с соседнего района!