– Терпи, счастливый отец! – посмеиваясь, утешал его Стрелок. – Пятнадцать лет, самый сложный возраст. Это просто гормоны играют – понять и простить.

– Тебе-то хорошо говорить, у твоего они регулируемые!

– О-о-о… – многозначительно протянул Стрелок. – Регулируемые не значит регулирующиеся. Кстати, Кай, не подслушивай!

Кай решил, что и сам не хочет ничего знать о бывшей подруге.

– Да ни фига тот лагерь был не крутой, – неожиданно с горечью сказала Лиза. – Просто у Энди начались проблемы в школе и его перевели в другую, платную. Ну и накрылась моя Кассандра, а лагерь был дармовой, социальный. Барак на берегу лягушатника в пяти километрах от города, из всех развлечений – шишками в комаров кидаться. Один раз, правда, маньяк-эксгибиционист из кустов выскочил, но убежал в них еще быстрее…

Кай потрясенно смотрел на подругу.

– Почему ты сразу мне это не рассказала?!

– Стыдно было. И что мои родители – нищие, и нам вечно приходится экономить даже на самом необходимом. И что Энди они любят больше, раз пожертвовали моей мечтой ради его учебы. И что меня вообще никто не любит и не понимает. Даже ты. Я же и одноклассникам успела похвастаться, что лечу на Кассандру, а потом пришлось врать, что это не обстоятельства так сложились, а я сама передумала, чего я там не видела-то. Дура была, короче. Еще и на тебе сорвалась. Сама не знаю, что на меня тогда нашло, просто психанула. Прости меня, пожалуйста!

Девяносто восемь процентов.

– Ты меня тоже.

– За что? – изумилась Лиза.

– Что не понимал.

«И что люблю».

Лиза смущенно кашлянула, прерывая неуместно трогательный момент.

– Ладно, проехали… Жалко, что с собаками в гипермаркет не пускают, Пес нам здесь очень пригодился бы!

Стоило девушке встать напротив зеркала, как в рамке включилась дополнительная, хитро сконструированная подсветка, подчеркивающая достоинства фигуры и скрывающая ее недостатки, что, как надеялись менеджеры, клиентка припишет обновке.

Лиза принялась художественно развешивать принесенные вещи по кабинке, создавая иллюзию мучительного выбора, и одно платье, черное в алые маки, ей действительно приглянулось.

– Ну как, мне идет? – Девушка покрутилась перед зеркалом, скептически морща нос.

– Очень, – честно сказал Кай. Лиза нравилась ему что в комбезе, что в платье, а переходный период был особенно хорош. – Вот это еще не хочешь примерить?

Лиза охотно схватилась за подол, задрала его до ушей – и оцепенела, вместе с Каем обратившись в слух.

В конце ряда оставались свободные примерочные, но громко пыхтящей и стучащей клюкой бабке было то ли тяжело ковылять туда и обратно, то ли скучно. Поэтому она бессовестно совала нос во все кабинки подряд, надеясь, что кто-то ушел, забыв отключить полог. Такое действительно частенько случалось, но пока нетерпеливой старухе не везло.

– Безобразие! – разорялась она, бесцеремонно суя нос сквозь голограммы. – Откуда вас столько набежало, среди рабочего дня-то! Бери, милок, не сомневайся, шикарный пинжак, брюхо твое почти скрывает! Не-е-е, дорогуша, это вообще не твой цвет! К твоим тентаклям – только зеленое! Пожалуйста, и тебе здоровьица! Что значит – пошла?! Куда это я пошла?! Ты как меня назвал, окаянный?! – Последовал отчетливый стук и вопль, не бабкин.

Реклама кафешки прорвалась аккурат посредине пышного и румяного пончика, и из него личинкой Чужого высунулся кусок крайне неаппетитной старухи – некогда высокой, а с возрастом скрючившейся и сморщившейся, с плохо прокрашенными седыми патлами и в трех кофтах, надеваемых друг на дружку по мере загрязнения предыдущей.

В руках бабка держала черный кружевной пеньюар, явно созданный для эротической фотосессии либо, в данном случае, жестокого перфоманса.

– Надо же, тут вообще вдвоем втиснулись! – взвизгнула она. – Что, другого места не нашли, развратники?!

Лиза сдавленно хихикнула и одернула платье. Кай удрученно посмотрел на скандальную особь и сказал:

– Здрасьте, дядь Майкл.

– Ты чего творишь?! Не порть легенду! – свирепо шикнула на него бабка. – Безобразие, ну и молодежь пошла! Ни стыда ни совести!

Майкл Бриннер постучал клюкой, якобы переходя к другой кабинке, и одновременно налепил на стену таблетку «заглушки». Соседи лишились не только возможности подслушать чужой разговор, но и сотовой связи – в чем, несомненно, будет обвинен ретранслятор гипермаркета.

– Ну вот, теперь можно расслабиться! – Майкл отложил пеньюар и с наслаждением почесал голову под париком. Рукав сполз ниже запястья, обнажив краешек татуировки – клыкастую морду какой-то бестии. – Привет, мелюзга!

Лиза с готовностью обняла дядю, Кай солидно обменялся с ним рукопожатиями. Майкл ритуально охнул и потряс кистью, хотя киборг не вредничал, жал без имплантатов и вполсилы.

– Я смотрю, без приключений вы по-прежнему не можете?

В другое время Лиза охотно побалагурила бы с кумиром детства, но сейчас ей было не до того.

– Скажите, это вы забрали моего отца с Сокко?! – жадно поинтересовалась она.

– Конечно, – мгновенно подтвердил Майкл, словно это был не вопрос-ответ, а пароль-отзыв.

Девушка просияла. Значит, они идут по верному следу!

– И куда отвезли?!

– К пиратам, разумеется, – столь же легко и непринужденно сообщил Майкл.

Кай редко видел Лизу такой растерянной. Впрочем, сам он, наверное, выглядел не лучше.

– Да, я на них работаю, – беспощадно подтвердила бабка. – Их главарь коварно сыграл на моем благородстве и чувстве справедливости, а когда я проглотил приманку, выплюнуть ее уже не получилось. Только вместе с кишками вырвать. – У Майкла действительно был изнуренный вид, просматривающийся даже под гримом. – Я жизнью твоего отца поклялся ничего тебе не говорить, – пояснил он, опережая праведное возмущение Лизы. – Но!

– Но?!

– Вы можете попробовать сами внедриться в их шайку.

– Как?!

– Они охотно вербуют таких умных и пронырливых энтузиастов. Ташшиаса, например.

– Так это для них он искал мощный источник энергии?

Кай относился к дяде Майклу более скептически, отчасти переняв это от отца – Стрелок тоже любил старого друга и именно потому не стеснялся песочить его за откровенно идиотские авантюры. Справедливости ради: большинство из них только выглядело таковыми, но порой Бриннера все-таки заносило.

Бабка вскинула кустистые накладные брови, потрясенная масштабами умов и энтузиазма.

– И до сих пор не нашел, кстати. То слишком дорого, то слишком сложно и опасно.

– Значит, если мы…

– Так что насчет гобелена? – решительно перебил Майкл девушку. – Где вы его спрятали?