– А тебе, – Кай закрыл кран и повернулся к Хэлу, – не приходилось быть имуществом такого быдла и выполнять любые его приказы, потому что программа и импланты не позволяют даже проглотить грязь.

– Ой-ой-ой, бедненький!

– Вот и мне тебя ничуть не жалко.

Кай вышел из санузла. Хэл чертыхнулся и принялся яростно застирывать фуражку.

Иногда неприятный вкус бывает не только у победы, но и у ничьей.

* * *

Неодобрительная рожа киборга в дверях была последним, с чего Молли хотела начать очень позднее муторное утро. И, конечно же, бутылочки холодного пивка или хотя бы минералки к ней не прилагалось.

– Че, никогда не видел человека с похмелья? – вызверилась на него Молли, еле ворочая пересохшим языком.

– Видел, – спокойно возразил Кай, активируя фильтр запахов. – Но предпочел бы избежать этого жалкого зрелища.

Молли обожгла ужасная мысль: вырванная из совместных объятий Морфея и Диониса, она сразу поплелась к двери, не озаботившись накинуть ни халат, ни хотя бы одеяло. Однако лихорадочный осмотр показал, что все в порядке – она спала одетой. Видок тот еще, но всяко лучше обнаженной и столь же помятой натуры.

– Как хочу, так и расслабляюсь, ясно?! – Молли возмущенно хлопнула по сенсору, но автоматические створки легонько стиснули киборга с боков и снова разъехались.

– Я думал, ты еще планируешь размножаться.

– Конечно планирую! А при чем тут это?!

– Алкоголь негативно влияет на качество репродуктивного материала.

– Фигня, генетики подлатают!

– Ты же против генетических модификаций человека.

– То модификации, а это всего лишь ремонт!

– В твоей ДНК могут оказаться и врожденные дефекты.

– Ничего у меня не окажется, я здоровая! – Молли трусливо перекрестилась, чтобы не сглазить.

– А у отца твоих детей?

– На кой он им?! Когда дозрею, обращусь в центр репродукции – это быстрее, чище и с гарантией, – пренебрежительно отмахнулась Молли. – Мужики хороши только для развлекухи, а в семье от них одни проблемы и расходы!

– Может, тебе просто не стоит искать их по пивнухам?

– Ай! – отмахнулась Молли. – Да что ты вообще в этом понимаешь?! У тебя под носом такая шикарная девчонка околачивается, а ты на нее даже не смотришь!

– Смотрю, – возразил Кай, но так бесстрастно, что Молли приняла это за обычную прямолинейность киборга.

– Во-во! Все-то ты знаешь, все-то умеешь, во всем лучше нас разбираешься, выглядишь как с картинки, а толку с тебя – ноль! Фальшивка кибернетическая!

Киборг задумчиво почесал нос.

– То есть ты боишься слишком красивых и умных мужчин, потому что тебе нечего предложить им в ответ? И поэтому они кажутся тебе фальшивыми?

– А ну, пошел вон отсюда! – вспылила Молли и попыталась вытолкать Кая из каюты, но фальшивые мужчины были еще и сильными.

– Так ты проблему не решишь.

– У меня нет никаких проблем, кроме тебя! – Молли выдохлась, плюхнулась задом на койку и обреченно проскулила: – Ну че ты ко мне пристал?

– Мне нужен любой стойкий цветной лак, провода пометить, а то Нат в них путается.

– А сказу сказать нельзя было?!

– Ты первая заговорила.

Молли вскочила, рывком выдвинула ящик с лаками, схватила первый попавшийся и сунула Каю.

– На, подавись!

– Спасибо. – Киборг оценивающе подкинул флакончик на ладони, зажал в кулаке и уверенно сказал: – Но ты не права.

– Насчет чего?!

– Насчет всего.

* * *

Однажды Кай не удержался.

Деревья вокруг особняка сплошь пожелтели, но ухоженный газон сохранял изумрудную зелень. Денек выдался типично осенний, серый и унылый, а к вечеру еще и туман стал подниматься.

Кай негромко посвистел ультразвуком, мелодия сама откуда-то возникла и уверенно легла на губы.

Особняк продолжал безмолвствовать.

Кай не удивился. Судя по данным визуального и одорологического[5] анализа, собак тут давно не было. Дольше, чем если бы они умерли по естественным причинам. Что-то случилось – или от них тоже избавились, когда они начали доставлять слишком много хлопот?

Киборг посвистел еще раз. Из кустов выпорхнул дрозд-рябинник, на соседней улице зашлось лаем что-то мелкое и истеричное.

Кай поудобнее привалился к высокой кованой ограде и приготовился ждать.

Спустя полтора часа на дворовую парковку опустился флайер и из него вышел человек. Медленно направился к крыльцу, неодобрительно качая головой при виде запорошивших дорожку листьев.

Сердце Кая принялось самовольно набирать обороты, как будто киборг перешел в боевой режим.

Уже поднявшись по ступенькам, человек словно почувствовал напряженно буравящий его взгляд и обернулся. Еще не старый, подтянутый, элегантно подстриженный и одетый, хотя в целом ничем не примечательный мужчина. Даже лицо его показалось Каю незнакомым.

Человек киборга тоже, скорей всего, не узнал, да толком и не разглядел в туманной мгле, но вздрогнул, поспешил зайти в дом и захлопнуть дверь.

А Кай развернулся и ушел. С чувством острого разочарования и одновременно облегчения.

По дороге в космопорт он позвонил отцу, и они долго болтали о всякой ерунде, хотя Стрелок несколько раз прозорливо переспросил, точно ли у сына все в порядке.

* * *

Выходить к друзьям было стыдно и страшно.

Отсиживаться в каюте – глупо, и с каждой минутой все глупее, ведь кибер наверняка разнес, что Молли проснулась. С Натаном, вон, вконец скорешился, «Натом» его зовет… Да и с остальными давно на «ты» перешел, сейчас даже не вспомнить, в какой момент. Небось после ухода Молли перемыли ей кости вдоль и поперек, то-то они так ноют!

События вчерашнего вечера подгружались в память медленно, но неумолимо, в обратном порядке. Сперва Молли вспомнила драку, причем если самые активные ее участники остались в тени (мальчишки ведь любят помеситься, им это только в кайф!), то лицо Иветты, пятящейся от пьяного агрессивного мужика, встало у Молли перед глазами таким душераздирающим укором, какого не всякая икона добьется.

Соседняя постель была смята и пуста. Обычно Иветта сразу заправляла койку, а значит, разбуженная посреди ночи подруга в каюту не вернулась, побрезговала таким соседством. Наверное, заночевала в кресле в кокпите, как уже не раз бывало по более прозаической причине: пьяная Молли храпела за себя и за того парня.