Глаза женщины стали большими, в них вспыхнул лучик надежды и тихого счастья. Она поняла…

Прождав Сю Синьцзы в баре больше часа, Руслан забеспокоился. Интуиция подсказывала, что неявка астронома на свидание, которого он сам же добивался, ничего доброго не сулит. В том, что китаец является агентом Вируса, Горюнов не сомневался. Была неясна лишь его роль в создавшейся ситуации. Скорее всего, он играл роль провокатора, изучавшего реакцию подозрительных – для Вируса – людей, и никак не мог определить роль самого Руслана, который вёл себя не менее провокационно.

Поразмышляв над этим, Руслан из своего номера связался с консорт-оператором информслужбы «Сокола»:

– Добрый день. Дайте мне мобильный астронома Синьцзы.

– Поиск займёт какое-то время, – ответил уже знакомый Горюнову дежурный; у него был ник – Барни, однако настоящего имени Руслан не знал. Да и не стремился узнать.

– Жду.

Ожидание длилось четверть часа.

За это время Руслан ещё раз посетил бар, китайца там не обнаружил и вернулся в номер.

– Готово, – позвонил Барни. – Запоминай.

Он продиктовал десять цифр, и Руслан набрал номер мобильника Синьцзы.

C минуту шли гудки. Потом прорезалась связь:

– Х-р-р… с-с-а… хелло?

– Кто говорит? – насторожился Руслан.

В наушнике мяукнуло, кто-то чем-то зашелестел, потом раздался хриплый шёпот:

– Х-х-а… м-мне… нушшен… с-срошно…

Связь прервалась.

Руслан хотел набрать номер китайца ещё раз, но передумал. Связался с дежурным:

– Барни, найдите номер комнаты Синьцзы в отеле Суперструнника. Если, конечно, он поселился там.

– Жди.

Потянулись секунды ожидания, складываясь в минуты.

Руслан проверил работу всех сторожевых и защитных систем костюма, пребывая в лёгком возбуждении, пожалел, что у него нет оружия. Хотя тут же пришла мысль, что спокойствия никакое оружие не добавило бы.

Позвонил Барни:

– Официально Сю Синьцзы в зоне отдыха Дженворпа не зарегистрирован, но, по данным наблюдения, его часто видели у каюты номер триста шестнадцать.

– Кто там живёт?

– Минуту, пошукаю. – Прошла действительно ровно одна минута. – В триста шестнадцатом живёт полковник Петро Цвиркун.

– Начальник Мешема?!

– Командир подразделения «Брама» Федеральной Погранслужбы.

Руслан выпятил губы, но от свиста удержался.

Подразделение «Брама» было создано полсотни лет назад в связи с попытками Балтийских стран «восстановить историческую справедливость», и занималось конфликтными ситуациями. По имевшимся у Руслана сведениям, оно хорошо зарекомендовало себя в операциях на Земле, в районе Палестино-Израильского противостояния, в Афганистане, Ираке и на Корейском полуострове.

– Мешем мне об этом не говорил.

Дежурный промолчал.

– Спасибо, Барни, – сказал Руслан, выключая канал связи.

Пришло неуютное ощущение дежавю. Руслан попытался отыскать его причину, но не смог. Мешало другое чувство, не менее неуютное: что он опаздывает.

Руслан торопливо закрыл дверь номера, поднялся на третий уровень жилой пирамиды. Огляделся, стараясь выглядеть спокойным и беззаботным.

По коридорам жилой зоны шли люди, но все они были заняты своими мыслями или переговорами с неведомыми абонентами. На инспектора никто внимания не обращал. И тем не менее у него сложилось впечатление, что за ним наблюдают.

«Шустрый, у меня шерсть на спине шевелится».

«Отмечаю поток внимания, – откликнулся терафим. – Скорее всего это эффект работы видеокамер. Коридоры зоны контролируются местной полицией».

«Никого подозрительного не видишь?»

«Нет».

«Ладно, доделаем дело до конца».

Руслан подошёл к белой двери с номером 316, вежливо постучал в дверь костяшкой согнутого пальца.

Никто не ответил.

Он постучал ещё раз, виновато посмотрел на проходившего мимо старика в строгом чёрном унике. Старик величественно кивнул, прошествовал мимо, как памятник самому себе. На рукаве его сверкнул серебром шеврон службы доставки.

Руслан улыбнулся в душе. Очевидно, пожилой космен работал оператором или мелким клерком почтово-грузовой службы, но выглядел так, будто владел собственным алмазным прииском.

Дверь соседнего с триста шестнадцатым номера дрогнула, поползла влево, но открылась не до конца. Из щели прилетел едва слышный хрип.

Руслан поколебался немного, но всё же решил подойти.

– Эй, есть тут кто-нибудь?

Ответом был всё тот же хрип. Впечатление было такое, будто человека душили и он никак не мог позвать на помощь.

Руслан толкнул створку двери, она убралась в стену.

Взору открылись внутренности номера, состоящего из двух комнат. В передней стояли два кресла, диванчик, прозрачный столик и стереосистема видео. Свет в комнате не горел. Никого в помещении видно не было. Полупрозрачная дверь в соседнюю комнату была закрыта. Судя по тусклому голубоватому свету, сочащемуся сквозь дверь, в ней горел ночник. Именно оттуда и доносился смутивший Руслана хрип.

– Кто здесь? – позвал он громче. – Эй, хозяин!

Хрип прекратился.

Руслан ещё поколебался немного, потом всё же дотронулся до двери. Створка бесшумно спряталась в стене.

Вторая комната была спальней, причём довольно приличной по размерам. Одна кровать в ней занимала большую площадь, чем весь номер Руслана. Кроме кровати спальня была оборудована множеством подвесок, зеркал, ниш с какими-то вычурными флаконами и занавесок. Очевидно, в номере обитала женщина, и не просто женщина – важная персона. Однако не интерьер комнаты привлёк внимание Руслана.

На кровати лежал… связанный по рукам и ногам Сю Синьцзы, с заклеенным лентой ртом, и смотрел на гостя остановившимися глазами. По телу его пробежала волна дрожи, сжались и разжались прихваченные к груди липкой лентой кулаки.

– Сю?! – невольно воскликнул Руслан, бросаясь к нему.

Сзади прошумело.

«Уходи!» – шепнул внутренний голос.

И тотчас же в спальню ворвались люди в «дымящихся» спецкостюмах, с тающими и возникающими вновь шлемами на головах. Судя по их виртуальным колебаниям, спецкостюмы гостей были снабжены маскирующими системами «хамелеон». Все они навели на Руслана стволы «универсалов», торчащих над плечами.

– Не двигаться! – взревел гулкий голос. – Руки за голову! К стене! Неподчинение буду расценивать как попытку сопротивления! Буду вынужден открыть огонь на поражение!