«Кто? Кто здесь?» — раздался в голове юноши голос Генефа. Диким усилием воли Иван разорвал контакт со спинкой кресла и полоснул магией по всему интерьеру малого зала совещаний. Стол, стулья, кресла и роскошные диваны, стоящие вдоль стен, на мгновение вспыхнули ярким пламенем и осыпались на пол черным пеплом. Ивану сразу стало легче. Сунув пострадавшую руку за отворот камзола, юноша, словно Бонапарт перед решающей битвой, начал прогуливаться вдоль строя трепещущих около стены королей и их приближенных. По руке бегали мурашки. К ней потихоньку возвращалась чувствительность.

— Ты хоть знаешь, королек, что у тебя под боком работает подполье? — мрачно спросил он хозяина дворца.

Алчифер I болезненно сморщился при слове «королек», но благоразумно промолчал.

— Мы знаем о подполье, — заволновался кардинал Серафисей, спеша на помощь своему королю, — и буквально сегодня практически его уничтожили.

— Ваше карманное подполье меня меньше всего интересует, — зарычал на него Иван. — Чем вы вообще тут занимаетесь? Почему так бездарно был расставлен капкан в гостином дворе? Ревизор чуть со смеху не помер, глядя на ваши потуги, и попросил меня разнести эту шарашкину контору, чтоб вы знали, с кем имеете дело.

— Так это вы наших лучших агентов уничтожили? — ахнула худосочная личность, стоявшая по правую руку от короля Лугонии.

— Это ваши лучшие агенты? Не смешите мои тапки! Да их одним плевком можно прибить. Что я и сделал. Пришлось. Мне надо нарабатывать авторитет, чтоб окончательно войти в доверие. Да пес с ними, — небрежно махнул здоровой рукой Иван, — дерьмовые были агенты. Единственный плюс от всей этой дурацкой операции, что я под шумок одного человечка ревизора на перо успел поставить.

— А мне агент докладывал, что это был темный император, — в смятении пробормотала худосочная личность.

— Темный идиот тебе это докладывал. Я так понял, что имею честь говорить с начальником тайной канцелярии господином Бертраном? — насмешливо фыркнул Иван, останавливаясь напротив худосочной личности. Окинув его пронзительным взглядом, юноша повернулся к Алчиферу I. — Значит, так, королек, если этот шут гороховый сегодня вечером сорвет задуманную мною комбинацию, завтра в полдень его голова должна торчать всем на обозрение на пике. На центральной площади! Ты понял?

Полностью деморализованный король усердно закивал головой. Напряженное молчание, воцарившееся после слов «посланника» Хозяина, нарушил шум за дверью. Судя по всему, кто-то увидел возле зала отдыхающих на полу храмовников и поднял тревогу. Дверь загрохотала от ударов ломящихся внутрь стражников.

— Ваше величество, с вами все в порядке? — послышались со стороны коридора всполошенные голоса.

— Бертран, — приказал юноша, — разберись с ними.

Бертран кинулся к дверям успокаивать стражу. Это была безусловная победа. Император понял, что полностью контролирует ситуацию и можно спокойно продолжать задуманную партию. Бертран быстро успокоил встревоженную стражу и вытолкал ее обратно в коридор. Как только помещение очистилось от посторонних, император вновь начал откровенно наезжать.

— Итак, господа, благодаря вашим бездарным действиям гениальный план Хозяина поставлен под угрозу срыва. Ревизор жив и прекрасно себя чувствует, семейство короля Шуахра теперь недосягаемо, так как находится под защитой эльфов. Что можете сказать в свое оправдание?

— Мы не совсем понимаем гнев Хозяина, — хмуро сказал Сигизмунд III, с помощью своих людей вставая на ноги. — В чем нас можно упрекнуть? Мы четко выполняем все его распоряжения. Лично прибыли сюда, как он приказал, для получения дальнейших инструкций. К моей тюрьме уже подходит караван из трех тысяч жертвенных тушек. Все, как и заказывали, воины. Все под магическим контролем. Завтра кардинал Жернон, как договаривались, всех отправит на алтарь. Ждем только соответствующего сигнала от Хозяина.

— И мы готовы, — загалдели остальные короли.

— А насчет семейства короля Шуахра у нас для Хозяина есть две новости, — засуетился кардинал Серафисей.

— И, как всегда, одна хорошая, вторая плохая, — хмыкнул Иван. — Я угадал?

— Совершенно верно, посланник. Так вам с какой начинать?

— Давай с плохой.

— Кардинал Легрей, этот бездарный фанатик, не выполнил свою главную функцию. Несмотря на строжайший приказ Хозяина всеми силами охранять младшую дочку короля Шуахра, Милену сумел похитить темный император. Впрочем, возможно, эта новость вам уже известна.

— Разумеется, известна, — фыркнул обалдевший от такой новости Иван. — А какая хорошая?

— Эзра, старшая дочка короля, у нас.

У императора тоскливо защемило сердце. Пока он утрясал свои эльфийские дела, враг не дремал.

— Вы ее взяли? — позволил себе «радостно» удивиться юноша.

— Сама пришла, дуреха. Умудрилась втайне смыться из своей башни и отправилась спасать сестер, попавших в лапы темного императора. Мы ее на границе тепленькую взяли. Упорная девица. С орденом сотрудничать категорически отказывается. Уж мы с ней и так, и так, а она никак. А жаль. Маг такого уровня ордену бы не помешал. Вы бы знали, до чего сильна чертовка! Восемнадцать магов положила, прежде чем ее скрутили и набросили антимагическую сеть.

— Ну наконец-то хоть что-то стоящее сделали, — надменно фыркнул юноша. — А ну-ка быстренько ее сюда!

Кардинал Серафисей лично ринулся выполнять приказание, и через несколько минут стража, усиленная парой магов, чуть не волоком втащила в зал измордованную девушку. Маги круглыми глазами посмотрели на выстроившихся вдоль стены королей, на приближавшегося к ним незнакомца, но ничего не сказали. Иван неспешным шагом подошел к пленнице поближе.

— Ай-яй-яй, за что же вы ее так? — укоризненно покачал головой парень. — Мягче с принцессами надо обращаться, мягче.

— Это всего лишь вторая степень устрашения, — почувствовав одобрение в его голосе, сказал Серафисей.

— Надо же. Вторая степень — и не помогла? — удивился Иван.

— Не помогла. На первой степени устрашения на святых отцов ругалась как сапожник, а на второй степени просто молчит. Упрямая девица.

— Ничего, у меня заговорит. Подними головку, моя прелесть, — ласково, но с издевательскими интонациями попросил Иван.

Повисшая на руках магов девушка медленно подняла голову.

— Ты?!! — В глазах девчонки в первый момент вспыхнула надежда, а потом разукрашенное синяками лицо исказила гримаса отвращения. — А я ведь после Вианы тебе поверила…

— Ну и дура. Только не надо гадостей в мой адрес, — заранее поморщился Иван и небрежным пассом наложил печать молчания на ее уста, пока девчонка не наболтала лишнего. «Болван! — мысленно обругал себя Иван. — Я же сейчас в облике человека. Таким она меня в Рамодановске и видела». Магический посыл дался ему легко. Знания эльфийской магии сами собой всплывали в голове Владыки Леса по мере надобности. — Темный император будет счастлив видеть тебя, моя прелесть. Ему для полного комплекта как раз третьей сестрички не хватает.