Уайатт стоял на холме питчера, опустив плечи и глядя в землю. Аманда взглянула на Табло. Противник уже заработал четыре очка.

Объявили перерыв, и Дэн Донован вышел на поле. Дрю - его сын, кэтчер команды, шел за ним следом. Уайатт по-прежнему не двинулся с места. Аманда еле удержалась от того, чтобы не броситься к нему и не увести с поля свое дитя, обнимая за плечи и осыпая поцелуями. Но нельзя, нельзя - он взрослый мальчик.

- Эй, Уай, что с тобой! - крикнул Роб, и в голосе его явно слышалось раздражение. - Ты же можешь лучше, я знаю!

Донован обнял мальчика за плечи и что-то говорил ему. Аманда заметила, что Уайатт упрямо качает головой. На скамье запасных один из ассистентов разогревал другого питчера. Дэн опять что-то говорил, но Уайатт мотал головой, отказываясь уходить с поля.

- Молодец, сынок! - крикнул Роб. - Держись за место! Ты им еще покажешь!

Аманда сжала губы. Гнев поднимался внутри мутной волной. Честно говоря, она с удовольствием взяла бы сейчас биту в руки и сунула ее в рот муженьку. Однако она ограничилась тем, что повернулась и бросила на Роба долгий многозначительный взгляд, надеясь, что это заставит его замолчать. И обнаружила, что хоть муж и комментировал происходящее на поле, смотрел он при этом на нее и Хантера Джеймса.

- Мальчику нелегко, - негромко сказал Хантер. - Но в бейсболе так: надо научиться принимать и плохое, и хорошее. Это один из основных принципов игры.

- Правда? Тогда нам не помешала бы доза чего-нибудь хорошего, а то последнее время игра нашей команды однообразно плохая, - отозвалась Аманда.

Некоторое время они в молчании наблюдали, как Уайатту все же удалось взять себя в руки, и игра пошла чуть лучше. Но было видно, что каждый бросок стоит мальчику огромных усилий.

- Привозите его завтра в Розуэлл, - сказал Хантер. - Часа в два, если можно. Завтра воскресенье, и у нас нет тренировок, но я с удовольствием позанимаюсь с мальчиком, а потом завезу его домой.

- Это очень мило с вашей стороны, но сейчас мы не можем себе позволить…

- Я ведь ничего не говорил о деньгах! - прервал ее Хантер. - Уайатт хороший парень, и у него твердая рука. Нужно лишь немного техники и побольше уверенности в себе - и все будет отлично. - Он улыбнулся Аманде, ее щеки вспыхнули румянцем в ответ - и добавил: - Кроме того, я ведь говорил, что в долгу перед вами.

- Привет, Аманда! - Высокий голос Сьюзи Симмонс ворвался в уши и заставил Аманду чуть ли не подпрыгнуть на месте. - Мне жаль, что у Уайатта опять такой неудачный день. - Сьюзи решила, что на этом можно закончить с Амандой, которая ее вообще не интересовала, и сосредоточить внимание на нужном объекте - мужчине. - Моя Люси так жалеет, что Саманта не может прийти на вечеринку в честь окончания учебного года. Как я поняла, она тоже решила устроить праздник по этому поводу?

Сьюзи смотрела на Хантера, и в ее взгляде недвусмысленно читался голод. «Интересно, чего она хочет больше - мужчину как такового или чтобы ее дочка завела дружбу с ребенком знаменитого человека?» - подумала Аманда. Кроме того, она сразу же сообразила, что происходит: на вечеринку к Люси никто не собрался, и теперь Сьюзи хочет, чтобы ее девочка получила приглашение к Джеймсам.

Аманда злилась на Сьюзи и одновременно чувствовала себя неловко, удивляясь, как может женщина быть такой беззастенчивой. Ей не слишком нравилась Люси Симмонс - она не раз была груба с Меган, но Аманда прекрасно знала, как будет переживать девочка, не попавшая на вечеринку по случаю окончания учебного года.

- Меган и Сэм составляли списки гостей по отдельности, - сказала она, слегка пихнув Хантера локтем. - Наверняка они обе решили, что другая включила Люси в свой список.

- Конечно, наверняка так и было, - подхватил Хантер, сообразив, в чем дело. - Я скажу Сэм, чтобы она позвонила Люси.

- Боже, как это мило с вашей стороны. - Сьюзи сверкала на Хантера улыбкой, и Аманде немедленно захотелось придушить ее.

- Вам еще что-нибудь нужно? - подала голос Кэндис, которой все происходящее тоже не очень понравилось. - Вы мне поле загораживаете.

- Извините, - сказала Сьюзи тоном, из которого явствовало, что она не собирается извиняться. И она еще несколько секунд стояла на месте, переводя внимательный взгляд с Аманды на Хантера. Видимо, пыталась определить, есть ли между ними что-то.

Хантер легко улыбнулся - этот человек удивительно умел оставаться дружелюбным, сохраняя дистанцию.

- Который из ребят ваш? - спросил он.

- Мой Чес сидит там. - Сьюзи кивком указала на скамью запасных. - И я думаю, что ему не помешали бы дополнительные занятия. Вы ведь даете уроки?

- Вы уж простите, но я питчер. - Хантер покачал головой. - Но у меня есть приятель, который тренирует кэтчеров. - Он протянул женщине визитку: - Если действительно решите брать уроки, позвоните, я вас познакомлю.

- Спасибо. - В голосе Сьюзи слышалось разочарование. Она вернулась на свое место. «Уж сейчас она сочинит для подружек диалог совсем в другом ключе», - подумала Аманда. Она даже ни разу не обернулась, хоть спиной чувствовала взгляды дам и своего мужа. Но на сплетниц ей было наплевать, а Роб… хорошо уже, что до конца игры он не выкрикивал никаких дурацких советов. «Как здорово, что у меня есть друзья», - размышляла Аманда, чувствуя плечо Хантера и улыбаясь подругам.

Кэндис обедала с подругами. Они пришли в дорогой ресторан, потому что эти женщины никогда не ели в дешевых кафешках. Все четверо знали друг друга с детского сада, но за последние полгода не встречались ни разу. На четырех ухоженных, изящных женщин пришлось тринадцать мужей, а уж сколько домов - так сразу и не сосчитать, подумала вдруг Кэндис. Сейчас у троих из них дети уже уехали в колледж, а дамы обитали в огромных и пустых, как Тадж-Махал, домах в Атланте.

- И чем я обязана чести быть приглашенной на обед? - поинтересовалась Кэндис после того, как все сделали заказ.

Дамы быстро переглянулись, и Бутси Бирнбаум, которая и выступала инициатором встречи, взяла слово:

- Я сразу поняла, что Нейтаном что-то не так, когда он решил переехать в пригород и заставил тебя жить в этом месте. Тот факт, что его фирма занималась застройкой этого района, не мог служить достаточным объяснением и ни в коей мере его не извинял.

- Ох, это правда, я так тебя, бедняжку, жалела! - подхватила Шерон Сайзман, кутаясь в жакет.

Долгие годы сидения на безжалостной диете лишили ее всяких намеков на подкожный жир, и она мерзла всегда и везде, даже в такой теплый майский денек, как сегодня.

Синди Миллер подозвала официанта и приказала принести еще кофе.

- Тебе нужно почаще выбираться в город, - сказала она.

Как и остальные, Синди считала, что цивилизация кончается где-то в районе 285-го шоссе, которое замыкалось кольцом вокруг центральных районов Атланты. Все, что было внутри, называлось «здесь» и было знакомым, нормальным и безопасным. Все, что оставалось снаружи, именовалось «там» и расценивалось как неблагополучные и отдаленные районы, и дело было не только в географии. Кэндис вздохнула - когда-то она думала так же, но сейчас это детское нежелание признавать существование жизни за пределами своего круга вызвало у нее раздражение.