Йормунганд, вспенив поверхность воды пузырями кипящего зелёного яда, кинул на меня злобный взгляд:

В ДРУГОЙ РАЗ УЗНАЕШЬ. МАЛЕНЬКИЙ СМЕРТНЫЙ!

Едва он исчез, юбка-сеть Ран замедлила ход до скорости небольшого шторма.

—Прекрасно, эйнхерий,-сказала богиня. Мы договаривались о бартере на доверии. Что тебе требуется?

—Меч Лета. - ответил я.Он был со мной, когда я упал в реку Чарльз.

У Ран заблестели глаза.

—Ладно, отдам тебе меч, но в обмен хочу тоже кое-что ценное. Твою душу. Думаю, это будет эквивалентный обмен.

—А я так не думаю,- возразил я.

Ран оглушительно рыкнула, словно кит, страдающий изжогой.

— Ты, внук того самого назойливого Ньёрда, пришёл сюда с просьбой о бартере, потревожил Мирового Змея, оторвал меня поисков, и теперь не хочешь соглашаться на разумную сделку?Меч Лета - самый ценнейший артефакт, попавший в мою сеть за много годы. Твоя душа - это очень маленькая цена для такого обмена.

— Леди Ран, - Сэм забрала у меня свой топор и поднялась кресла, - На душу Магнуса уже предъявил право Один. Он эйнхерий. Это невозможно изменить.

—К тому же моя душа вряд ли окажется ценным приобщением для вашей коллекции, нашёлся я.Она у меня совсем маленькая. Н работает как-то не очень. Да я вообще так давно ей не пользовался, что даже не знаю, в исправном ли она у меня состоянии.

Ран явно заколебалась, боясь прогадать. Юбка-сеть завертелась с бешеной скоростью. Пленённые души забились в попытке обрести волю. Пластиковые пакеты для мусора начали лопаться, как пупырчатая плёнка. Пространство вокруг заполнил столь удушающий запах гниющей рыбы, что я с сожалением вспомнил о нашей старой доброй наживке для мистера Йо.

— В таком случае, что ты мне предлагаешь? - требовательно спросила богиня, - Что может быть равноценно по стоимости этому мечу?

«Хороший вопрос,»- подумал я.

Я напустил на себя задумчивый вид. ну. словно прикидываю варианты, хотя, если честно, у меня в тот момент их не было ни одного, и мне оставалось лишь тупо следить за коловращением юбки-сети. Впрочем, она то и натолкнула меня на одну идею.

—Вы говорите, я помешал вашим поискам. А что именно вы искали?-вкрадчиво начал я.

Выражение лица богини смягчилось. Её глаза засверкали жадным оттенком зелёного.

— Множество вещей. Монеты. Души. Утерянные ценности. Прямо перед тем, как вы разбудили Змея, я приметила колпак для колеса от «Шевроле Малибу», цена которого сорок долларов, —Значит, вы подбираете всякий хлам, то есть я, конечно, имел в виду прекрасные ценные вещи, -спешно исправил ошибку я.

Сэм кинула на меня взгляд из-под прищуренных век. По-моему, ей показалось, что я окончательно спятил, хотя на самом то деле все было наоборот! Мне только сейчас начала становиться ясной система ценностей Ран.

—Вы слыхали о мусорном пятне в Тихом океане? -простёрла она мечтательно обе руки по направлению к горизонту.

—Да, я слышала, леди Ран,-откликнулась Сэм. Это плавающая свалка размером со штат Техас. Жуткое дело.

— Она прекрасна! - сказа богиня. - Когда я впервые её увидела, то была потрясена. Моя коллекция по сравнению с ней - ничто. На протяжении веков, все кораблекрушения в северных водах по праву принадлежали мне. Все, что потерялось в пучине, доставалось мне. Но стоило мне увидеть все чудеса этой кучи мусора, как я тут же поняла, насколько жалкими были мои усилия. С тех пор, я провожу всё своё время, обследуя дно в поисках дополнений к моей коллекции. Я могла бы вовсе не найти твой меч, если бы не была такой быстрой/

Я кивнул ей с симпатией. Теперь я мог вместить эту Северную богиню в мировоззрение Магнуса Чейза. Ран была дамой-помоечницей. Я мог сработаться с дамой-помоечницей.

Я вгляделся в плавающий мусор. Серебряная чайная ложка балансировала на маленьком островке пенопласта. Мимо проплыло вращающееся велосипедное колесо, разрезая призрачную голову потерянной души.

—Леди Ран.-начал я. Ваш муж Эгир ведь бог моря, правда? И вы с ним живете в золотом дворце на самом дне океана.

Богиня настороженно нахмурилась.

— К чему ты клонишь?

—Да вот просто мне интересно, а что ваш муж умает о вашей прекрасной коллекции.

— Эгир! -богиня ругнулась, - Великий виновник штормов на море.Ныне единственная вещь, которой он хочет заниматься - так это варить свою медовуху. Он всегда был пивоваром, но в последнее время это просто глупо. Он проводит все своё время в магазинах, торгующих хмелем, или в турах по медоварням со своими дружками. Я уж не говорю о его фланелевой рубашке, подвёрнутых облегающих штанах, очках и его манере подрезать себе бороду. Он все время говорит о мелких партиях свежесваренной медовухи. У него котёл шириной в целую милю! Как он может варить маленькие партии?

—Верно. - сказал я. - это, должно быть, очень раздражает. Он не ценит всей важности Ваших сокровищ.

— У него свой стиль жизни. - сказала Ран, - У меня свой.

Сэм выглядела очень озадаченной, но для меня всё это имело смысл. Я знавал одну даму-помоечницу из Чарльзтауна, муж оставил ей особняк стоимостью в шесть миллионов долларов на Пикон-стрит, но пребывание дома одной заставляло её чувствовать себя подавленной, одинокой и несчастной. Так что, вместо этого, она жила на улицах, изо дня в день толкала свою корзинку из супермаркета, собирая пластиковые украшения для газона и жестяные банки. Это наполняло её жизнь смыслом.

Ран нахмурилась.

— О чём это мы там говорили?

— О Мече Лета. - сказал я. - О том, что я могу предложить в обмен на него.

— Да!

—Так вот, моё предложение. Вы отдаёте мне меч. а за это наша коллекция остаётся у вас,- ответил ей я.

Сеть мигом подёрнулась льдом.

—Ты грозишься я забрать мои вещи?- воинственно про творила богиня.

— Нет, что вы. Разве я мог бы пойти на такое? Вполне понимаю всю ценность...

—Любой предмет здесь уникален!-не дала мне договорить она.-Взять хоть эти подсолнухи, -указала она на вращающиеся в воде жёлтые пластиковые цветы на длинных зелёных стеблях. Они давно сняты с производства. Мне любой за них десять долларов выложит.

—Ясное дело, -не стал спорить я. -Но, если вы мне не вернёте Меч Лета, сюда явится его искать Сурт вместе с полчищем огненных великанов, и я сомневаюсь, что они вам окажут такое же уважение.

Ран презрительно фыркнула.

—Сыновьям Муспеля до меня не добраться. Водное королевство для них смертельно опасно.

—Вы забыли, наверное, что у Сурта полно союзников.-вступила в беседу Сэм, наконец понявшая ход моих мыслей. -Они начнут вам мешать, станут вас раздражать и в конечном итоге присвоят ваши сокровища. Сурту необходим Меч Лета, и он в погоне за ним способен на все. А как только его захватит, начнётсяРагнарёк, и вы не сможете ничего собирать. Океан закипит, а ваша коллекция будет попросту уничтожена.