—Нет!-проверещала богиня.

—Да. - возразил решительно я. Но, если вы отдадите мне меч, он у меня окажется в безопасности и у Сурта не будет причины вас беспокоить.

Ран помолчала, задумчиво глядя на мусор, который крутился у неё в юбке.

—И каким же образом ты, сын Фрея, намерен хранить безопасность надёжней меня?-поинтересовалась она.-Ты же не сможешь вернуть этот меч своему отцу. Фрей отказался от права владеть им в тот самый момент, когда уступил его Скирниру.

Мне в очередной раз захотелось найти отца, этого летнего богарезну ну или как следует ему врезать. Что его дёрнуло отдавать свои меч? Любовь? Неужто боги такие же идиоты, как люди? По идее они должны быть умнее. Хотя вон богиня Ран охотится за всяким мусором вроде колпаков для автомобильных колёс, а еёмуженёк как одержимый варит медовуху.

—Сам стану им пользоваться, -ответил я Ран.-Или в Вальхаллу сдам на хранение.

—Другими словами, ты не знаешь,- богиня подняла свои водяные брови и посмотрела на Сэм. - А ты, дочь Локи, почему ты встаёшь на сторону богов Асгарда? Твой отец им не друг - больше нет.

— Я не мой отец, - сказала Сэм, - Я валь... Я была валькирией

— Девушка, грезящая полётами, которую таны выдворили из Вальхаллы,-с кривой улыбкой проговорила Ран. -Не понимаю, зачем ты по-прежнему лезешь из кожи вон, чтобы заслужить их одобрение? Для полётов они тебе не нужны. Знаешь прекрасно, что с кровью отца...

—Отдайте нам меч, леди Ран,- сердито оборвала её Сэм.-Это единственный способ отложить Рагнарёк.

—Ты даже звучишь, как Локи.-с затаённой обидой притворила морская богиня. -Он тоже умеет так хорошо убеждать. Сперва льстит, но потом переходит к угрозам. Как-то даже заговорил мне зубы до такой степени, что я отдала ему свою сеть. Ну и пошли проблемы. Он сумел разгадать мою тайну плетения сети. Сперва этому научились боги, а потом люди. И вскоре это мог делать каждый, кто захотел. Моя наработка! Мой товарный знак. Вот почему с тех нор меня не так легко уговорить. -Лучше оставлю меч у себя и рискну пообщаться с Суртом.

Я, отстегнув ремни, встал с рыбачьего стула, переместился на нос и уставился в глаза Ран. Дам-помоечниц мне в общем, скорее жалко, и я до этого никогда их не запугивал. Носейчас я хотел, чтобы Ран принимала меня всерьёз.

—Видите эту цепочку на моем поясе? Это подлинный меч из Вальхаллы. Вряд ли у вас в коллекции есть что-нибудь подобное.

Ран потянулась было ко мне, но отдёрнула на полпути руку.

—Вижу сквозь волшебство, не врёшь. Но зачем мне меняться на...

—Новенький меч взамен старого,-быстро проговорил я. -Клинок у него блестит куда лучше. Он вообще только раз побывал в бою. Без проблем двадцать баксов выручите. А вот у Меча Лета продажной цены вообще нет.

Богиня явно заколебалась.

— Ммм, это правда, но...

—Другой вариант, -не давал ей опомниться я. Я просто забираю Меч Лета. Ведь он моя собственность.

Ран зарычала. Ногти на пальцах у нёс вытянулись и стали похожи на зубы акулы.

—Ты, никак, угрожаешь мне, смертный?

—Нет, -сохранял из последних сил я спокойствие,-Просто вы должны знать. Я чувствую свой меч в ваших сетях.

Ох, как же я нагло ей лгал!

— Просто говорю правду, -сказал я, пытаясь оставаться спокойным.-Я чувствую меч в Вашей сети (Это была полнейшая чушь.) Однажды я уже его вытащил его с глубины. И я могу снова это сделать Меч - это самое острое оружие всех девяти миров. Вы действительно хотите, чтобы он разрезал Вашу сеть, рассыпал все Ваши сокровища и освободил все эти пленённые души? Если они станут свободными, как думаете, они будут драться за Вас, или против Вас?

Глаза Ран заметались.

—Ты не посмеешь.

—Меняю меч на меч, - ровным голосом повторил я. Ну и, как компенсацию за все наши хлопоты, подкиньте ещё яблочко Идунн.

—Ты раньше не говорил про яблоко,- прошипела она.

—Ну, это же простая просьба. - сказал я. - Я знаю, что у Вас есть одно лишнее яблоко бессмертия, крутящееся где-то в этом водовороте. И мы уйдём с миром.Мы остановим Рагнарёк, а Вы сможете вновь вернуться к своим поискам сокровищ. Иначе. - Я пожал плечами. -Вы узнаете, что сын Фрея может делать с мечом его отца.

Прозвучали мои слова очень дерзко и самоуверенно, а вот душа у меня уходила в пятки. Я был почти уверен, что Ран расхохочется мне в лицо, потопит лодку, а души наши сделает частью своей коллекции. Но, невзирая на это, я продолжал ей твёрдо смотреть в глаза.

Только после того, как я досчитал до двадцати - это было достаточно для того, чтобы капля пота скатилась по моей шее и превратилась в льдинку на моей кофте - Ран наконец прорычала:

— Очень неплохо.

Богиня махнула рукой, и Меч Лета, вылетев из Её юбки сети. очутился в моей ладони, взбадривая своим тихим гулом каждую клетку моего тела.

Я бросил цепочку за борт.

—Жду яблоко.

Из сети вылетел фрукт. Если бы не хорошая реакция Сэм, оно бы угодило ей прямо между глаз. Яблочко не выглядело очень аппетитно- просто пожухлый Голден Делишес - но Сэм держала его так аккуратно, будто бы оно было радиоактивно. Она засунула его в карман своей куртки.

— А теперь идите, как и обещали. - сказала Ран. - Но вот что я скажу тебе, сын Фрея: Тыещёпожалеешь об этих переговорах. Я отныне твой враг. Муж мой Эгир, лорд волн, узнает об этом тотчас, как мне удастся его извлечь из очередной лавки, торгующей хмелем. Гак что очень рекомендую тебе никогда не пускаться больше по морю. В следующий раз родство с Ньёрдом тебя не спасёт. Еслипопадёшь в мои воды, я утащу твою душу на самое дно.

— Ну. - сказал я. -Это определённо то, чего стоит ждать.

Ран начала кружиться, пока Её силуэт не стал походить на воронкообразный туман. Юбка-сеть обернулась вокруг неё, как скрученные в клубки спагетти. Затем все это погрузилось в воду и скрылось.

—Интересный у вас какой разговор с ней вышел, -содрогнулась всем телом Сэм.

За нашими спинами заскрипели ступени лестницы. Из трюма показалась голова Харальда.

—Интересный? Ты назвала это интересным разговором?

Он поднялся на палубу, сжав угрожающе кулаки и буравя нас гневным взглядом. Сегосине-ледяной бороды струилась капель.

—Рыбалка на Мирового Змея - это ещё куда ни шло. Но гневить Ран? Если бы я знал, никогда бы не взял вас на борт - и не важно, что там сказал Большой Мальчик! Я зарабатываю на жизнь океаном! Я должен был выбросить вас за борт, как только...

— Я удвою Ваш гонорар.- сказала Сэм. - Десять монет из красного золота. Только доставьте нас обратно в порт.

—Хорошо,-не смог устоять мерзлот Харальд и обречённопоплёлся в рубку.

Я разглядывал обретённый Меч Лета. Он был у меня в руках, но мне пока ещё не было ясно, как с ним поступить. Сталь клинка сияла словно бы изнутри. Руны на ней светились серебром. От меча шло тепло. Оно прогревало воздух вокруг, растопило лёд на поручнях лодки, а меня наполнило ощущением той самой силы, которое приходило, когда я начинал кого-то лечить. В моих руках было скорее не оружие, а магический ключ, открывающий те ощущения, которые я считал для себя навсегда потерянными. Ну будто мы с мамой вновь гуляем в Голубых холмах н солнечный ветерок ласкает моё лицо.