Настал черёд Шафрана насупиться от воспоминаний. Впрочем, серьёзно обижаться, как Хидео уже понял, геолог не умел, так что хмурился он недолго. Парой слов Шафран объяснил, где он видел таких остряков, после чего широким жестом пригласил пройти к напоминающим юрты двум шатрам временных укрытий. Это были быстросборные конструкции, несколько нивелирующие перепады температур и защищающие от бурь умеренной силы. С виду сооружения казались даже уютными, но надежд на комфортный отдых внутри лучше было не питать: шлюзов и систем очистки воздуха в них не было, так что хотя бы на время расстаться со скафандрами их обитателям и гостям не светило.

– Кстати о зеванах, – спросил Хидео, когда они поднимались по склону. – Что вы с ними такое сделали, что они испортились? Хочу попробовать завезти их на Мельхиору, и, так сказать, ненароком не повторить ваших ошибок.

– А кто их знает, – пожал плечами Шафран. – На главной базе они жили у Ника под кроватью, ну ты сам, наверное, знаешь.

– Ещё бы, сколько раз я об этот ящик спотыкался! Под кроватью-то он полностью не помещался. И, кстати, Ник меня ими угощал, всё нормально было.

– Ну да, мы там все их ели. А у нас на базе поставили ящик в комнате отдыха и потихоньку их уничтожали. А потом раз, и всё, мы превратились, как сказал доктор Мозели, в зомби.

– У доктора специфическое чувство юмора, не принимай близко к сердцу, – утешил Шафрана Хидео.

– Да я и не принимаю, – хмыкнул геолог. – Так что ничего мы с ними не делали. Зеваны, правда, под конец немного сморщились, но пахли нормально и вкуса не потеряли.

– И вас это не смутило?

– Нет, конечно. Это же зеваны, все знают, что они не портятся, но кто знает, как они должны выглядеть несколько месяцев спустя?

– Действительно.

Что-то ему в истории с зеванами не нравилось, хотя, казалось бы, к чему тут придраться?

– Эх, зря доктор увёз с собой всё, что осталось в ящике. Надо было спрятать парочку себе, вернулся бы домой, угостил бы тёщу «космическим деликатесом»…– мечтательно сказал Шафран, когда они подошли к «юртам». – Но я тебе этого не говорил!

– Нем, как могила! – пообещал мельхиорец с серьёзным видом.

Внутри «юрты» обнаружились оба подчинённых Шафрана – былой сосед Хидео по комнате Ник и девушка-техник Диана. Они укладывали какое-то оборудование в ящик с таким старательным видом, что Хидео поставил бы своё месячное жалование на то, что этим делом они занялись только за мгновение до их прихода.

– Смотрите, кого я вам привёл! – объявил Шафран, и Диана тут же оживилась:

– Перерыв?

Шафран нахмурился:

– А вы уже всё упаковали?

– Ну… не совсем…

– Тогда какой может быть перерыв?

– Так гостя же надо встретить, накормить, напоить… – попыталась воззвать к гостеприимству начальника девушка, но Шафран был непреклонен.

– Ещё скажи, в баньке попарить.

– Да, от баньки я бы сам сейчас не отказался, – вступил в разговор Ник, протягивая Хидео руку. – Привет, как долетел?

– Нормально. Но давайте, и правда, не рассиживаться, – попросил он.

– Нашему гостю не нравится наш сосед, – тут же сдал мельхиорца Шафран.

– Хикарети, что ли? – догадался Ник.

– Хика-кто? – переспросил Хидео.

– «Курящий» на каком-то древнем языке, мы так назвали вулкан, чтобы как-то его называть, – подсказала Диана, уныло заворачивающая в пневмоплёнку коробочку неизвестного Хидео назначения. – Ну вы бы хоть ему поесть дали с дороги, а то прямо нехорошо получается.

Ник покопался в стоящем рядом ящике, вытащил оттуда цилиндр полевого рациона и вчитался в этикетку.

– О, со вкусом говядины по-мексикански, редкий зверь. Лови!

– Да у вас тут почти ресторанная кухня, – восхитился мельхиорец, вытягивая из цилиндра трубочку.

Диана фыркнула.

– Если бы ты ел эту «ресторанную кухню» каждый день по три раза, ты бы так не говорил.

– Он хоть на вкус разный, – не согласился Хидео и напомнил: – На базе уже давно перешли на одну «овсянку».

– На базе у меня ещё коробка шоколада есть, – мечтательно протянула Диана. – А в этот супер-сбалансированный продукт никто так и не догадался добавить немного удовольствия.

Хидео засмеялся. В шоколадном удовольствии Диана однозначно себе не отказывала, но это смешливую смуглую брюнетку не портило, скорее наоборот, ей шли пропавшие после двух месяцев на «супер-сбалансированном продукте» щёчки с ямочками.

Диана улыбнулась в ответ, и Хидео обнаружил, что ямочки никуда не делись. Он бы ещё поразглядывал девушку, отрешаясь от терзающих его тревог, но чувствовал, что Ник будет против такого пристального внимания.

Сделав над собой усилие, Хидео повернулся к Шафрану.

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Грузить ещё пока нечего, видишь, какие у меня усердные трудяги работают, – Шафран снова нахмурился в сторону молодых людей, – так что отдыхай пока. Редкий гость всё-таки, – он усмехнулся.

– Можно подумать, у вас на первой базе гости сновали один за другим, – фыркнул Хидео.

– Да как сказать… – задумался Шафран. – Залетали время от времени. Фа прилетала базу принимать. Смешно, конечно, вышло, мы уже заселились, вещи разложили, окрестности начали осваивать, а на следующий день она прилетает.

– А строители к тому моменту уже уехали, естественно? – предположил Хидео.

– Да, мы с ними даже не встретились. Так что претензии, если бы они возникли, предъявлять можно было бы только их следам, – встрял Ник.

– А без претензий обошлось?

– Не совсем, – грозно глянув в сторону молодого геолога, ответил Шафран. – Через пару недель забарахлил электрогенератор. Прилетал Кастел вместе с одним из молодых строителей, таким бритым верзилой.

– Заком?

– Да, точно. Мы же с ними почти не пересекались, так что я их плохо знаю.

– Вам повезло, – чуть слышно буркнул Хидео.

– Они чуть драку тут не устроили, всё выясняли, на чьей совести поломка.

– Выяснили?

– Как-то выяснили, а главное, починили, больше проблем не было.

– И гостей тоже в качестве ложки дёгтя.

– Ложку дёгтя, будь она у меня, я бы вылила на комбинезон ещё одному гостю, – вскинула голову Диана. – Тому, кто нам даже помыться после отработки территории не дал, сразу в самолёт и в поля.

– Диана! – возмутился Шафран.

– Ну а