невыспавшийся (спать в скафандре с непривычки оказалось не очень удобно), пожалел, что решил не отрываться от коллектива и устроился на надувной койке в «юрте».

«Надо было ложиться в кабине, – подумал он. – Мозели куковал хотя бы в одиночестве». Хидео встал, потянулся, вспомнил, что умывание ему сегодня не светит и помрачнел ещё больше.

Ссора продолжилась и за завтраком. На этот раз из-за пустяка сцепились Диана с Ником. Умом Хидео понимал, что для давно сработавшейся троицы совсем не характерно собачиться, и так себе ищут выход вчерашние переживания, но собственного настроения это понимание не улучшало. Решив, что сидеть, опустив глаза в тарелку и деликатно делая вид, что ничего не замечает, он всё равно из-за отсутствия тарелки не сможет, мельхиорец подхватил свою порцию и вышел наружу.

Утро было ясным, и день обещал быть неплохим для Оранжевой. Хидео медленно тянул через трубочку свой завтрак и осматривал давшую им временный приют долину. Долина как долина, таких на планете сотни, если не тысячи: песок вперемешку с обломками камней под ногами, невысокие горы в километре от них и чуть повыше на горизонте. На вездеходе особо далеко не заберёшься, но им это, вроде, и не надо.

– Может, выгоним вездеход? – как нарочно, раздался за спиной голос Ника.

Хидео обернулся и вопросительно посмотрел на вышедшего следом за Ником Шафрана:

– Я что-то пропустил?

– Ничего важного, – поморщился Шафран и повернулся к Нику. – Ничего, прогуляетесь ножками, здесь всего ничего. Вам полезно размяться, – мстительно добавил он.

Ник молча развернулся и ушёл в «юрту». Шафран раздражённо передёрнул плечами и отправился к самолёту.

«Выгнал всех и ушёл спать в тихое место, хороший план, – про себя одобрил Хидео. – Хотя именно там тишину я ему не обещаю». Мельхиорец скомкал стаканчик и сунул его в висящую на поясе сумку для инструментов: возвращаться в «юрту», чтобы выбросить стакан в бак, ему совершенно не хотелось.

Он пошёл к самолёту, чтобы ещё раз осмотреть его при дневном свете. Не то, чтобы в этом был какой-то практический смысл, в результативности вчерашнего осмотра Хидео не сомневался, но надо было занять голову и руки хотя бы видимостью деятельности, чтобы немного унять вновь нагнавшие его мысли о бессмысленности всего происходящего.

За спиной раздались голоса, он оглянулся и увидел, как из «юрты» вышли Ник и Диана. Геологи несли на спине небольшие рюкзаки и выглядели уже вполне довольными жизнью. Помахав мельхиорцу, они направились к видневшимся в километре от самолёта скалам.

Тяжело вздохнув, Хидео принялся за осмотр. Через несколько минут из самолёта выбрался Шафран. Вопреки предположениям Хидео он не стал предаваться праздности, а вытащил из грузового отсека складной стол, и установил его чуть в стороне. С места, где стоял Хидео, было видно, как Шафран развернул на столе электронную карту и начал колдовать, то подключая, то отключая на ней снимки, расцвечивая их всеми цветами радуги или снова возвращая к привычному серо-рыжему тону. Иногда геолог поднимал голову, осматривал окружающие долину скалы то ли в поисках вдохновения, то ли действительно что-то видя сквозь них.

– А мне нравится это место! – некоторое время спустя объявил Шафран.

Хидео мог ему только позавидовать: ему это место совсем не нравилось.

Хотя если сравнивать с приключением того же Мозели, у них тут вообще всего лишь пикник на природе: есть крыша над головой, еды и воды на месяц, если не больше, станция обслуживания скафандров, зарядная станция для вездехода и прочего оборудования… Жаль только, что от неё нельзя зарядить «батарейку» самолёта, мощности не хватит. А в остальном живи и радуйся жизни.

Хидео в который раз уныло обвёл взглядом пустынный горизонт и безжизненные скалы. Хотя нет, не совсем безжизненные.

– Куда это они так торопятся? – удивлённо спросил Хидео.

Шафран поднял голову от стола и прищурился в сторону скал, откуда быстро приближались две фигурки. Кажется, он связался с молодыми геологами, и их ответом как минимум успокоился, поскольку снова развернул карту. Хидео же невольно позавидовал физической форме геологов. Сам он давно забросил тренировки, а тут километр бегом в скафандре, да по песчано-каменистому бездорожью… И даже не запыхались. Хотя нет, всё-таки запыхались, но не настолько, чтобы не хватило воздуха похвастаться.

– Смотрите, что мы там нашли! – объявил Ник и выложил на центр стола блестящий на солнце обломок.

Заинтересовавшись, Хидео подошёл ближе.

– Неужели золото? – восхитился мельхиорец.

– Нет, медь, – ответил Ник, пока Шафран со всех сторон осматривал находку.

– А…– разочарованно протянул Хидео.

– Зря ты так, – слегка снисходительно сказала Диана. – Без меди наша промышленность как без рук.

– Хуже, – кивнул Шафран, не отрывая взгляда от находки. – Так, всё, разбиваем здесь лагерь.

– Прямо здесь? – изумился Хидео. – Начальству не понравится.

– Если начальству не понравится, пусть приходит сюда и на руках перетаскивает нас в другое место. Сам я отсюда не уйду, – отрезал геолог.

Геологи засуетились. Странное дело, их было всего трое, но они смогли создать ощущение того, что находишься внутри растревоженного муравейника. Шафран ругался по громкой связи с Инкой, Ник перетаскивал с места на место какие-то ящики, Диана старалась от него не отставать. Среди радостно-возбужденных геологов Хидео чувствовал себя лишним. Поначалу он пытался воззвать к здравому смыслу и необходимости получить одобрение руководителей, но вскоре махнул рукой и отдал самолёт на разграбление. На песке быстро выросла гора ящиков, какие-то штативы, а в довершение всего из грузового отсека, тихо рокоча, выкатился вездеход. Потом хаос как-то разом прекратился, одни ящики спрятались в «юрте», другие перекочевали в вездеход, геологи окружили стол с картами и с головой ушли в малопонятную мельхиорцу беседу.

Пинать камни на этот раз Хидео не стал, просто фыркнул про себя, выражая обиду на мир в целом, и ушёл в кабину с чётким намерением доспать недоспанное ночью.

– Я долго думала, на что ты обидишься больше – если тебя разбудить, или если не разбудить к обеду, и решила провести эксперимент, – со смешком прозвучал в ухе голос Дианы.

– Ммм… – Хидео медленно выкарабкался из разложенного кресла. Более удобного для сна, чем кровати в «юрте», кстати. Или просто он начал привыкать к скафандру вместо пижамы? – Я дал обет – не пропускать обед без очень веских причин, так что однозначно на второе.

Диана снова хихикнула.

– Тогда выходи.

Встав на пороге кабины, Хидео ещё