раз потянулся, уже привычно обвёл взглядом горизонт, потом приставил ладонь козырьком к шлему и присмотрелся повнимательнее.

– А вот и курьерская служба, – сказал он.

«Стрекоза» Фа, естественно, других самолётов у них не осталось. Но почему она так странно летит?

«Стрекоза», покружившись над долиной, наконец решилась на посадку. Тяжелее обычного приземлившись, самолёт, подскакивая на неровном грунте, подкатился к ним.

– Не знаю, как вы его будете отсюда вытаскивать, но раз мы его как-то запихнули, должны справиться, – вылезая наружу, вместо приветствия сказала Фа.

Хидео присмотрелся и, не удержавшись, присвистнул: ряд задних сидений исчез, и всё свободное пространство кабины занимала тёмная громада аккумулятора. Вот и ответ, в чём была причина неровного полёта «Стрекозы»: вес аккумулятора для неё был всё-таки на пределе. Наверное, никому и в голову до сих пор не пришло, что аккумулятор типа ШП-14 можно перевозить в «Стрекозе». С другой стороны, а какие у них оставались варианты? Тащить волоком за вездеходом?

Следующие полчаса Хидео провёл в высшей степени познавательно. Таким количеством способов «при дамах» выразить своё отношение к прямоугольному ящику, не желающему вылезать через округлое отверстие, а также к тем, кто его туда запихнул, какими поделился Шафран, мельхиорец не владел даже во времена жизни на Мукумбаку. Впрочем, тогда варианты «при дамах» и «не при дамах» различались не сильно.

Наконец аккумулятор был извлечён из «Стрекозы» и даже установлен на место. Хидео залез в кабину, полюбовался на указывающую на сто процентов стрелку, хотел было вылезти, чтобы по всей форме доложить Фа, но прислушался к происходящему снаружи и вместо этого устроился на сиденье поудобнее и принял очень занятой вид. Ещё не хватало ему влипнуть в разборки на чьей бы то ни было стороне!

Полчаса спустя Фа капитулировала. Возможно, она продержалась бы и дольше, несмотря на то, что троица возбуждённо жестикулирующих геологов в прямом смысле припёрла её к стенке «юрты», но тут на связь на общей частоте вышел Инка. Главный геолог, не стесняясь и не смущаясь слушателей, устроил форменный разнос, причём не только непосредственным инициаторам отклонения от плана работы, но и всем, сколько-нибудь в этом замешанным.

– Здесь есть хоть один человек, ответственно относящийся к работе? Есть, я спрашиваю? Техника ломается, самолёты падают, партии бродят, где им заблагорассудится. И вы ещё хотите завершить работу в срок?

Фа поморщилась.

– Адриан, – успокаивающе сказала она. – Я не хочу лезть в вашу епархию, но они уже успели разгрузиться и приступить к работе, так что сворачивать её, не получив никаких результатов, было бы совсем неразумно.

– Прогноз по плановой точке по сравнению с этой так себе, – буркнул Шафран и замолчал, когда Фа предупреждающе подняла руку.

– Этой точки вообще в прогнозе не было! – снова завёлся Инка. – И, наверное, неспроста!

– Потому что её удалось нормально отснять только на днях, – пробормотал Ник.

Кажется, Фа надоело быть в центре перепалки.

– Так, давайте заканчивать. Раз уж нас сюда занесло, будем считать это знаком судьбы, и территорию отработаем. Недели вам хватит? – обратилась она к Шафрану.

– За глаза, – ответил тот.

– Хорошо, закончите раньше, отправитесь дальше. Неделя погоды не сделает, – сказала она, обращаясь, видимо уже к Инке.

– Под вашу ответственность, – даже по голосу было слышно, как главный геолог скривился.

– Под мою, под чью же ещё, – устало сказала Фа и, махнув рукой, направилась к «Стрекозе».

– Я остаюсь здесь? – напомнил о себе и самолёте Хидео.

Она повернулась к Хидео.

– Да, совсем из головы вылетело с этой… хм… медью. Надо бы всё-таки забрать «посылку». Строители свою часть уже увезли, но им её сбросили поточнее, а нашу забросили в не очень удачное место. То ли с координатами напортачили, то ли что-то ещё.

– Не очень удачное – это как? – рискнул уточнить Хидео.

– Сейсмически нестабильное, – подтвердила его худшие опасения Фа. – На ближайшие дни прогноз хороший, но затягивать не стоит, всякое может быть. Так что сейчас на базу, зарядиться и взять кого-нибудь в помощники, а завтра с утра за «посылкой».

– Кого? – в упор спросил мельхиорец.

– Ммм… да, выбор у нас небогатый. Ладно, на базе решим.

Зато богатым был выбор того, кто мог творчески поработать над конструкцией аккумулятора: все десять нынешних обитателей главной базы, исключая его самого и Мигеля Мозели. Хидео устало потёр глаза, потянулся было за «живительными таблеточками», но решил не гневить судьбу и «жуткого доктора» и пошёл готовить самолёт к взлёту.

Заходя на посадку, Хидео бросил взгляд на базу и почувствовал, что время повернуло вспять: около ворот ангара, задрав головы вверх, стояли две фигуры в скафандрах. Хидео с трудом сдержал желание оглянуться: не клюёт ли носом на заднем сиденье Мозели?

– Так, – громко произнёс мельхиорец, – база не та, Сорокин сидит в своей аномальной зоне, а Фа я обогнал почти у самой Медной долины. О, надо будет зайти к Красину, пусть напишет название на своей карте!

Когда самолёт коснулся грунта, встречающие, как и в прошлый раз, ушли в ангар. Хидео глубоко вздохнул, смиряясь с предстоящими наверняка неприятными разговорами, и повёл самолёт следом.

Внутри ангара ждали не Фа с Сорокиным, а Кастел и Долгих, и похоже, они уже успели поругаться. Хидео неодобрительно подумал, что зря Роман мучается, запихивая в скафандр забинтованную руку, скорейшему излечению это точно не способствует. Нет, самому Хидео, конечно, нравится летать, и, если бы не этот несчастный случай, такая возможность ему вряд ли бы представилась, но…

– Привет, – коротко бросил, подойдя ближе, Кастел. – Ты увечного с собой привёз, надеюсь? Оставь его мне на опыты и иди отдыхать.

– Сейчас, – Хидео медленно оглядел ангар, словно видя его впервые. Когда он отсюда вылетал, вряд ли мог предположить, чем обернётся обычный полёт. А ещё именно здесь занимался своим нехорошим делом этот вредитель, антиклинорий ему поперёк и лакколитом сверху!

– Ты отлично справился, – словно прочитав мысли мельхиорца, тихо сказал Роман.

– Завтра опять лететь, – невпопад отозвался Хидео. – Нужно будет забрать «посылку».

– Далеко?

– Ещё пока не знаю, – Хидео вспомнил, что так и не уточнил, где находится это «сейсмически нестабильное» место. Вот будет забавно, если там, откуда они забирали Сорокина с командой!

– Давай тогда готовить самолёт, – сказал Кастел. – И проверять.

– Смысл? – хмуро