себя Степан сваливал вину на биологического отца девочки, когда та отчебучивала что-то из ряда вон выходящее.

Степан всегда отдавал себе отчет в том, что ребенок ни в чем не виноват. Но как быть с чувствами? Как быть с тем, что желание защитить от бед родного ребенка перекрывало все остальные чувства?

Посадка на рейс начнется через двадцать минут. И чем меньше времени оставалось до вылета, тем страшнее становилось Степану.

— Папа, ты ведь знаешь, что я никогда не искала другого отца? — вдруг спросила девушка, и мужчина вздрогнул.

Взгляды встретились.

— Я иногда думал об этом.

— И ты боялся меня потерять?

Степан сглотнул. На самом деле у него иногда закрадывались мысли, что если бы настоящий отец Жанны объявился, то все стало бы намного проще. Тогда он узнал бы, почему его любимая так поступила с ним. Это было изнасилование? Во время оборота? Да какая только чушь не лезла Степану в голову за эти долгие годы!

И лишь потом он думал о Жанне.

Он всегда вспоминал о ней во вторую очередь. Но разве кто-то может его винить в этом? Или может?

Степан испытывал к Жанне слишком сложные чувства. Но боялся ли он ее потерять?

Никогда.

Может, дело в том, что она никогда не болела, казалась поразительно здоровой? Может, потому, что никогда не висела на волосок от смерти? Может, потому, что всегда была слишком агрессивной по отношению к Диане и слишком прилипчивой к нему?

Прилипчивой. Имеет ли Степан право так говорить, когда он, кажется, даже для повзрослевшей Жанны весь мир?

Темные глаза девушки наполнились слезами, и Степан сообразил, что не сказал ни слова.

— Боялся.

Соврал. Вкус лжи горчил на языке.

Жанна сжала кисть Степана двумя руками, вдруг притянула ее к себе и поцеловала тыльную сторону, глядя в глаза, как преданный пес.

Степана бросило в пот. Он часто-часто заморгал, отводя взгляд.

— Я выберу нам жилье, не переживай. Наверное, у тебя в этом мало опыта. Твой муж занимался подбором вашего с ним семейного гнездышка? — спросил Степан, а сам замер в ожидании реакции.

Вопрос с подковыркой.

Его очень смущало, что Андрея не было рядом с Жанной в этот критический момент. Насколько Степан понял парня, тот души не чаял в жене. Неужели ее страх за жизнь так силен, а любовь к Андрею так слаба? Может, ситуация действительно так страшна, что парню пришлось остаться на родине, чтобы отвести глаза?

Уголки губ Жанны поползли вниз, взгляд наполнился обидой.

— Моя семья — это ты, тетя и мой будущий малыш.

— А Ди? А твой муж?

— Они лишние.

Прозвучало жестко и бескомпромиссно.

— Жанна, как я всегда тебе говорил? Я, твоя тетя и твоя сестра — это люди, которые будут рядом с тобой всегда, несмотря ни на что.

Девушка посмотрела на время и довольно улыбнулась своим мыслям. По позвоночнику Степана проскользнула ледяная змея. Когда Жанна так улыбалась, не происходило ничего хорошего. Дьявольская усмешка, а в глазах пустота. Он никогда не видел ничего страшнее.

— Папа, не ври. Рядом со мной не было никого. Ты оставил меня. Тетя каждый день оставляла меня одну, уходя гулять ночи напролет. А Диана… она только отобрала у меня все. Поэтому я лишу ее всего. — Через глаза Жанны на Степана смотрела сама бездна. — Папа, пошли, посадка началась!

«Тревога! Тревога! Тревога!» — крутилось в голове Степана.

Жанна вскочила на ноги со стула в зале ожидания и потянула за собой.

— Стой! — Мужчина дернул ее за руку, чтобы она притормозила. — Что ты имеешь в виду?

— Пошли, папа, иначе меня схватят! Посадка подходит к концу.

— Мне кажется, в самолете уже будет поздно говорить. — Степан встал на месте так, будто ноги превратились в камень. — Что ты задумала?

— Ничего. Клянусь!

— Ты никогда не выполняла обещания.

— Как и ты, папа. Как и ты. Пойдем.

Степан теперь был уверен, что Жанна хочет что-то провернуть. Но что? Если он улетит, кто защитит Ди? Ведь стрелы второй близняшки направлены на нее.

— Жанна…

— Папа, ты не можешь бросить меня, — замотала головой Жанна, видя, что Степан колеблется.

— Я боюсь, что ты совершишь что-то непоправимое.

— У тебя нет обратного пути, папа! Только со мной на самолет.

— Иначе что?

— Если мы не сядем вдвоем на самолет, то аэропорт взорвется. А вместе с ним и все братья Ди, которые бегут сейчас сюда. Так что решай, что ты сделаешь: спасешь ребят и улетишь со мной или мы все вместе отправимся в мир иной?

Степан пораженно замер.

* * *

Диана

— За Артура не отвечу. Лучше открой вот это. — Таня протянула мне конверт. — Это тебе от сестры.

«От сестры» звучало так непривычно.

Я до сих пор привыкала к мысли, что она у меня есть. Что теперь Жанна моя семья. Как и Таня. С ума сойти, число моих близких увеличилось на два человека (или сверха?)! Это вам не шутки.

Жанна сейчас с отцом. Интересно, как они там? Стало ли ей на душе хотя бы немного легче? Вылечит ли время с отцом ее раны? Избавит ли их побег ее от неприятностей?

Я провела по краю конверта персикового цвета. Он так походил по оттенку на обои этой девчачьей комнаты, словно отсылка к нашему совместному детству. Душа дрогнула.

— Не мучайся угрызениями совести. Я помогу тебе справиться со зверем, и больше ты никому не навредишь. Поэтому я так спешила увести тебя ото всех. Уверена, на Жанне уже все зажило и скоро она простит тебя.

— Что?

Мне послышалось?

— Что зажило? — переспросила я.

— Ты не помнишь? Совсем не осознаешь себя в звере? — Таня склонила голову набок.

— Помню каждую секунду, даже когда зверь брал верх. Я точно ничего не делала Жанне.

— А как же удар по лицу? У нее росчерки когтей по диагонали.

— Это не я!

Поклеп! Наглая ложь.

Таня отвела взгляд в сторону и вниз, нервно покусывая губы.

Тем временем я раскрыла конверт. Нос защипало, и я чихнула. Смахнула пыль со строк письма и прочитала:

«Первое — Таня хорошая. Не вали на нее ничего и не срывайся. Поняла? Она такая же тетя тебе, как и мне. Надеюсь, она как можно быстрее свалит от тебя и уедет осуществлять свою мечту.

Второе — не надейся справиться со зверем. Таня не знает, но я кое-что добавила в стимулятор. Наверное, ты уже заметила, что ты бракованный сверх? Забудь про жизнь среди обычных людей и свою работу. Ты можешь в любой момент наброситься